Асы Люфтваффе. Пилоты Bf 109 на Средиземноморье - [3]

В 1940 г. в целях продления ресурса моторов, работавших в условиях пустыни, Bf 109E «тропикализировали». На расположенные с правого борта фюзеляжа воздухозаборники двигателей Даймлер-Бенц 601А устанавливались фильтры, монтировались устройства охлаждения маслорадиаторов и электрогенераторов. Самолеты оборудовались узлами подвески сбрасываемого 300-литрового топливного бака. Эти баки из-за повышенной пожароопасности популярностью в люфтваффе не пользовались, тем не менее, за счет применения подвесных баков удалось значительно увеличить радиус действия истребителей, что было особенно важно при полетах над морем. Самолеты JG-27 несли сбрасываемые баки на перегоночном маршруте в Северную Африку, в боевой обстановке баки использовали крайне редко.

Снимок сделан на аэродроме Катания, Сицилия в начале апреля 1941 г. Командир стаффеля кавалер Рыцарского креста гауптман Карл-Гейнц Редлих инструктиует своих летчиков перед длительным перелетом через Средиземное море на ливийский аэродром Айн-Эль-Газала.

Па старт выруливает тропикализованный Bf-109Е-7 адъютанта L/JG-27 обер- лейтенанта Людвига Францискета. На самолете подвешен подфюзеляжный топливный бак, Францискету предстоит перелет с Сициилии в Африку. Наземный персонал придерживает самолет, пока летчик заканчивает последнюю проверку двигателя Даймлер-Бенц DB601A.

Тактика

Летчиков-истребителей часто обязывали действовать на малых и средних высотах, сопровождая пикирующие и средние бомбардировщики, но в целом доктрина люфтваффе делала упор на применение истребителей с больших высот. Такая тактика оправдала себя еще в период войны в Испании. Чаще всего Bf 109E действовали небольшими группами — парами (rotte) или четверками (schwarme), летчики патрулировали на высоте порядка 2000 м. Патрулирование велось с раннего утра примерно до 10 часов дня, второй вылет выполнялся с 16 00 до сумерек. Сумерки любили экипажи пикирующих бомбардировщиков, которым в это время суток удавалось выходить на цели незамеченными.

Истребители JG-27 предназначались для поддержки действий Африканского корпуса генерала Эрвина Роммеля, в то же время группа имела достаточную степень самостоятельности и относительную свободу в планировании собственных операций. Часто боевые вылеты, в первую очередь на «свободное патрулирование», имели целью оказать «непрямую поддержку» сухопутным войскам — снизить активность английской авиации. «Непрямая поддержка» позволяла более эффективно использовать ограниченные ресурсы немецкой истребительной авиации, задействованной в этом районе, а «эксперты» группы получили свободу действий против авиации противника.

Удары с бреющего полета по аэродромам широко практиковались обеими сторонами, такая тактика позволяла наносить значительные потери личному составу авиационных подразделений, выводить из строя самолеты, сокращать запасы топлива и снаряжения. Потери обладающих высокой скоростью полета истребителей были ниже, чем если бы для выполнения ударов по аэродромам привлекались медленные бомбардировщики.

Воздушная война в Северной Африке характеризовалась в 1941 г. большим количеством воздушных боев между истребителями, летчики люфтваффе редко встречались в воздухе с бомбардировщиками или разведчиками противника. Неудивительно, что и в списке побед немецких асов преобладали истребители. В то же время летчикам JG-27 удалось сбить несколько «Бленхеймов», «Бьюфортов» и «Мэрилендов».

Так как обе стороны зависели от морских путей сообщения, то в течение всего трехлетнего периода военных действий, основные события на северо-африканском театре военных действий происходили в узкой прибрежной полосе; сражения разворачивались за портовые города, расположенные в их окрестностях авиабазы. Единственное приморское шоссе стало дорогой жизни для обеих сторон. Контролю на шоссе уделялось главнейшее значение, оно притягивало основные силы бронетехники, автотранспорта и живой силы.

Проблемы со снабжением испытывали как державы оси, так и союзники, поэтому на исход сражения своевременный подвоз топлива оказывал большое влияние. Топливо для самолетов люфтваффе доставлялось танкерами в порт Триполи. Хранилища для горючего на аэродромах укрывали маскировочными сетями, часто их устраивали под землей, оба метода достигали двух целей — снижали вероятность обнаружения резервуаров авиацией противника и несколько уменьшали нагрев емкостей с бензином от жаркого африканского солнца.

После перелети группы I./JG-27 на аэродроме Айн-Эль-Газала состоялась торжественная церемония прибытия на новый театр военных действий. На капоте мотора «месершмитта» хорошо видна эмблема группы — «леопард на фоне Африки». Рисунок эмблемы появился гораздо раньше прибытия I./JG-27 в Ливию.

Па снимке — один из самых способных летчиков люфтваффе командир L/JG- 27 гауптман Эдуард Ньюманн, фотография сделаны в первые дни после прибытия группы в Северную Африку. Гауптман одет в типичную тропическую униформу — удобную, но далекую от стандартов люфтваффе. В Ливии летчики при выборе одежды руководствовались прежде всего собственным вкусом, а не нормами вооруженных сил, главное, чтобы форма была удобной.