Отметим, что при разработке устава люфтваффе специалисты вермахта, взяв за основу теорию глубокой наступательной операции Красной Армии, считали, что применительно к доктрине молниеносной войны пикировщики наилучшим образом удовлетворяют требованиям к самолету непосредственной авиационной поддержки крупных бронетанковых и механизированных соединений. Термина "штурмовик" в уставе люфтваффе не было и в помине. По мнению немецких стратегов, пикировщики должны были "ювелирными" бомбовыми ударами сметать на пути танковых "клиньев" артиллерийские и минометные батареи, огневые точки и узлы сопротивления обороняющегося противника. Кроме этого, высшее командование люфтваффе считало, что появление на поле боя самолета должно было иметь больше моральный эффект, чем боевой – предполагалось применение всякого рода психологических штучек типа сирены с "раздирающим душу воем" и т.д.
Поскольку в середине 30-х Не 50А считался уже устаревшим самолетом, то с осени 1936 г. "Хейнкели" в авиагруппах стали заменяться на одностоечный полутораплан Hs 123А-1, который на четырех подкрыльевых узлах мог нести 4 бомбы SC50 и применять их с пикирования под углом 60°. Кроме этого, на самолет можно было подвешивать два контейнера с 92 2-кг осколочными авиабомбами. Под фюзеляжем на качающейся раме могла висеть 250- кг авиабомба SC250 для бомбометания с пикирования. В небольшом фюзеляжном бомбоотсеке можно было разместить 10 бомб весом по 10 кг. Два синхронных пулемета нормального калибра MG17, установленные сразу за приборной доской пилота, стреляли через пулепроводы, заделанные в фюзеляж. Максимальная скорость самолета у земли составляла 330 км/ч, а на высоте 1200 м – 340 км/ч. Максимальная дальность полета – около 815 кг. Нормальный взлетный вес – 2175 кг.
Пикировщик Hs 123А-1 весьма неплохо зарекомендовал себя в гражданской войне в Испании, действуя по войскам на поле боя и в ближнем тылу республиканцев. Однако в самих люфтваффе "сто двадцать третий" нашел ограниченное применение. Вся слава досталась хищной "Штуке" – пикировщику-моноплану Ju 87. "Юнкерс" имел лучшие летно-тактические характеристики и перспективы развития и также получил положительную оценку по результатам войсковых испытаний и боевого применения в Испании.
Осенью 1938 г. серийное производство Hsl23 было прекращено, а все штурмовые авиагруппы, кроме SFG10, летавшие на "хеншелях", были расформированы. По состоянию на 10 мая 1940 г. в составе люфтваффе действовало только одно боевое подразделение, летавшее на Hs 123 – инструкторская группа Il(Schlacht)/LG 2 имела в своем составе 45 боеспособных машин этого типа…
По следам испанских событий в апреле 37-го Технический департамент Германии, сделав совершенно правильные выводы о характере предстоящих операций по прорыву глубоко эшелонированной обороны противника, сформировал требования к самолету-штурмовику, специализированному для непосредственной поддержки войск на поле боя.
Согласно требованиям перспективный штурмовик должен быть одноместным, иметь два мотора, небольшие геометрические размеры, хорошую бронезащиту пилота и двигателей и вооружение, состоящее как минимум из двух 20-мм пушек MG-FF и пулеметов, размещенных вблизи оси самолета. В остальном предоставлялась полная свобода действий.
Штурмовик на базе Fw 189V-lb
Работа велась на конкурсной основе четырьмя фирмами: "Гамбургский авиазавод" (позднее переименованный в "Блом унд Фосс"), "Фокке-Вульф", "Гота" и "Хеншель". Фирмы "Фокке- Вульф" и "Гамбургский авиазавод" пошли по наиболее легкому пути, представив на суд Министерства авиации Германии штурмовые варианты своих самолетов-разведчиков. "Фокке- Вульф" переделала в двухместный штурмовик опытный двухбалочный Fwl89V-l с двумя "Аргус" As 410 со взлетной мощностью 430 л.с., а "Гамбургский авиазавод" – свой асимметричный двухмоторник Р.40 с двумя 1000-сильными моторами DB600. "Гота" не справилась с поставленным заданием и вскоре отказалась от участия в конкурсе. Победителем же стала старейшая фирма Германии "Хеншель", которая в отличие от других участников конкурса разработала полностью оригинальный вариант самолета поля боя. Первый опытный бронированный штурмовик фирмы "Хеншель" Hs 129V-1 вышел на испытания весной 1939 г. Летом 39-го начали испыты- ваться одноместные Hs 129V-2 и V-3.
Переделка разведчика Fw 189V-1 в штурмовик заключалась в замене центральной гондолы на бронекабину, в которой размещались пилот и воздушный стрелок. Штурмовик получил обозначение Fw 189V-lb. Установка наступательного вооружения на Fw 189V-lb не предусматривалась. Обронительное вооружение состояло из одного пулемета MG15 калибра 7,92 мм. Прицеливание и обзор осуществлялись через бойницу в бронекабине. Для пилота обзор вперед обеспечивался посредством небольшого бронестекла, установленного спереди в откидываемом назад фонаре. Весной 39-го самолет был передан на испытания.
Тяжелая бронекабина сильно ухудшила летные данные и управляемость машины. Кроме того, экипаж потребовал улучшить обзор как вперед, так и назад (во время испытаний стрелок не смог обнаружить истребитель, который висел на хвосте штурмовика). Площадь остекления кабины пилота увеличили, а бойницу стрелка заменили на амбразуру. Обзор вошел в норму, хотя и оставался недостаточным.