Асы союзников - [45]

Острое зрение и потрясающая меткость — вот то, что помогало Пэттлу выжимать все возможное и даже невозможное из своего истребителя. Он мог пилотировать самолет довольно небрежно, но никогда не допускал грубых ошибок и, как правило, никогда не терял скорости при выполнении фигур высшего пилотажа. Это позволяло ему сблизиться с противником перед тем, как открыть огонь на поражение. К сожалению, мы так и не узнаем, чего смог бы добиться этот ас, воюя в Европе на более современном истребителе «Спитфайр».

КЛАЙВ «КИЛЛЕР» КОЛДУЭЛЛ. Австралиец Колдуэлл был, вероятно, самым воинственным пилотом Союзников во время войны в пустыне. На своем «Томахауке» он в составе 250-й эскадрильи сбил 16 самолетов противника, в том числе 8 Bf.109. Его жертвой стал и ас Люфтваффе Вольфганг Липперт. 5 декабря 1941 года Колдуэлл заявил, что в одном бою сбил пять Юнкерсов Ju.87, а 24 декабря он подбил «Мессершмитт-109». По некоторым данным, этот истребитель пилотировал немецкий ас Эрбо фон Кагенек, умерший от ран спустя 19 дней и одержавший за свою карьеру 67 побед. В январе 1942 года Колдуэлл стал командиром 112-й эскадрильи «Киттихауков» и, воюя в этом подразделении, сбил еще три самолета, и вновь среди сбитых оказался ас Люфтваффе — эксперт с 59 победами, «Фифи» Штальшмидт, совершивший вынужденную посадку 24 февраля 1942 года.

Несмотря на свою агрессивность, Колдуэлл был крайне осмотрителен в полете и от противника, атакующего сзади, уходил примерно так же, как прославленный немецкий летчик Эрих Хартман. Этот тактический прием он описывал таким образом: «Толкай все в угол, даже если больно». В подобных ситуациях Колдуэлл бросал самолет вниз, в практически неконтролируемое падение. Такой маневр преследователь повторить не мог, а австралиец через три секунды такого свободного полета брал ручку управления на себя и оказывался выше противника.

В январе 1943 года Колдуэлл стал командиром авиакрыла в Дарвине (Австралия) и пересел на истребитель «Спитфайр VB». Он сбил еще 8 вражеских самолетов в боях с японцами — общая цифра его побед достигла 27. Кроме того, три самолета Колдуэлл уничтожил в группе, 15 самолетов повредил, а шесть его побед не нашли подтверждения.

НЕВИЛЛЬ ДЬЮК. НевилльДьюк поступил на службу в RAF в июне 1940 года, после того, как ему отказали в приеме в военно-воздушные силы флота. В апреле 1941 года он получил назначение в 92-ю эскадрилью; где очень многому научился у своих товарищей, служивших в этом прославленном подразделении. Вначале он был ведомым у таких летчиков, как Алан Райт (11 побед) и Дон Кингаби (21 победа), а затем стал летать в паре с командиром авиакрыла Биггин-Хилл, «Сейлором» Мэланом. Естественно, что он много почерпнул из этого боевого сотрудничества. Позднее Дьюк вспоминал:

«Однажды я внезапно оказался прямо посреди целого роя обломков взорвавшегося Bf.109 и только потом сообразил, что это Мэлан открыл огонь и окатил меня настоящим душем из стреляных гильз и обойм. Понятно, мне было не очень уютно, так как все эти штуки вполне способны пробить фонарь кабины, повредить винт и даже сделать пробоину в радиаторе. Ни Сейлор, ни Дон никогда не летали по прямой в отрыве от основных сил эскадрильи. Они были настоящими асами и выжимали из машины все, на что она способна. Особенно Сейлор. Тот вообще всегда летал на максимальной скорости. От таких парней и я очень скоро научился следить за небом, маневрировать и не расслабляться до тех пор, пока не приземлишься».

Одержав две победы в воздухе, Дьюк был переведен в Северную Африку, в 112-ю эскадрилью. Но его первый вылет на «Томахауке» оказался далек от идеального: при посадке он сломал обе стойки шасси и приземлился на «брюхо». К счастью, сам Дьюк при этом не пострадал. Впрочем, он довольно быстро укротил свою стальную птицу и даже с отказавшим коллиматорным прицелом сумел сбить BH09F. 30 ноября его самолет был отправлен к земле немецким асом Отто Шульцем. открывшим огонь с углом упреждения 90 градусов. Еще через пять дней Дьюка снова сбил «сто девятый». Впрочем, личный счет британского пилота тоже неуклонно возрастал, и до конца своего пребывания в эскадрилье он одержал еще четыре победы — три на «Томахауке» и одну на «Киттихауке». После небольшого «отдыха», в течение которого Дьюк выполнял обязанности инструктора, он возвратился в 92-ю эскадрилью, оснащенную истребителями «Спитфайр VB». В январе 1943 года воевал уже в Тунисе. Именно там он оказался наилучшим снайпером среди всех союзных летчиков, уничтожив 14 вражеских самолетов.

В небе Италии Невилль Дьюк командовал 145-й эскадрильей и довел свой счет до 26 побед. Кроме того, два самолета он сбил в группе, шесть повредил и имел две неподтвержденные победы. После войны Дьюк стал летчиком-испытателем фирмы «Хоукер» и 7 сентября 1953 года установил новый мировой рекорд скорости на модернизированном истребителе Хоукер «Хантер»

Глава 6. Ночные истребители в небе Европы

Успешная защита территории от ночных атак с воздуха обеспечивалась решением двух основных задач — обнаружения и слежения. Причем целями являлись не только самолеты противника, но и свои собственные. Мало проку в том, чтобы обнаружить местонахождение вражеских бомбардировщиков, если свои пилоты не знают, где они находятся. Появление радаров, казалось, решило проблему, однако развитие нового оборудования шло крайне медленно. После начала войны прошло почти полтора года, прежде чем были созданы по-настоящему эффективные подразделения ночных истребителей. А до тех пор Королевским ВВС приходилось довольствоваться тем, что уже имелось в распоряжении.