Аш 6 - [20]

Через четыре часа корвет пристыковался в доке и оба пассажира перешли по «рукаву» на стыковочную площадку, где их встретили военнослужащие в форме офицеров ВКС. После дежурного приветствия они доставили Сашку и Траяна в помещение для брифингов, в котором уже расположилась в креслах целая делегация — сам Азар Бальдов в окружении трёх высших чинов ВКС. Лица их были — словно по десятку лимонов съел каждый.

— С возвращением, други, — как–то невесело поприветствовал их Азар. — Новости последние видели?

— Нет, когда бы мы успели… — Траян смотрел на сидевших не понимая, что происходит. — А… что, что–то случилось?

— Война… — просто сказал один из присутствующих военных — Война случилась.

— Когда… — только и смог выдавить из себя Сашка.

— И с кем? — Траян тоже не ожидал таких новостей.

— Не с нами. — успокоил их Азар, хотя самому ему было явно не до смеха. — Галифат напал на Аратту. Три недели назад. А за пару дней до этого официально объявил войну Арраме. Не понимаете, чем нам это грозит? Войной, на стороне Аратты. Сложившийся альянс — не в нашу пользу. Одна надежда — на идею, что ты, Аш, подкинул мне почти два года назад.

Глава 9

Система Беккея. Четыре планеты земного типа, отделённые от двух газовых гигантов двумя астероидными поясами. Обжитыми были третья и четвёртая планеты, Сах — Тира и Сах — Сида, захлёбывающиеся от перенаселения, с полностью убитой экосистемой. Вид на планеты из космоса был удручающим — огромные опустыненные континенты, утратившие растительность, растерявшие в пыльных бурях весь плодородный слой почвы, изборождённые многочисленными пересохшими руслами рек и речушек. А ведь пару тысяч лет назад, до того, как эти планеты колонизировал Галифат, они были вполне комфортными для проживания. Теперь все их континенты представляли собой сплошную пустыню с чудом уцелевшими оазисами, к которым жались многочисленные мегаполисы, и разбросанные по всему континенту многочисленные фермы, где выращивали «порочных животных» — пурко.

«Мы — дети пустыни» — всегда чванливо говорили галифатцы.

«Нет, вы не её дети» — зубоскалили ящеры Аш — Камази. — «Вы — её отцы».

И это была чистая правда. Куда бы не приходили галифатцы — после себя они оставляли лишь безжизненную пустыню, не пригодную к жизни.

…

Галифатцы не развивали науку, не создавали высокотехнологичные производства — по заветам Муталиба мужчины должны были только торговать и воевать, истребляя порочных во имя Зиятдина, а женщины — ублажать их и рожать новых воинов.

Вся власть принадлежала Мудрым Старцам — фактически потомкам сподвижников Муталиба, главы тоталитарной секты, захватившей власть на Медоне и распространившейся на остальные 12 систем. Места в Совете Мудрых Старцев фактически передавались по наследству, и не имеющему родственных связей в Галифате ловить было нечего.

Прямые потомки сподвижников Муталиба вообще ничем не занимались, проводя время на охоте или отдыхая с наложницами своих гаремов.

Те, кто был роднёй правящей верхушки, занимали кресла чиновников или высшие посты в Армии Пророка. Родственники родственников жили в мегаполисах, проводя всё время в принадлежащих им торговых павильончиках, но могли пристроиться на работы по обслуживанию инфраструктуры, те, где не нужно мозги напрягать, или заполняли нишу «офисного планктона». Уделом остального населения была пожизненная работа на фермах, где выращивали пурко. Впрочем, они могли пойти в служить в Армию Пророка и отправиться на одну из Священных Войн в качестве пушечного мяса — правда шанс выжить там был не больше, чем в русской рулетке с пятью патронами на шесть отверстий в барабане револьвере. При огромном везении галифатец мог выжить и скопить некоторое количество кредитов, а иногда даже серьёзно пополнить накопления за счёт награбленного — и тогда он уже сам мог купить ферму по разведению пурко, купить себе женщину, или нескольких, после чего ни о чем уже не думать. В представлении галифатцев, человек с таким жизненным путем считался состоявшимся.

У галифаток же выбор был ещё проще — как только они достигали половозрелости, родители привозили их на местые рынки. И продавали. Самых красивых покупали к себе в гаремы представители правящей верхушки, менее красивых выкупали городские торговцы. Ну, а кому не повезло уродиться красивой, тем было суждено так же жить на фермах, разгребая всю жизнь навоз пурко. Но если их семьи оказывались на мели (а такое случалось часто), галифаток безо всякого зазрения совести продавали в бордели.

Впрочем, был ещё один шанс вырваться с ферм — у галифатцев так же были свои псионы, хоть и гораздо меньше, чем у остальных народов. Если у ребёнка обнаруживался дар, его выкупали у родителей за хорошую сумму, а сам ребёнок отдавался на обучение гуфиям. Со временем он сам становился гуфием, и либо вводил бойцов перед боем в транс, либо предсказывал будущее, либо контролировал и управлял настроениями вверенного населения в назначенном ему филлаяте. Именно гуфии и представляли реальную власть в Галифате, будучи «серыми кардиналами», и стать им была мечта каждого малолетнего галифатца.

…

Казалось бы, государство, живущее по таким канонам долго не просуществует — но Галифат существовал уже не одну тысячу лет, отравляя жизнь практически всем своим соседям. Причин тому было несколько. Немаловажную роль в этом играло то, что у Галифата были деньги, и деньги немалые. Достаточные для того, чтобы подкупать население, будучи тем пряником, без которого ни один кнут не может быть эффективным.