Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1 - [132]

Хотя оба пилота первоначально заявили о вероятной победе, им позднее были засчитаны по одному сбитому самолету. По данным же Люфтваффе, III./ZG26 потеряла только один Bf-110Е W.Nr.3418, чей пилот и бортстрелок-радист успели выпрыгнуть на парашютах.

После атаки «Мессершмиттов» Артур и Теннант продолжили полет и через некоторое время на посадочной площадке Менастир, расположенной западнее г. Бардия, обнаружили транспортный Ju-52/3m. Они выполнили по два захода и видели, что поразили «Юнкерс», но тот так и не загорелся.

Вскоре флаинг-офицер Артур в качестве инструктора был направлен в 71 OTU, находившееся в Судане. В сентябре 1941 г. он вернулся обратно в 3 Sqdn. RAAF, которая к этому времени уже имела на вооружении «Томагавки» Mk.IIB.

Утром 12 октября двадцать четыре «Томагавка» из 2 и 3 Sqdn. RAAF над местечком Бир-Шеферцен (Bir Sheferzen) встретились с Bf-109F-4 из 3./JG27. В ходе боя флаинг-офицер Артур, летавший на «Томагавке» Mk.IIB AN314, смог повредить один «Мессершмитт» и еще один атакованный им истребитель был отнесен к категории вероятных побед. В то же время пилоты Люфтваффе сбили три «Томагавка», принадлежавших южноафриканскому лейтенанту Уайтсу (Whaits), флаинг-офицеру Робертсу (Roberts) и сержанту Скотту (Scott). Согласно данным Люфтваффе, одну победу (в 08.00) одержал обер-лейтенант Людвиг Францискет[175] и две (в 08.12 и в 08.15) — лейтенант Ханс-Йоахим Марселль[176].

В течение 22 ноября истребители 3 Sqdn. RAAF в районе Тобрук — Эль-Адем — Бир-эль-Гоби дважды вступали в бой с Bf-109F из I. и II./JG27. Флаинг-офицер Артур, летавший в тот день на «Томагавке» Mk.IIB AN389, смог повредить четыре «Мессершмитта».

30 ноября была плохая погода, но тем не менее звено «Томагавков» во главе с флаинг-офицером Артуром поднялось в воздух. В районе Бир-аль-Гоби австралийцы встретили группу Ju-87, летевшую под прикрытием итальянских истребителей. Артур немедленно атаковал «Штуки» и сбил две из них. Затем в ходе боя с истребителями он подбил один G.50bis, но после этого уже его «Томагавк» Mk.IIB AN224 попал под огонь и получил попадание в двигатель. Однако прежде чем выйти из боя, Артур успел сбить еще один С.200, оказавшийся прямо на его пути. Он смог дотянуть до расположения частей, оборонявших окруженный Тобрук, и совершить вынужденную посадку. Затем Артур вернулся обратно, прилетев на позаимствованном в Тобруке «Харрикейне».

20 января 1942 г. Артур, который к этому времени уже имел звание флайт-лейтенанта и командовал звеном 3 Sqdn. RAAF, был награжден DFC. После этого он вернулся в Австралию и затем с 13 апреля в составе вновь сформированной 76 Sqdn. RAAF участвовал в боях над о. Новая Гвинея.

21 января 1943 г. Артур получил звание сквадрэн-лидера и был назначен командиром 7 5 Sqdn. RAAF. 10 марта он на «Китгихауке» Mk.IA А29125 сбил над Соломоновым морем, в районе островов Тробриан, японский двухмоторный бомбардировщик G4M. Это была его восьмая и, как оказалось, последняя личная победа в ходе Второй мировой войны.

15 апреля он во главе своей эскадрильи над заливом Милн-Бэй (Milne Вау), над южной оконечностью о. Новая Гвинея, атаковал группу из ста японских самолетов, но на его «Киттихауке» неожиданно заклинило пулеметы. Однако сквадрэн-лидер Артур не вышел из боя и продолжал руководить эскадрильей, за что затем был награжден DSO. 30 октября того же года он на «Киттихауке» Mk.IA А29365 «V» в районе Жаку-Бей (Jacquinot Вау) смог подбить еще один G4M. Однако падение бомбардировщика никто не видел и Артуру была засчитана лишь вероятная победа.

Затем Артур уже в звании уинг-коммендэра командовал сначала 71 Wing RAAF, а затем и 81 Wing RAAF, в которое входили эскадрильи «Киттихауков». Осенью 1944 г. Артур, которому было еще только двадцать четыре года, получил звание груп-каптэна и казалось, что ничто не может помешать его дальнейшей успешной карьере.

В начале 1945 г. по приказу главнокомандующего союзными силами в юго-западной части Тихого океана американского генерала Дугласа Макартура (Douglas MacArthur) австралийские части были брошены на уничтожение японских отрядов, остававшихся в западной части Новой Гвинеи и на Молуккских островах. «Киттихауки» из 81 Wing RAAF груп-каптэна Артура и «Спитфайры» из 80 Wing RAAF груп-каптэна Клива Кодуэлла получили приказ полностью сосредоточиться на атаках гарнизона на о. Моротай, бывшего самым северным в архипелаге Молуккских островов.

Тем временем американские войска высадились на Филиппинах и быстро продвигались к Маниле. Австралийцы вполне справедливо полагали, что Макартур был просто одержим желанием сдержать обещание вернуть Филиппины, которое он публично дал три года назад, и, не желая теперь ни с кем делить свою славу освободителя; оставил их заниматься уничтожением второстепенных целей у себя в тылу. Многие высшие офицеры RAAF, среди которых было немало асов, были недовольны тем, что вместо боев с японской авиацией им теперь приходится играть роль штурмовиков. Они считали, что атаки хорошо укрепленных позиций на о. Моротай ведут лишь к неоправданным потерям самолетов и пилотов.