Аты, баты, гравилаты - [20]

– Я не возражаю! – согласился Агранат. – Одна голова хорошо, а много – ещё лучше!

– Только нужно предупредить короля Феома, а то подумает, что мы его посла в плен взяли, – добавил Баллад.

– А давайте, я сейчас матросов с вашим подарком, плащом гравилата, домой отправлю, – обрадовался Мол. – Они всё и расскажут дядюшке!

Через полчаса команда гномов вышла из дворца, взяв курс на речную пристань. Они шли, как гребли, в два ряда по шесть человек в каждом, попарно держа в руках по веслу. На вёслах был расстелен плащ гравилата. И нести не тяжело, и одёжка не помнётся!

– Смышлёные ребята! – одобрительно кивнул в их сторону Баллад.

– Чья школа! – не удержался, чтобы не похвастаться, гном.

– Молодец, Мол О’Ток! – поддержал гостя император. – Вырастешь, Феомом XIII будешь!

– Спасибо, был уже, – проворчал гном.

– А вот поможешь нам разобраться с камнями, отстоим суверенитет империи, и я тебе, может быть, помогу! – неожиданно заявил Агранат. – У нас в верховьях реки, на границе с горами, есть деревенька гномов, собрались с бора по сосенке, кто – откуда! Может, кто и из ваших, недовольных Феомом XII, есть…

– Сделаем тебя королём Молом Первым, – продолжил, поддержав императора, главный советник. – Будете с Феомом с двух сторон, как Сцилла с Харибдой, Тёмную реку охранять. Может быть, тогда и водяной змей незамеченным не проскочит!

Учитывая, что Агранат и Баллад дудели в одну дудку, это предложение было, конечно, их совместной домашней заготовкой. Ведь самый хороший экспромт тот, который заранее приготовлен! А что, старый добрый принцип ужиться с соседями – разделяй и властвуй!

Гном промолчал, но, судя по искорке интереса, блеснувшей в хитрых карих глазёнках, им будет потом о чем поговорить!

Выступать в поход решили утром следующего дня. Путь предстоял неблизкий, в два дневных перехода. Заботу о гноме девочка с тигром предложили взять на себя.

– Нам же не тяжело, – рассудительно пояснила Аида. – Мы по очереди, то понесём, то повезём. Ему же за вами не угнаться!

Сам Мол не возражал. Он был, вообще-то, покладистый парень. Где положат, там и ладно! Ну оступился однажды, горный дух попутал, с кем не бывает!

Но против такой транспортировки гнома решительно выступил Агранат. – Я не могу позволить, чтобы маленькая девочка нянчилась с взрослым гномом. Дорога-то дальняя, тебе бы саму себя донести. Поступим по-другому!

Наутро отряд выступил в поход. Императора сопровождала балланская гвардия, солдаты-гравилаты, главного советника – команда разведчиков-пластунов, из агаров. Об их способности проникать куда угодно, оставаясь незамеченными, среди балланагаров ходили легенды.

Разведчики, как и положено, выступили пораньше, охватив полукольцом дозоров дорогу, по которой должен был двигаться отряд.

– Запевай! – зычно скомандовал капрал балланов:

Гей, солдаты Аграната,

Аты, баты, гравилаты,

Защитим Балланагар,

Аты, баты, тары-бар!

Дорога проходила вдоль берега реки. Девочка внимательно следила, не появится ли из воды длинношеий змей. Когда от волн у Аиды начинало рябить в глазах, её сменял Ахр. А посла гномов пригрел на груди помощник Аграната. Он нёс Мола перед собой в специальном рюкзаке. Такие в народе называют «кенгурятниками». Обычно уиды используют их для прогулок по горам вместе с детьми, а теперь вот, пригодился и гному.

Во время долгого пути Мол О’Ток вспоминал всё, что слышал от хранителей знаний и сам читал в летописях о самодвижущихся камнях. А вспомнив, пересказывал всем остальным. Час за часом пролетали незаметно.

– Мы привыкли считать живыми только те существа, – рассуждал Мол, сев на любимого конька гномов, которые о камнях могут говорить хоть целый день без умолка, – которые похожи на «настоящих», ну, например, умеют двигаться. Но вот растения не могут сдвинуться с места, почему мы говорим, что они живые?

– А отчего камни мы не считаем живыми? – вопрошал гном окружающих. – Потому что они не могут перемещаться с места на место? А вот, как бы не так!

В наших древних летописях упоминается Глиняная долина, находящаяся где-то в горах. Её ещё называют Долиной движущихся камней. Там сотни камней, размером от детского мячика до глыб с полтонны весом, гуляют сами по себе, поодиночке и целыми группами. И скорость движения у них – до нескольких метров в секунду…

– С такой-то скоростью больше ста километров в сутки, – мгновенно пересчитал главный советник, – мы можем через неделю вообще без империи остаться! Окажемся в клещах между этими живыми камнями и нашими горами. А как с ними ужиться, один горный дух знает…

– Но никто и никогда не видел, как камни перемещаются, – продолжил свой рассказ гном, хитро поглядывая на балланагаров. – Они просто оказываются каждый раз на новом месте!

– Во многих преданиях агаров тоже говорится о живых камнях, – подключился к беседе Агранат. – Наши хлебопашцы утверждают, что камни способны не только двигаться, но и произрастать! Они снова и снова появляются на полях, возделываемых уже не одно столетие и постоянно очищаемых от камней…

– А мне мама рассказывала, – прошептала Аида, озираясь по сторонам, – что в нашей Долине уидов в какой-то пещере обитает Ведьмин Камень, который точно в полночь отправляется к Тёмной реке, чтобы смыть с себя кровь жертв…