Летом 1997 г опытно-демонстрационный самолёт С-37 «Беркут» уже находился на территории ЛИИ им. Громова в г. Жуковском. В сентябре начались скоростные рулёжки, а уже 25 сентября того же года самолёт, пилотируемый лётчиком-испытателем Игорем Вотинцевым, совершил свой первый полёт. Первая серия испытаний продолжалась до весны 1998 г после чего самолёт был поставлен на доработку. Позже лётные испытания возобновились.
В 1999 г С-37 неоднократно демонстрировался в полёте на авиасалоне МАКС-99 и после этого был включён в государственный оборонный заказ, что должно было улучшить финансирование программы. Весной 2000 г на этом самолёте успешно преодолели скорость звука. Начался новый этап его испытаний. Сегодня «Беркут» рассматривается, в первую очередь, как экспериментальный самолёт, предназначенный для лётной проверки новых технических решений и демонстрации технологий (в частности, средств снижения заметности), а также отработки элементов сверхманевренности.
Теперь вернёмся к проекту «1.44». Не исключено, что именно первые полёты С-37 подтолкнули новое руководство АНПК «МиГ» к форсированию подготовки к лётным испытаниям прототипа МФИ. Как заявил осенью 1997 г журналистам Михаил Коржуев, «поднять МФИ в полёт — теперь вопрос чести для нашего ОКБ». Однако для этого необходимо было доукомплектовать самолёт рулевыми агрегатами комплексной системы управления, в своё время не поставленные смежниками. В конце 1998 г руководителям фирмы удалось убедить соответствующие инстанции снять гриф секретности с общего вида самолёта и разрешить продемонстрировать истребитель общественности. Такая демонстрация должна была привлечь внимание к проекту: по мнению Генерального конструктора, после этого можно было бы ожидать выделения правительством дополнительных средств, необходимых для начала испытаний. Кроме того, показ новейшего самолёта мог позволить ОКБ найти потенциальных зарубежных партнеров, заинтересованных в совместной с фирмой «МиГ» разработке перспективных истребителей.
И вот наконец, 12 января 1999 г для всех наступил долгожданный момент: среди других самолётов АНПК «МиГ» МФИ официально представили российскому военному командованию, в частности, министру обороны генералу армии Игорю Сергееву, главнокомандующему ВВС генерал-полковнику Анатолию Корнукову и его заместителю по вооружению генерал-лейтенанту Юрию Клишину. На презентацию были приглашены военные атташе ряда зарубежных стран и представили СМИ. Самолёт прибыл на место показа своим ходом, запустив двигатели АЛ-41Ф и прорулив по взлётно-посадочной полосе Лётно-исследовательского института, что по замыслу организаторов мероприятия должно было продемонстрировать готовность машины к лётным испытаниям.
Опытно-экспериментальный образец самолёта МФИ не имел вооружения, однако скорее всего на боевом варианте истребителя предполагалось обеспечить применение всей номенклатуры имеющихся сегодня на вооружении российской авиации управляемых и неуправляемых средств поражения, а также перспективных образцов высокоточного оружия, разрабатывавшихся специально для авиационных боевых комплексов 5-го поколения. Развернувшаяся после официального показа «1.44» дискуссия в печати по поводу применения (или неприменения?) новых технологий на этом самолёте заставила задуматься многих обозревателей по поводу «в состоянии ли Россия разработать сама истребитель 5-го поколения и каким он должен быть». Особенно упорно обсуждался вопрос о «невидимости» самолёта. Здесь все же следует напомнить, что многие элементы современных технологий часто невидимы внешне. Это прежде всего касается способов изготовления и монтажа целого ряда узлов и агрегатов, в том числе деталей из композиционных материалов, а также специальных покрытий.
После того, как проблема заметности самолёта «1.44» стала предметом обсуждения на страницах российской прессы, гласности были преданы неизвестные до сих пор результаты исследований по обеспечению радиолокационной «невидимости» летательных аппаратов, проводившиеся в Исследовательском центре им. М.В.Келдыша. Выступавший по Центральному телевидению директор Центра академик РАН Анатолий Коротеев заявил, что в России удалось создать принципиально новую технологию обеспечения малой радиолокационной заметности самолётов и ракет. Суть этой технологии состоит в том, что вокруг летательного аппарата создается специальное плазменное образование, которое поглощает и специфическим образом рассеивает электромагнитные волны, что приводит к значительному снижению мощности отраженного сигнала. Благодаря этому удается обеспечить снижение радиолокационной заметности летательного аппарата более чем в 100 раз при относительно невысоких затратах.
23 февраля 2000 г РСК «МиГ» начала подготовку к первому испытательному полёту своего истребителя. 29 февраля заслуженный лётчик- испытатель Герой Российской Федерации Владимир Горбунов поднял в подмосковном Жуковском с аэродрома ЛИИ «1.44» в небо.
27 апреля самолёт совершил второй 22-минутный полёт. В отличие от первого — второй полёт проводился уже с уборкой шасси. После этого машина больше не летала. У многих сложилось впечатление, что длительный перерыв в испытаниях связан прежде всего с какими-то техническими проблемами или неудачами. Однако скорее всего это связано с нежеланием нового руководства фирмы продолжать работу по этому самолёту. Николай Никитин неоднократно заявлял, что машина уже устарела и не может соответствовать требованиям времени. Её надо рассматривать лишь как «экспериментальную», и только. Но работы по истребителю 5-го поколения нового типа в РСК «МиГ» ведутся.
