Авиация 2000 02 - [8]
Баркер и Уэдгвуд-Бенн выполнили на «Савойе» несколько тренировочных полетов со сбросом «имитатора» (мешка с песком), 8 дополнение к этому Уэдгвуд-Бенн, готовясь к возможному снабжению разведчика, совершил ряд вылетов на «Бристолях» 139-й эскадрильи, сбрасывая грузы и клетки с почтовыми голубями (этот опыт впоследствии так и не пригодился). Вскоре все испытания и приготовления были закончены и лётчики ждали только безлунную ночь, дабы провести «натурный эксперимент».
Наконец, в полночь 28 июля они поднялись в воздух на одном из «Файтеров» и без особого труда нашли поле — место предстоящего десантирования. Сделав круг над целью. экипаж отправился домой. На обратном пути британцы решили обстрелять австрийский прожектор, но не учли того факта, что на их самолете был обычный боекомплект с большим процентом трассирующих пуль. Зенитчики, вероятно, были рады встрече, и немедленно открыли огонь по источнику стрельбы. Экипаж пережил несколько горячих минут, пока пилот не вывел машину из опасной зоны. «Бристоль» вернулся на свою территорию в разгар ночного налета австрийской авиации. Баркер попытался перехватить бомбардировщики, но за оставшиеся 45 минут полетного времени так и не смог обнаружить ни один из них.
Тренировку признали успешной и запланировали операцию на одну из ближайших ночей. Однако природа внесла свои коррективы: ураган, обычный для тех мест, повредил ангар вместе со стоявшим в нем S.P.4, на ремонт которого потребовалось более недели. Всё было готово только 9 августа. Оба британца заняли свои места в кабине самолёта и провели его контрольный облёт. Аппарат был в порядке, и они взяли своего «пассажира» — тененте Алессандро Тандура (Tenente 15* Alessandro Tandura) из военной разведки. Сразу поспе взлёта погода резко ухудшилась, но летчики сумели точно сориентироваться и выбросить парашютиста в заданном районе. На обратном пути они также сбросили на противника несколько бомб, пулеметом на сей раз не пользовались.
Приземление агента прошло не слишком удачно: он налетел на стену и при ударе потерял сознание, но пришёл в себя до рассвета и благополучно скрылся. После того, как на «большой земле» были получены первые сообщения от разведчика, Баркера наградили итальянской Серебряной Медалью за Храбрость (Medaglia d’Argento al Valor Militare), приказ об этом вышел 12 августа.
В августе и сентябре 1918 г. во время поездки по британским частям, воюющим в Италии. 139-ю эскадрилью несколько раз почтил своим присутствием Его Королевское Высочество Принц Уэльский, будущий король Эдуард VIII. Принц был дипломированным военным летчиком-наблюдателем и никогда не упускал возможности подняться в воздух, тем более находясь вдалеке от монарших глаз. Во время визитов на аэродром Виллаверла он совершил несколько полётов, в том числе по меньшей мере два с Баркером (на «Бристолях» D7972 и D8063). Одну из этих «прогулок» с некоторой натяжкой можно считать боевым вылетом: принц расстрелял несколько пулемётных дисков в сторону австрийских траншей. Однако вскоре о его выходках донесли королю, и Георг V официально запретил сыну летать.
Как уже было отмечено выше, Уильям избегал полётов на любых самолётах, кроме своего В6313, но когда он стал командиром части, это стало невозможным. Хороший командир не может не знать, на чём летают его подчинённые, а майор Баркер являлся именно таковым, поэтому он просто обязан был повоевать и на «Бристоле». Известен по крайней мере один воздушный бой, который канадец провёл на двухместном истребителе. 17 сентября Баркер и стрелок лейтенант Остин (Austin) отправились в патрульный полет на «Бристоле» D7972. Над городком Вальстанья (Valstagna) они атаковали австрийский разведчик «Бранденбург» C.I, но в этом бою асу явно не везло: он выпустил две сотни пуль из носового «Виккерса» без какого-либо видимого результата.
На следующее утро «госпожа удача» вернулась к Баркеру вместе с его «Кэмелом», на котором он отправился в одиночный полёт. В 9.50, находясь западнее населенного пункта Санта-Джустина (Santa Giustina), канадец заметил девять «Альбатросов», летящих растянутым строем на высоте 5000 м. В это время в воздухе находилось также несколько итальянских истребителей, но обе группы держались каждая над своей территорией, явно не желая пересекать линию фронта и вступать в бой. Баркер подлетел поближе к итальянцам и попытался увлечь их в атаку, но за ним последовал только один летчик на «Ньюпоре» с красным фюзеляжем.
15* Соответствует британскому лейтенанту.
«Савойя-Помилио» S.P.4 на аэродроме Виллаверла. Перед бомбардировщиком — майор Баркер (1-й слева), капитан Уэдгвуд-Бенн (2-й справа), тененте Тандура (в центре) и два штабных офицера (итальянец и англичанин). 9 августа 1918 г.
Неприятельская девятка следовала вдоль линии фронта, Уильям и его итальянский коллега летели за ней, держа дистанцию порядка 300 м. Через несколько минут Баркер начал бой (что делал пилот «Ньюпора», не отражено в документах). Сначала майор атаковал истребитель, идущий на одной с ним высоте, потом сделал «горку» и открыл огонь по второму неприятелю. После нескольких точных выстрелов этот «Альбатрос» сорвался в штопор. Проследить за его падением Баркеру не удалось. Затем майор резким виражом ушел из-под атаки двух других истребителей и в упор расстрелял еще одного врага, которого также вскоре упустил из вида, так как в лобовую атаку на него вышел очередной «австрияк». Оба противника открыли огонь и промахнулись; когда между самолетами было не более полусотни метров, Баркер начал боевой разворот. «Кэмел» обладал таким превосходством в маневренности, что сразу зашел в хвост «Альбатросу». Последовала короткая очередь и за австрийским аэропланом потянулся шлейф дыма. Летчик выпрыгнул из горящего самолета и Баркеру довелось увидеть очень редкое для итальянского фронта зрелище — раскрывшийся купол парашюта…
