Асы Люфтваффе. Пилоты Bf 109 на Средиземноморье - [23]

Взлет и посадка на самолетах Bf 109 всегда считались сложными режимами полета из-за склонности самолета к капотированию. На сделанном в апреле 1943 г. на сицилийском аэродроме снимке — механик наблюдает за взлетом Bf 109G-5/Trop из II./JG-51. Обратите внимание — на капоте двигателя перед фильтром воздухозаборника заметна эмблема эскадры «Мёльдерс».

Операция «Торч»

Одержав вскоре после прибытия в Африку свою 1000-ю за войну победу летчики I./JG-77, тем не менее, убедились в том, что здесь им противостоит серьезный противник, способный сбивать их самолеты, даже если «мессершмитты» пилотируют «эксперты». Несколько Bf 109 из I группы было потеряно в первые дни боев.

Страны Оси переключили свое внимание на Алжир и Марокко. Для отражения агрессии союзников в этом районе в Тунис были направлены I и III./JG-53. в середине ноября обе группы приняли участие в боевых действиях. На новом фронте пилоты «мессершмиттов» встретили сотни истребителей союзников, плотно прикрывавших свои наземные войска. В основном, это были истребители Р-38. Р-40. «Спитфайр» ВВС США. Противник не нуждался в подкреплениях, в то время как летчикам люфтваффе требовалась немедленная помощь.

Первой группой, переброшенной на вновь возникшее угрожаемое направление, стала II./JG-52, за ней последовала вооруженная FW 190A II./JG-2. II./JG-2 стала первой группой на Средиземноморье, имевшей на вооружении FW 190A. Истребительную группировку на Сицилии усилил 11-й стаффель 2-й эскадры, вооруженный Bf 109, стаффель находился в оперативном подчинении командования II./JG-53. На помощь II./ JG-51 был направлен 11-й стаффель 26-й эскадры.

Условия еще ухудшились, когда у истребителей люфтваффе в Африке появился еще один противник — тяжелые американские бомбардировщики. Единственным утешением для немцев стала плохая подготовка летчиков ВВС США, американцы платили высокую цену за уроки воздушного боя, которые им преподавали «ягдфлигеры».

Бывали случаи когда немцы сражались с равными по мастерству пилотами, но им также встречались и самолеты абсолютно не способные противостоять Bf 109. Одной из таких машин был Бристоль «Бисли» — модификация бомбардировщика «Бленхейм V», предназначенная для штурмовки наземных целей; в носовой части самолета монтировалась батарея из четырех пушек. 4 декабря группа истребителей из 11 — го стаффеля JG-2, которую вел обер-лейтенант Юлиус Меймберг, перехватила одиннадцать «Бисли» и сбила все самолеты противника. Юлиус Меймберг записал на свой счет три победы. Подобные успехи случались крайне редко, в основном союзники летали на современных самолетах, тем не менее машины типа «Бисли» из 180-й эскадрильи RAF привлекались к нанесению ударов по немецким аэродромам. Причем порой устаревшие самолеты подвергались дополнительному риску, действуя без прикрытия истребителей.

На смену II./JG-53 пришла III группа этой же эскадры; JG-77 оставалась на юге, JG-2 и JG-51 действовали в центральном Тунисе. По мере расширения масштаба боевых действий на втором африканском фронте потери росли во всех истребительных группах, среди не вернувшихся из боя были и опытные асы. 2 января 1943 г. «Спитфайры» сбили фельдфебеля Антона Хэфнира (20 побед), к счастью для его боевых друзей из П./ JG-51, раненый Хэфнир сумел покинуть самолет, после чего попал в больницу. С другой стороны «асы из асов», такие как Мюнхеберг, Бар, Хэкль и Фрейтаг добивались впечатляющих успехов и наращивали свои личные счета.

Среди членов «клуба 100» (летчики, сбившие 100 и более самолетов противника), воевавших на юге был лейтенант Вильгельм Криниус из I./JG-53, сбивший на Средиземноморье 14 самолетов союзников, после чего его суммарный личный счет составил 114 сбитых. 13 января самого Криниуса сбил «Спитфайр». В большей степени удача сопутствовала командиру III./JG-77 майору Курту «Кудделю» Уббену, 14 января он одержал свою 100-ю победу. Уббен в полной мере вкусил успех истребителей-бомбардировщиков на первом этапе средиземноморской кампании, когда будучи летчиком Bf-109Е-4 77-й эскадры принял участие в потоплении 22 мая 1941 г. английского линкора «Уорспайт». Впоследствии Уббен командовал во Франции JG-2. На счету лейтенанта Эрнста-Вильгельма Рейнерта из H./JG-77 значилось 104 победы, большинство из которых он одержал на Восточном фронте. Днем его наивысшего успеха стало 13 марта 1943 г. Утром на линией Марета Ренерт сбил Р-40, а вечером он поразил, по крайней мере, пять истребителей Р-39 «Эйркобра». Тяжелые бои с американской армией шли в районе горного прохода Кассерин, одновременно Роммелю приходилось отражать фланговые удары англичан в обход позиций у Эль-Хаммы. Единый фронт постепенно распадался, возникали отдельные очаги сражений. Активность авиации оставалась очень высокой, тяжелые потери несли обе стороны.

23 марта 1943 г. люфтваффе потрясла гибель одного из лучших летчиков-истребителей Рейха Иоахима Мюнхеберга. В бою со «Спитфайрами» ВВС США Мюнхеберг сбил свой 135 самолет, после чего его самолет столкнулся с поврежденным американским истребителем. Мюнхеберг погиб. Место Мюнхеберга занял майор Иоханнес Штейнхофф, ранее воевавший в составе II./JG-52 на Восточном фронте. Имевший на своем счету 150 побед «Макки» Штейнхофф придерживался особого взгляда на военные усилия Германии и впоследствии резко критиковал высшее командование за неправильное, по его мнению, использование истребительной авиации на Средиземноморье. Штейнхофф был одним из немногих летчиков, уцелевших после разгрома Jagdwaffe на Средиземноморье.