Авиация и космонавтика 1994 01 + Авиационный сборник 1994 02 - [15]

Более трудные времена у японских пилотов наступили весной 1942 г., когда начались активные военные действия на море, в которых стали принимать участие не только японские, но и американские авианосцы. В мае этого года произошел первый в истории бой между авианосцами в Коралловом море, а в июне – знаменитое морское сражение у острова Мидуэй, закончившееся первым поражением японцев во второй мировой войне. Эти бои отличались тем, что в них практически не участвовала корабельная артиллерия и основная нагрузка выпала на долю палубной авиации. При этом в воздушных боях, проходивших с необычайной жестокостью, участвовало одновременно большое число самых разнообразных самолетов. Что же касается «Зеро», то американцы окрестили их «смертоносными» истребителями. Правда, и японцам крепко досталось от «Уайлдкэтов», пилоты которых имели лучшую подготовку. Учитывая опыт первых крупных боев, японцы решили вернуть себе утраченное превосходство.

Когда в августе 194 2 г. американцы, высадив морской десант, захватили центральную часть Соломоновых островов, японское командование решило нанести по десантным кораблям сокрушительный удар и сорвать операцию противника. Оно перебросило в район боевых действий свой флот, поддерживаемый палубной авиацией. Здесь, в районе острова Гуадалканал, произошло еще одно крупное сражение авианосцев, закончившееся поражением японцев.

В этих боях американцы впервые столкнулись с усовершенствованными японскими истребителями «Зеро», которым они даже присвоили новое условное обозначение «Хэмп». Действительно, новый вариант самолета, имеющий у японцев обозначение А6МЗ, сильно отличался от своего предшественника. На нем уже стоял новый 1 130-сильный двигатоль «Сакас»21, заключенный в капот новой формы, что способствовало улучшению летных характеристик самолета. Кроме того, по рекомендации боевых частей с самолета были сняты складывающиеся законцовки крыла, что упростило технологию его производства. Теперь «Зеро», вернее, «Хэмпы», из-за своих обрубленных крыльев в плане стали несколько напоминать американские «Уайлдкэты». Вполне возможно, что именно поэтому японцы в дальнейшем (на машинах более поздних выпусков) вновь перешли на выпуск крыльев с округлыми законцовками.

В ходе упомя1гутых выше боев выявился целый ряд недостатков истребителзй А6М2 и А6МЗ. Во-первых, их боевая жкъучегть оставляла желать лучшего. Ведь у самолета не было протектирован-ных баков, и многие машины из-за потери топлива после поражения баков просто не могли долететь до своих авианосцев и падали в море. Мало того, японские летчики вообще не были защищены никакой броней, и если самолет, подвергшийся атаке американского истребителя (напомним, что американские самолеты были вооружены только пулеметами), мог еще продолжать полет, то пилот, получивший в спину несколько крупнокалиберных пуль, уже вряд ли мог им управлять. Еще одним из существенных недостатков «Зеро» была ограниченная скорость, которую он мог развить при пикировании. Поэтому американские пилоты часто спасались от преследующего их чЗеро» путем резкого снижения. Ограничения же скорости пикирования японского самолета были обусловлены недостаточной прочностью крыла, которое не выдерживало значительного скоростного напора.

Для устранения перечисленных недостатков японские конструкторы были вынуждены провести на самолете существенные доработки. Прежде всего это касалось создания совершенно нового крыла с более толстой обшивкой, усиления вооружения и повышения боевой живучест:-:. Таким образом, в конце 194 3 г. в серийное производство пошел новый самолет, получивший обозначение А6М5. Его скорость возросла до 560 км/ч, на самолете появились протектированные баки, а также был увеличен запас топлива на борту, летчика стали защищать бронеспинка и лобовое пулестойкое стекло. Небольшой серией выпускался также истребитель А6М6 с двигателем «Сакае»31, который был оборудован системой впрыска в цилиндры водомета половой смеси, что позволило кратковременно форсировать двигатель и увеличить его мощность еще на 10%. А6М6, так же как и последние серии А6М5, был вооружен уже не только двумя 20-миллиметровыми пушками, но и Тремя 1 3-миллиметровыми крупнокалиберными пулеметами, а также мог нести под крылом четыре неуправляемые ракеты класса «воздух – воздух». На остальных же истребителях (А6М5 и А6МЗ) под крылом могли подвешиваться две бомбы массой 3 0 или 60 кг.

Однако исправить положение новые машины уже не могли. Дело в том, что во время морских сражений в Филиппинском море летом 1944 г. американцы имели уже подавляющее превосходство в авиации, в том числе и в истребительной. Одних только палубных самолетов у них было более чем в два раза больше.

По японским кораблям активно «работала» и сухопутная авиация ВВС США, самолеты которой взлетали с ближайших островов. Мало того, новые самолеты появились не только у японцев. Новейшие американские палубные истребители F 6 F «Хэллкэт», впервые примененные в конце лета 194 3 г., по своим лети о-техническим характеристкам уже явно превосходили даже усовершенствованные «Зеро». При таком количественном перевесе и превосходстве в качестве самолетов летчики «Хэллкэтов» сбивали японские машины целыми группами. Достаточно привести пример, когда 12 «Хэллкэтов» с авианосца «Эссекс» провели бой с сотней японских самолетов, среди которых было 32 «Зеро», и сбили в общей сложности около 70 машин противника. Общий же итог сражения в Филиппинском море оказался для японцев просто трагичным. Они потеряли 9 2% всех своих палубных самолетов.