Асы союзников - [43]
Кабина «Томахаука» была выполнена так же, как и у большинства британских самолетов, но двумя своими особенностями она напоминала об эре бипланов. Так. два из шести пулеметов винтовочного калибра располагались над двигателем, а их казенные части находились в самой кабине. Поэтому при стрельбе в ней довольно сильно ощущался резкий запах пороховой гари.
Примерно через шесть месяцев появился следующий вариант этого типа самолета — истребитель «Киттихаук». Значительно более скоростной, но такой же простой в управлении, «Киттихаук» нес в крыле уже шесть 12,7-мм пулеметов. Этими машинами были оснащены одиннадцать эскадрилий, и они успешно воевали до середины 1944 года, когда им на смену пришел новый самолет «Мустанг».
И, наконец, последним типом британских истребителей, воевавших в пустыне, был «Спитфайр V», появившийся здесь лишь с середины 1942 года.
Итальянские ВВС тоже пытались как можно скорее ввести в бой на этом театре военных действий монопланы, но это им долгое время не удавалось. Фиат G50bis «Фреччья», имевший конструкцию подобно «Саетте» и такой же горбатый, впервые принял бой в конце 1940 года. Истребитель «Саетта» получил боевое крещение в июле 1941 года, а вслед за ним в декабре того же года на фронте появился «Фолгор».
Боевые качества итальянских летчиков-истребителей тоже были различны. Некоторые из них предпочитали уклоняться от боя, а другие, казалось, только и ждали возможности ввязаться в драку с пилотами союзников. Этим они резко отличались от более опытных немецких асов, которые, как правило, стремительно атаковали противника с большой высоты, а затем мгновенно уходили от преследования. Сами итальянцы прекрасно понимали, что немцы специально перекладывают на их плечи основную тяжесть воздушных боев.
Конечно, тактически неверно было ввязываться в бой на горизонтали с более маневренным противником. Из общего числа сбитых английскими бипланами «Гладиатор» самолетов почти три четверти составляли итальянские монопланы «Фреччья». Следует заметить, что вооружение обоих самолетов было примерно одинаковым, и хотя «Гладиатор» несколько уступал «Фиату» в скорости, зато он имел гораздо меньшую удельную нагрузку на крылья. А кроме того, многие итальянские летчики совершенно не могли понять, что обычной воздушной акробатике в боевых условиях просто нет места. Иногда можно было видеть, как под огнем противника они начинали не спеша совершать какие-то перевороты и непонятные пируэты. Это не очень-то помогало им выйти из-под обстрела, а сами они в момент выполнения очередной фигуры высшего пилотажа становились крайне уязвимы для врага. Пилоты Люфтваффе, вступившие в боевые действия на Североафриканском театре в 1941 году, летали обычно на своих Bf.109Е, F и G, на ВП 10, а также, с конца 1942 года, на FW.190A, о котором мы уже рассказывали в предыдущих главах. Американцы начали воевать в Алжире и Тунисе во второй половине 1942 года. На вооружении истребительных частей США были самолеты Р-38 «Лайтнинг», Р-40 «Уорхаук» и Р-39 или Р-400 «Аэрокобра». Последних в Африке было не очень много. «Уорхауки» практически ничем не отличались от «Киттихауков», а о «Лайтнингах», сыгравших большую роль в боях в небе Европы, будет подробнее рассказано в следующих главах.
В истории Второй мировой войны военная кампания в Греции носила второстепенный характер, однако бои в воздухе по своему накалу часто даже превосходили то, что потом довелось испытать летчикам в Северной Африке. Гористая местность со множеством облаков способствовала внезапному появлению самолетов противника, что было немыслимо в условиях пустыни с ее прекрасным обзором во все стороны. Вся деятельность истребительной авиации RAF была связана с борьбой за господство в воздухе на относительно небольшом участке фронта. Эти факторы в совокупности давали летчикам прекрасную возможность пополнить список своих побед. Что они и делали. Правда, во время поспешной эвакуации английских войск были утеряны многие документы эскадрилий и поэтому такие списки все же нельзя считать абсолютно достоверными. Так, например, Пэт Пэттл был до самой своей гибели убежден, что одержал около пятидесяти побед в воздухе. И он не единственный. Из 30 сбитых Черри Вейлом самолетов 19 приходятся на Грецию.
Война в пустыне резко отличалась от Греческой кампании. Во-первых, «Харрикейны» и «Томахауки» значительно уступали по летным данным Мессершмиттам Bf.109, которые всегда занимали позицию сверху, а затем атаковали врага со стороны солнца. Во-вторых, в Африке британские истребители часто использовались в качестве легких бомбардировщиков для штурмовки наземных целей. С бомбовой нагрузкой на борту они практически не имели никаких шансов в воздушном бою, а многие самолеты были сбиты огнем зенитной артиллерии. В отличие от Греции, возможностей для пополнения лицевого счета стало значительно меньше, но даже если и подворачивался такой случай, сделать это было непросто. Немецкая авиация превосходила союзную в первую очередь по классу машин. Впрочем, как всегда, все зависело от мастерства пилотов. Некоторые особенно талантливые летчики-истребители и в этих условиях умудрялись добиться выдающихся результатов, невзирая на обстоятельства.
