Первая информация о том, что в "ближайшее время в арабских странах будут развернуты самолеты МиГ- 23" была опубликована в бейрутских газетах еще в 1970 г.; в то время на Западе МиГ-25 называли МиГ-23.
Первые пробные полеты над египетской территорией Х-500 выполнили 26 марта. В течение недели разведчики совершили семь вылетов, в которых отрабатывались профили полетов, производилась калибровка фотоаппаратуры. На взлете и посадке разведчиков прикрывали МиГи-21, пилотируемые советскими летчиками. МиГ-25 взлетал непосредственно за проходом пары "21-х", вторая пара страховала разведчика с задней полусферы. Как вспоминал летчик-испытатель Владимир Гордиенко: "Через несколько минут (после взлета) я уже на Махе – 2,5, все, никто достать не может!" Посадка также – в "промежутке" между парами МиГ-21. Израильские средства радиотехнической разведки внимательно отслеживали все полеты МиГ-25Р, пока еще над египетской территорией…
К концу апреля двигателисты сделали подарок летчикам 63-го ОАО: время полета на скорости М=2,83 увеличили с 3 до 8 минут, весь же полет над линией Барлева занимал 1,2-2 минуты.
Первый боевой полет пара (все боевые вылеты проводились только парами) разведчиков выполнила 10 октября 1971 г. Как обычно, МиГи взлетели с аэродрома Каир-Западный и ушли с набором высоты в сторону Средиземного моря. В предшествующих тренировочных полетах разведчики, набрав высоту 22 км, разворачивались влево и шли по маршруту вдоль Нила; 10 октября разведчики заложили правый вираж, и в 11 ч. 15 мин. местного времени вышли к побережью Израиля. Маршрут полета точно повторял изгибы береговой черты – разведчики беспрепятственно пролетели от Хайфы, расположенной вблизи израильско-ливанской границы до Порт-Саида. "Фантомы" не смогли помешать МиГам. Израильская сторона сделала вывод, что этот полет представалял собой "разведку боем". Советская сторона убедилась в реальной боевой обстановке, что достать МиГ-25, летящий на высоте 24 км со скоростью М= 2,5, не может никто.
Ираильтяне точно знали, кто летал на разведчиках, и чьим ВВС принадлежали самолеты; в октябре Израиль официально заявил: "Советские самолеты пилотируют советские летчики". В то же время египетские газеты неоднократно писали, что на Х-500 летают египетские летчики, а на вооружении ВВС страны находится до двух эскадрилий таких самолетов (например, газета "Аль-Ахрам" от 15 мая 1972 г.).
После успешного выполнения "разведки боем" израильтяне переполошились: дело в том, что разведка установила наличие в составе 63-го отряда разведчиков-бомбардировщиков; бомбы на Тель-Авив могли посыпаться в любой момент, и, как теперь выяснилось, способа предотвратить вероятные налеты не существовало. Израильская ПВО нашла единственный и далеко не адекватный ответ: после 10 октября на нескольких авиабазах на постоянное боевое дежурство поставили "Фантомы" с предельно малым запасом топлива и вооружением, уменьшенным до двух ракет "Спэрроу". До предела облегченный "Фантом" с небольшой долей вероятности теоретически мог перехватить МиГ-25, запустив ракеты по баллистической траектории. Самое интересное, что командование ВВС Израиля так оценило это дежурство – "легко вооруженные самолеты "Фантом" в сочетании с хорошей подготовкой летчиков могли бы оказывать достаточное сопротивление любым самолетам противника, кроме самолета "Foxbat".
В преддверии "красного дня календаря" – 6 ноября – пара разведчиков появилась в 11 часов 15 минут местного времени со стороны Средиземного моря и пересекла Синайский полуостров. На перехват пары взлетело несколько "Фантомов" с различных аэродромов, но безрезультатно – МиГи спокойно ушли в Египет. 7 ноября в Кнессете (израильском парламенте) министр обороны Моше Даян впервые сообщил о разведывательных полетах скоростных высотных самолетов над Израилем. Даян заявил, что если в дальнейшем подобные полеты в израильском воздушном пространстве будут продолжаться, то самолеты, пилотируемые советскими летчиками будут сбиваться самым решительным образом; чем они будут сбиваться Даян уточнять почему-то не стал.
Шоком для всего населения Израиля стала публикация в "Джерусалим Пост" от 17 мая 1972 г. Впервые израильская пресса признала, что над страной свободно летают арабские самолеты, а ПВО не может их достать. Израилю же ничего не остается, как раз за разом заявлять протест в ООН по поводу нарушения воздушного пространства суверенного государства. Летчики МиГов взяли реванш у американцев, долгое время безнаказанно, летавших в 50-е годы на U-2 над Советским Союзом!
Почему у американцев, а не у евреев? Так ведь советским самолетам противостояла заокеанская техника. Разведывательные полеты МиГов над Синаем, а затем и над самим Израилем продолжались до марта 1972 г., всего по данным, опубликованным в отечественной печати, выполнено 20 полетов. (Примечание: по данным, опубликованным в западной прессе, последний разведывательный полет над Синайским полуостровом МиГ-25Р совершили 16 мая, а общее количество полетов – меньше. В Советский Союз, согласно западным данным, самолеты отправлены в июле 1972 г.)
