В результате катастрофы погибли командир корабля майор Олег Тяпкин, помощник командира корабля капитан Илья Ласков, штурман майор Николай Толстое, штурман-оператор капитан Александр Иванов.
На этой трагедии стоит остановиться подробнее, поскольку произошла она 20 лет спустя после начала освоения самолета в строевых частях. При этом дал знать о себе скрытый конструктивный дефект – отказ системы электроснабжения машины, что привело к полному обесточиванию всех систем, потере управляемости и невозможности принудительного катапультирования членов экипажа.
Расследование показало, что на 43-й минуте полета отказал один из четырех генераторов постоянного тока ГСР-20БК, что было обнаружено экипажем по падению напряжения бортовой сети с 28,3 до 28 В. В соответствии с инструкцией через 12 минут после отказа генератора экипаж приступил к запуску вспомогательной силовой установки ТА-6. Однако в процессе ее запуска и повысившейся нагрузки на оставшиеся электрогенераторы по неизвестным причинам произошел их перегрев, срабатывание предохранителей (автоматов защиты сети) и самовыключение.
Бортовая электросеть перешла на питание от бортовых аккумуляторов, напряжение которых за две секунды упало с 24 до 6,5 В. В обычной обстановке разряд аккумуляторов до 17,5 В происходит не менее чем за 17 минут. При падении напряжения до 17,5 В. в связи с особенностями автоматизированной бортовой системы управления АБСУ-145 самопроизвольно отклонились интерцепторы на левой консоли, что привело к затягиванию машины в глубокий крен. Последовавшее практически мгновенное падение напряжения до 6.5 В привело к полному отказу системы управления самолета, находившегося на высоте около 500 м и отключению всех потребителей электроэнергии, в том числе радиосвязи и системы аварийной регистрации параметров полета МСРП-64. Столкновение самолета с землей произошло под углом пикирования 30 градусов с креном 72 градуса на скорости 410 км/ч.
Аварийная комиссия посчитала, что «экипаж не предпринял полностью всех мер по локализации отказа, что привело к перерастанию ситуации из предпосылки к летному происшествию в аварийную, а затем и катастрофическую».
В Российской Федерации осталось четыре полка Дальней авиации, укомплектованных самолетами Ту-22М3 и дислоцирующихся на аэродромах Белая, Воздвиженка (Дальний Восток). Сольцы (Новгородская область) и Шайковка (Смоленская область).
Ту-22М2 авиации ВМФ над нейтральными водами. Снимок сделан с борта самолета SH-37 «Вигген» в 1980 г.
В 1974 году Ту-22М2 стали поступать в авиаполки морской авиации. Кроме ракетного и бомбового вооружения на этих машинах предусмотрели подвеску в бомбовом отсеке авиационных морских мин. С Ту-16К на Ту-22М2 перевооружились четыре морских ракетоносных авиаполка авиации ВМФ.
Эти самолеты можно было встретить на аэродромах в Алексеевке, Быхове, Веселое (Украина), Каменный ручей, Монгохто (две эскадрильи), Оленегорске. Октябрьское и Острове (Центре боевого применения и переучивания летного состава авиации ВМФ) и др.
Черноморский флот
Первая авария в морской авиации имела место 1 февраля 1979 года в 943-м мрап (морском ракетоносном Краснознаменном Констанцском авиаполку) ВВС Черноморского флота. При заходе на посадку на аэродром Октябрьское, из-за ошибочных действий экипажа в работе с оборудованием кабины на Ту-22М2, пилотировавшемся капитаном В.И. Потаповым остановились двигатели. Экипаж благополучно катапультировался, но машину потеряли.
Спустя четыре месяца, 11 мая 1979 г. в том же полку и на том же аэродроме на взлете из-за разрушения турбины правого двигателя произошла катастрофа Ту-22М2, пилотировавшегося капитаном В.В. Кубраковым. Помощник командира корабля катапультировался самостоятельно. Оператор и штурман были катапультированы принудительно командиром экипажа, но командир остался в самолете.
Поскольку речь зашла о 943-м мрап, то уместно отметить, 14 января 1982 года на взлете из-за потери продольной управляемости произошла еще одна катастрофа Ту-22М2, пилотировавшегося майором В.М. Васильевым. При этом помощник командира корабля благополучно катапультировался, а остальные члены экипажа погибли.
После этого случая наступило относительное затишье. Экипажи полка приступили к освоению новой техники (Ту-22М3). 21 мая 1990 года произошла последняя трагедия. При выполнении маршрутного полета в районе населенного пункта Зуя на самолете, пилотировавшемся командиром отряда майором Ю.И. Захаревичем (помощник командира корабля лейтенант С.И. Косарев, штурман корабля капитана В.Г. Шадрин, штурман-оператор подполковник А.П. Бурьянов), загорелся двигатель с последующей потерей управляемости. Экипаж благополучно катапультировался, но парашют одного из штурманов был поврежден обломками взорвавшегося самолета.
Краснознаменный Балтийский флот
12 июля 1985 года при посадке на аэродром Быхов из-за отказа рулевого привода стабилизатора произошла катастрофа самолета Ту-22М2 240-го гвардейского морского ракетоносного Краснознаменного Севастопольско-Берлинского авиаполка, пилотировавшегося майором В.М. Пеньковым и инструктором подполковником К.В. Борисовым. Удачно катапультироваться удалось лишь обоим штурманам. Командир корабля и инструктор погибли.