Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1 - [129]

Все же «Томагавки» без малейших повреждений благополучно вернулись на аэродром Меззе. Три сбитых бомбардировщика были на счету флайт-офицера Роулинсона, два — на счету флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК476, и один — на счету сержанта Рекса Керслейка Уилсона (Rex Kerslake Wilson).

2 июля французский гарнизон окруженной Пальмиры, испытывавший нехватку боеприпасов и продовольствия и самое главное воды, сдался англичанам. После этого британские войска сосредоточили свои усилия на взятии ливийского побережья. Положение вишистских войск становилось все более критическим. В течение недели с 28 июня по 3 июля французы потеряли в ходе боевых вылетов двадцать один самолет, в то время как британские потери составили всего четыре самолета.

4 июля вишистская авиация в Сирии получила очередное подкрепление в виде семнадцати истребителей D.520, двенадцать из которых входили в состав 1-й истребительной эскадрильи морской авиации (Escadrille 1 AC der Aeronavale), трех MS.406 и шести гидросамолетов «Латэ-298» (Latecoere 298) из Escadrille 1Т der Aeronavale. Однако они прибыли уже слишком поздно, чтобы как-то повлиять на общую ситуацию. 7 июля австралийские пехотные части уже находились в десяти километрах от Бейрута.

О том, что развязка близка, свидетельствовал тот факт, что вишистское командование отдавало противоречившие друг другу распоряжения и приказы. С одной стороны, кабинет Петена поручил верховному военному комиссару в Сирии и Ливане генералу Дентцу начать переговоры с британским командованием о перемирии, но, с другой стороны, по приказу того же Дентца[169] четырнадцать бомбардировщиков Le0451 под прикрытием двенадцати D.520 атаковали британские корабли и подвергли бомбежке британские войска в районе Дамура (Damour).

8 июля несколько эскадрилий вишистской авиации получили приказ перелететь с сирийских аэродромов в Афины. Хотя в приказе и говорилось, что они должны там получить новые самолеты для продолжения боев в Ливане и Сирии, личный состав эскадрилий с полным основанием воспринял этот приказ как замаскированную эвакуацию. В то же время в соответствии с другим приказом в тот же день в район боевых действий были направлены три полностью устаревших биплана LeO Н.257 из Escadrille IE. Уже через час после своего прибытия на аэродром Алеппо все они были уничтожены в ходе налета «Харрикейнов» из 250 и 450 Sqdn. RAF.

Утром 9 июля на о. Родос перелетели двенадцать оставшихся D.520 из GCIII/6, которые стали первыми самолетами вишистской авиации, покинувшими Сирию. Тем временем боевые действия еще продолжались, хотя, пожалуй, уже больше по инерции, и на следующее утро в небе над Ливаном произошел последний крупный воздушный бой.

В 10.25 10 июля с аэродрома Меззе поднялись семь «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF. Они получили приказ прикрыть двенадцать «Бленхеймов» из 45 Sqdn. RAF в ходе налета на французские склады боеприпасов около местечка Ханамара (Напашага), южнее Бейрута. Бомбардировщики смогли накрыть цель и на земле была отмечена серия мощных взрывов. В этот момент на встречном курсе «Бленхеймов» появилась «пятерка» D.520 из Escadrille 1 АС. Французские истребители сопровождали три бомбардировщика Martin M.167F из Flottille 4F, которые в 10.30 взлетели с сирийского аэродрома Мадьялун (Madjaloun) и должны были подвергнуть бомбежке британские позиции около местечка Калде (Khalde).

Заметив «Бленхеймы», пилоты «Девуатинов» с ходу атаковали их спереди снизу. Интересно, что французы считали, что атаковали группу из пятнадцати бомбардировщиков «Мэриленд» и затем со общили о четырех сбитых самолетах. Две победы были на счету энсайна Дю Мерле (Du Merle), одна — на счету премьер-маотра[170] Бенезе (Benezet), а четвертую разделили между собой лейтенант Пирель (Pirel)n премьер-маотр Гоффен (GofFen).

Французские морские летчики практически точно оценили результаты своей атаки. В течение короткого промежутка времени 45 Sqdn. RAF потерял три «Бленхейма» Mk.IV. Экипажи V5926 сержанта Кеутена (Cawthen) и V6433 сержанта Харди (Hardy) погибли в полном составе, а из экипажа V5967 флайт-сержанта Уилтон-Джонса (Wilton-Jones) успели покинуть падающий самолет лишь два человека: сам Уилтон-Джонс и сержант Jloy (Lowe), а третий член экипажа — сержант Уимхерст (Wimhurst) — был убит еще во время атаки «Девуатинов». Однако парашют сержанта Лоу по какой-то причине не раскрылся и флайт-сержант Уилтон-Джонс стал единственным человеком из трех экипажей, оставшимся в живых. Он попал в плен, но уже вскоре смог вернуться обратно. Еще семь бомбардировщиков получили повреждения и затем на обратном пути один из них — «Бленхейм» Mk.IV Т204 — совершил вынужденную посадку.

Когда появились «Девуатины», бомбардировщики находились над горным хребтом Ливан, и потому пилоты «Томагавков», летевшие на большой высоте, на какое-то время попросту потеряли их из виду на фоне гор. Австралийцы поняли, что прикрываемые ими «Бленхеймы» подверглись атаке, лишь когда был сбит первый из них. Они сразу же спикировали на «Девуатины» и затем заявили о том, что сбили все пять D.520. Две личные победы были записаны насчет флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК386, и по одной — на счет флаинг-офицера Джексона, пайлэт-офицера Лане (Lane) и сержанта Хиллера (Hiller).