Атаназ и лягушка - [4]

Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.

Великан замахнулся деревом.

Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.

В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.

— Я выиграла! — заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.

— Ты вечно играешь против меня! — возмутилась Мелани.

— Вы слышите? — спросила вдруг Эжени.

— Нет, я ничего не слышу!

— Я тоже ничего!

— Слышите треск?

— Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.

— Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.

Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.

— Бедный великан! — сказала Мелани.

— Как странно! — воскликнула Софи.

— Прекрасный, рыцарь! — вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — закричал наконец великан. — Я не могу больше выносить такой тряски! Она наверняка вредно отразится на моем сердце.

— Я охотно прекращу бой, если ты дашь мне увести девушек, — сказал рыцарь.

— Возьми их, только оставь меня в покое. — И измученный великан упал на зеленую траву, взмолившись: — Дай мне отдохнуть несколько минут!

— Здравствуй, Атаназ, — сказала тогда лягушка.

— А, фея болота! Если ты помогаешь этому парню, мне остается только смириться.

— Зачем ты делаешь такие глупости? — строго спросила лягушка. — Что за нелепая мысль — тайно похитить трех девушек, даже не предупредив их родителей!

На лице великана отразилось раскаяние, и он в смущении стал теребить свой мизинец.

— Я не хотел причинить им зла, — пробормотал он.

— Надеюсь, ты не собираешься на них жениться или — еще того хуже — съесть их?

— О нет! Ничего подобного. Я вообще никогда не женюсь. Когда я был еще совсем малюткой (у меня были тогда прелестные белые локоны!), я очень тяжело заболел корью, и моя мать, желая спасти меня, поклялась, что я всегда буду ходить в голубом и никогда не женюсь. Я очень любил свою мать и не нарушу ее клятвы.

— Тогда объясни, что все это значит. Атаназ продолжал теребить мизинец.

— Дело в том, что я очень люблю музыку и танцы и хотел организовать в своем замке маленький кордебалет.

— Из трех девушек?

— Я рассчитывал добыть их примерно двадцать.

— Значит, чтобы удовлетворить свои артистические наклонности, ты поверг бы в горе двадцать семей? Ах, Атаназ, я не думала, что ты способен на такой эгоизм!

Великан залился слезами.

— Ты права, я мерзавец! Что сказала бы моя бедная мама, если б увидела меня сейчас? Рыцарь, иди скорее за девушками, отведи их к родителям.

Возвращение

В несколько секунд рыцарь перебежал через подъемный мост.

«Бедные девушки! — подумал он. — Мой смешной наряд напугает их!»

Он сложил свои доспехи и шпагу в вестибюле замка, взбежал по главной лестнице и вошел в большой зал.

Девушки уже ждали его.

— Гаспар! — изумленно воскликнули они.

— Скорее! — закричал Гаспар. — Я пришел за вами.

— Ты слишком торопишься! — недовольно возразила одна.

— Мы еще не кончили играть! — запротестовала другая.

— Ты думаешь, мой отец беспокоится? — спросила третья.

— Разве вы не знаете, что вся деревня в волнении? — ответил изумленный таким приемом Гаспар. — Ведь все считают вас погибшими, и ваши семьи уже носят траур.

— Нам придется вернуться домой, раз уж ты пришел за нами!

— Позволь нам по крайней мере захватить с собой хотя бы часть наших нарядных платьев.

Эжени подошла к Гаспару, дружески, без особого энтузиазма поцеловала его в щеку и побежала вслед за подругами.

Наконец девушки собрались и отправились с Гаспаром в путь, нежно распрощавшись с великаном. Слезы, пролитые им при расставании, образовали на лужайке целый ручей.

Обратный путь был легким. Огонь в зарослях погас. На берегу озера уже была приготовлена лодка. Лягушке даже не пришлось применять свое волшебство.

Когда путешественники добрались до Маленького пляжа у озера, лягушка выпрыгнула из кармана юноши, тихонько шепнув ему на прощанье: «Если я тебе снова понадоблюсь, ты всегда сможешь найти меня здесь ночью».

Гаспар осторожно пожал ей лапку.

В поселок Гаспар и девушки вернулись с триумфом. Девушек едва не задушили в своих объятиях родные и друзья. Рассказам и объяснениям не было конца. Гаспар стал героем дня. Бургомистр обнял его на глазах всех жителей и пообещал, что когда-нибудь на главной площади поселка ему будет поставлен памятник. Сапожник плакал от радости.

Два дня спустя Гаспар, надев свой лучший костюм, явился в кондитерскую Колокэнта. Эжени сидела за прилавком в мечтательном настроении.

— Добрый день! — сказала она. — Хотите марципанов?

— Мадемуазель, — запинаясь, начал молодой человек, — вы мне говорили, что…

— Что я вам говорила? — холодно спросила Эжени.

— Что если я приведу домой Мелани и Софи, вы, может быть, подадите мне надежду. Девушка строго взглянула на него.