Асы США. Пилоты F4U «Corsair» - [30]

49. Истребитель F4U-1D «белый 184» лейтенанта Уиллиса Г. Лэни, эскадрилья VF-84, авианосец «Банкер Хилл», февраль 1945 г.

В воздушном бою 25 февраля над аэродромом Катори, Япония, Лэни сбил два «Зеро» достоверно и один вероятно. Тогда же Хедрайк одержал свои последние победы. Боевой счет лейтенанта Уиллиса Г. Лэни составил пять достоверно сбитых самолетов противника, два — вероятно и один поврежденный.

50. Истребитель F4U-1D «белый 66» энсина Альфреда Лерча, эскадрилья VF-10, авианосец «Интрепид», апрель 1945 г.

В воздушном бою 16 апреля 1945 г. па истребителе F4U-JD с бортовым номером «66» белого цвета Лерч сбил шесть «Нэтов» и один «Вэл». Эскадрилья VF-10 трижды направлялась на театр боевых действий, 27летчиков подразделения стали асами. На вооружении эскадрильи вразнос время состояли истребители F4F, F6F и F4U.

51. Истребитель F4U-1D «желтый FF-59» командира эскадрильи VMF-351 Дональда К. Ёста, авианосец «Кэйа Глочестер», июль 1945 г.

В составе эскадрильи VMF-121 Ест одержал на «Уайлдкетах» шесть побед в воздушных боях. 23 июля и 5 августа 1945 г. он довел свой победный счет до восьми побед. Под началом Ёста находилось одно из первых подразделений «Корсаров», базировавшееся на борту эскортного авианосца.

52. Истребитель F4U-1D «белый 6» лейтенанта Джо Д. Роббинса, эскадрилья VF-85, авианосец «Шангри-Ла», декабрь 1945 г.

Эскадрилья VF-85 базировалась на авианосце «Шангри-Ла» шесть недель, начиная 11 ноября 1944 г. В Сан-Диего подразделение получило на вооружение 36 новых самолетов F4U-1C, вооруженных 20-м автоматическими пушками. Роббинс опробовал в бою как пулеметные, так и пушечные «Корсары». Он стал единственным асом эскадрильи, но три свои первые победы Роббинс одержал на «Хэллкетах».

53. Истребитель F4U-1C «белый 11» лейтенанта Джо Д. Роббинса, эскадрилья VF-85, авианосец «Шангри-Ла», май 1945 г.

11 мая 1945 г. на истребителе F4U-1C с бортовым номером «11» белого цвета Роббинс в воздушном бою сбил три «Зеро» и повредил четвертый. Свои предыдущие победы летчик одержал в период службы в эскадрилье VF-6, которая базировалась на авианосце «Интрепид». Опознавательный знак в виде молнии появился на килях самолетов авианосца «Шангри-Ла» в январе 1945 г.

54. Истребитель F4U-1D «белый 51» 1-го лейтенанта Роберта Уэйда, эскадрилья VMF-323, Окинава, май 1945 г.

Уэйд сбил семь самолетов противника — два «Тони» 15 апреля 1945 г.; два «Вэла», два «Нэта» и три «Нэта» повредил 4 мая; 12 мая он записал на свой счет «половинку» «Дины», 3 июня — половинку «Вэла».

Тройка «Корсаров» села на палубу авианосца, самолеты вручную оттаскивают с полетного участка палубы. Судя по бортовым кодам, истребители принадлежат одному из тренировочных подразделений, получившим «Корсары» в начале 1944 г.

Единственным асом Fleet Air Arm, летавшим на «Корсарах», являлся майор (позже подполковник) Ронни Хэй. Хэй до «Корсаров» успел повоевать на палубных самолетах «Фалмэр» и «Скуа». О «Корсаре» летчик отзывался следующим образом: «…впервые за четыре года войны мы получили самолет, дававший абсолютное превосходство над противником в воздушном бою».

Первую победу одержал 3 января 1945 г. подполковник Уильям А. Миллингтоун, который командовал VMF-124, и VMF-213. Капитан Говард Финн, сбивший шесть японских самолетов, в периодах кампании на Соломонах служил в VMF-124:

Я не помню, чтобы у нас случались инциденты при взлете или посадке на авианосец, хотя посадка на корабль ночью — чертовски сложная работа. Заход на посадку контролировался радиолокатором авианосца, глиссаду мы выдерживали, пользуясь светотехнической системой. Требовалось очень аккуратно пилотировать самолет.

Нам рассказывали о камикадзе — в «Эссекс» еще до нашего прибытия на корабль однажды попал самолет смертника. От нас требовалось не допустить прорыва самолетов камикадзе к основному ядру соединения. Обнаружением японских самолетов занимались выделенные в радарные пикеты эсминцы, мы же патрулировали в воздухе над кораблями соединения. В период боев над Сайпаном и Окинавой японцы даже не пытались пробовать завоевать господство в воздухе, полностью сосредоточившись на атаках камикадзе.

Мы нанесли удар по докам в порту Формозы, а на обратном пути обстреляли с бреющего полета японский эсминец. Эсминец в надежде спастись шел курсом на север. После атаки я набрал высоту, чтобы сделать серию снимков: на моем самолете был установлен аэрофотоаппарат. Я снял японский корабль за две минуты до того как его потопили 1000-фунтовыми бомбами наши ударные самолетами. Несколько раз мы принимали участие в налетах по территории Индокитая, тогда мы понесли потери от огня зенитной артиллерии. В частности был сбит Джо Линч (5,5 побед), ему пришлось прилично побродить по джунглям. После налетов на Окинаву и Тайвань мы вернулись в Улити.

Затем мы обеспечивали с воздуха высадку десанта морской пехоты на Иводзиму, после чего ушли на север, где в течении четырех или пяти дней летали на Японию. Перед нами стояла задача блокирования аэродромов. В одном из полетов в разрывах облачности я обнаружил самолеты противника. Я выбрал момент и сбил один из них. Второй самолет мы преследовали всем звеном до тех пор, пока он не врезался в гору.