Авиация 2000 04 - [12]
Вид сверху на базу гидросамолётов в Петровске. Видны ангары и подъездные пути. Май 1919 г
«Шорт 184» N9081, получивший повреждения 25 апреля, на причале в Петровске.
Аэрофотосъёмка результатов бомбометания во время рейда на Форт-Александровск 20 мая. Бомбы, сброшенные Томпсоном и Бикнеллом с высоты 2500 футов, не попали в цель.
Погрузка «Шорта 184» N9078 на борт «Орлёнка» у причала в Петровске. На палубе- «Шорт 184» N9081. Июль 1919 г.
Садлер и Кингем снизились до 2500 футов и сбросили 16-фунтовые бомбы, потопив несколько рыбацких лодок. Они также обстреляли из пулемёта транспортные суда. Сделав фотографии, лётчик заметил, что давление масла падает, к тому же «Льюис» заело. Садлер взял курс на свой гидроавиатранспорт и благополучно вернулся к нему. Четвертый и пятый вылеты — Морриса и Пратта на N9080 в 14 часов 45 минут и Томпсона и Бикнелла в 16 часов 30 минут особых успехов не принесли. Садлер и Кингем попытались подняться ещё раз в 18 часов, но надвигавшийся туман заставил их вернуться.
«Юссанофф» отошёл к югу, застопорил машины и лёг в дрейф. Ранним утром 23 мая были замечены два торпедных катера красных, догнать на кораблях их не представлялось возможным и в 10 час 30 минут в воздух для преследования противника поднялся борт N9080. Перегружённый самолёт отказывался отрываться от воды и экипажу пришлось отцепить одну 65-фунтовую бомбу. Достигнув высоты 4000 футов, Садлер и Кингем начали поиск противника в 40 милях к северу, но, ничего не обнаружив, взяли курс на Форт-Александровск. Там они сбросили бомбы на баржу типа «Волга», вооружённую 6-дюймовыми пушками и повернули домой.
С юга поднимался туман и корабли английской флотилии пропали из вида. Лётчики приводнились у границы тумана и продолжили движение по воде на манер глиссера. Вынужденная морская прогулка продолжалась уже почти 3 часа, когда нижний топливный бак опустел. Сбросив плавучий якорь как лишний балласт, лётчики взяли курс на восток и рулили по воде, пока не опустел верхний бак. Достичь земли, как надеялись англичане, не удалось. Хвостовой поплавок погрузился в воду больше обычного, сильный ветер сильно трепал самолёт. В 23 часа 30 минут резкий порыв ветра повредил оперение и хвост самолёта погрузился в воду. Часом позже «Шорт» перевернуло ветром и волнами. Садлер и Кингем, цепляясь за поплавки, сумели продержаться на воде до вечера следующего дня — 24 мая, когда их, наконец, подобрал пароход «Азия» в 20 милях от мыса Орлок. Тяжёлое испытание для лётчиков закончилось благополучно, они приняли горячую ванну, основательно подкрепились и заснули на чистых постелях. «Азия» доставила Садлера и Кингема в Петровск к вечеру 25 мая, это было приятной неожиданностью для их боевых товарищей, считавших лётчиков погибшими.
27 мая «Юссанофф» в составе четырех кораблей и такого же количества моторных лодок флотилии взял курс на Форт-Александровск и на рассвете следующего дня оба «Шорта» вылетели на разведку гавани и порта. Лётчики обнаружили в порту три неповреждённые баржи. Два корабля английской флотилии блокировали гавань с севера, а два других вошли в порт и потопили оставшиеся суда. Высадка десанта прошла успешно и вскоре большевисткий гарнизон сдался.
После захвата Форт-Александровска, лётчики «Шортов» совершали полёты на разведку дельты Волги, но обнаружили, что противника там уже нет. 29 мая английские авиаторы произвели четыре вылета на бомбардировку барж и буксиров противника, обнаруженных в нижнем течении Волги. Снижение боевой активности позволило отправить авиатранпорт в Петровск для чистки котлов. Этой мерой надеялись увеличить его недостаточную скорость. С13 по 18 июня корабль ремонтировался и отплыл к устью Урала. Здесь 21 июня самолёты были спущены на воду и совершили несколько разведывательных полётов вдоль берегов реки. Боевые вылеты состоялись также 24 и 25 июня. В дельте Волги в результате бомбардировки и пулемётного обстрела были повреждены колёсный пароход, три буксира и несколько моторных лодок красных. Несмотря на прочистку котлов, скорость «авианосца» осталась низкой и командование флотилии попросило заменить устаревший корабль.
28 июня «Юссанофф» вернулся к острову Чечень, где на воду был спущен «Шорт 184» N9082 для разведки дельты и нижнего течения Волги. Бикнелл и Томпсон попытались взлететь, но лишний бомбовый груз мешал этому. Они сбросили 112-фунтовку, чтобы облегчить самолёт. Однако бомба неожиданно взорвалась, буквально переломив самолёт пополам. Экипаж чудом остался жив, получив ранения и контузию. Созданная комиссия пыталась разобраться в этом происшествии, но безуспешно.
8 июля авиатранспорт вернулся в Петровск. Скорость снизилась до 5 узлов, что было признано недостаточным для боевого корабля и 11 июля британское командование приняло решение о переносе самолётов на новый носитель — «Орлёнок». 17 июля в 7 часов утра корабль впервые вышел из Петровска с двумя «Шортами» (N9078 и N9081) на борту для проверочных стрельб бортовых орудий, однако проблемы с машиной заставили его уже через 3 часа вернуться в порт. Неисправность удалось устранить сравнительно быстро и спустя несколько часов «Орлёнок» взял курс на Чечень, куда прибыл вечером того же дня.
