Авиация и космонавтика 2000 07 - [17]
К этому времени работа над MkIII и MkIV была остановлена. Развитие войны требовало максимального упора на производство и совершенствование существующих типов. В эту последнюю категорию попали и два "Бофайтера" V, появившиеся в марте 1941 г. в Филтоне. Это были серийные MkII, у которых крыльевые пулеметы и по две носовых пушки были сняты, а вместо них установлена четырехпулеметная турель с силовым приводом Болтон-Пол ВРА.1, размещенная в фюзеляже сразу за кабиной. Обычный фонарь кабины наблюдателя был заделан наглухо. Самолет был двухместным. В таком виде "Бофайтер" V несколько продвинулся по пути удовлетворения требований задания F. 11/37, по которому уже были сделаны два прототипа Болтон-Пол Р.92, отвергнутые 26 мая 1940 г. Эти два самолета прошли летные испытания в 406-й и 29-й эскадрильях "Бофайтеров". Хотя установка турели помогла преодолеть одну из наименее приятных характеристик "Бофайтера" – тенденцию клевать носом при стрельбе из пушек, она сделала аварийное покидание самолета через люк в полу невозможным. Экипажи, применявшие эти машины, отнеслись к ним не очень благожелательно.
"Бофайтер" II по сравнению с Mkl меньше использовался для экспериментов, однако два прототипа (которые сами были переделками Mkl) были оставлены у "Роллс-Ройс" в Хакнелле и использовались как летающие стенды для испытаний высотного мотора "Мерлин 6Г', а другой MkII(T3177) применялся для испытаний "Гриффона" IIB . И Т3177, и один из прототипов, R2061, летали одно время с удлиненными мотогондолами, выступающими за заднюю кромку крыла. R2061 недолго летал с капотами под моторы Роллс-Ройс "Икси". Летающий стенд для испытания "Гриффона" получил длинный форкиль типа, впервые испытанного на Mkll Т3032 в поисках средства против боковых рывков на взлете. Тогда он не был принят для серии, но позднее возродился на МкХ. Первый прототип Mkll, R2058, первоначально летал с более высоким вертикальным оперением, что было необходимо для компенсирования добавочной боковой площади удлиненных мотогондол, что усиливало рывки на взлете. Однако это мероприятие не было принято, и позднее стали ставить стандартные киль и руль поворота.
Совершенствование высотных моторов (таких как Бристоль "Геркулес" VIII) для герметизированного "Веллингтона V"), так и "Роллс-Ройс" ("Мерлин" 61 и "Гриффон" 61) напомнило о возможности поднять боевой потолок "Бофайтера". Но летные испытания показали, что реакция на работу элеронами на высотах более 9100 м еле ощутима, а герметизация "Бофайтера" была весьма трудной, поэтому в 1941 г. от этих проектов отказались. Следующей стадией развития "Бофайтера" стала простая установка моторов "Геркулес" VI на существующий планер MkI, что в результате создало самолет под обозначением MkVI. Поставка "Мерлинов" все уменьшалась по мере развертывания выпуска "Ланкастеров" и перед переходом на производство MkVI в Филтоне изготовили завершающую партию из 120 "Бофайтеров" I с моторами "Геркулес" XI, которые были подобны "Геркулесу" III, но работали на 100-октановом бензине.
Всего сборочная линия в Филтоне выпустила 350 "Бофайтеров" I и 450 "Бофайтеров" II (включая прототипы). "Фэйри" построила 325 MkI в Сток- порте, а завод в Уэстоне – 240 Mkl, после чего также перешел на MkVI. Все MkII были собраны как ночные истребители, но события 1941 г. привели к использованию "Бофайтеров" в другой важной роли – дальнего истребителя сопровождения в Береговом командовании. Из общего Количества Mkl, указанного выше, 80 самолетов, построенных в Филтоне, и 300 – в Стокпорте, представляли собой более поздний вариант MkIC, дальнейшая эволюция которого будет описана ниже.
Вся первоначальная боевая ценность "Бофайтера" концентрировалась на его возможностях как ночного истребителя. Его огневая мощь, создаваемая четырьмя 20-мм пушками и (после первых 50 самолетов) шестью 7,7-мм пулеметами, летные характеристики и в общем-то хорошая управляемость, способность нести дополнительный вес радиолокационного оборудования и второго члена экипажа, сочетаясь вместе, делали "Бофайтер" одним из наиболее важных самолетов в арсенале королевских ВВС в период бомбардировочного "наступления" люфтваффе против Великобритании в конце 1940 – начале 1941 г.
"Бофайтер" IV с поисковым противолодочным локатором и пусковыми установками реактивных снарядов
"Торбо" – торпедоносец на базе "Бофайтера"
"Бофайтер" IVF с локатором AI MkVIl
По мере того как шел 1941 г., мощь немецких налетов ослабевала, пока в конце мая они не прекратились полностью. К этому времени выпуск "Бофайтеров" быстро нарастал. К этому времени была найдена новая "дырка", куда влез "Бофайтер", что увеличивало потребность в нем за рамками эскадрилий ночных истребителей. Первое применение "Бофайтера" за морем было вызвано событиями на Средиземном театре весной 1941 г., в частности, вторжением немцев в Грецию в апреле. Береговое командование заявило о неотложной необходимости в дальнем истребителе для применения в этом районе. "Бристоль" предложила серию изменений в "Бофайтере" для того, чтобы приспособить его для использования в этой роли. Основные перемены заключались в снятии шести крыльевых пулеметов и установке на их место топливных баков: на 336 л – в правом и на 109 л в левом крыле. Для наблюдателя в фюзеляже поставили штурманский столик и необходимые приборы. В обтекателе над кабиной, где раньше помещался фотокинопулемет, установили рамочную антенну.
