Арвиальская канва - [53]

Я снабжала сведениями из этого дома сотню покойников. Чтобы стать дорогой подругой для всех присутствующих, понадобилось бы что-то более весомое, чем невозмутимое лицо. Но вслух я об этом, разумеется, не сказала ни слова.

Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы усадить меня рядом с вдовствующей герцогиней. Все места рядом с ней были расписаны регламентом: по правую руку — Талион-Тар с супругой, по левую — дочь и сын. Следом за ними рассаживались самые высокопоставленные гости и близкие родственники. Нам с лордом Тадео-Тар досталось место с самого края хозяйского стола, ближе к той части, где располагались приглашенные рангом пониже. Я высмотрела среди гостей несколько знакомых лиц и чуть склонила голову, вызвав заминку. Поприветствовать в ответ означало признать свои визиты к хозяйке притона, проигнорировать — не выказать уважение подруге герцогини. В конце концов вежливость возобладала над осторожностью, но определенные выводы я уже сделала.

Вот на что будет похожа моя жизнь в ближайшие полгода. Концентрированное лицемерие, сдобренное спесью и интригами. Но я-то уйду в монастырь, где всем плевать, каким заведением я управляла после смерти отца. А Лансу придется с этими людьми жить, работать, и вообще…

Я сдавленно поблагодарила лорда Тадео-Тар, придвинувшего мне стул, и подняла взгляд. Герцогиня любезно улыбнулась мне. Ее дочь хранила каменное спокойствие, и от этого мысль, что я с изрядной долей вероятности смотрю на будущую королеву, жалила еще сильнее.

Или нет? Магов среди королев до сих пор не было, потому как одаренный обязан отдать покровителю первенца, а королева — всех, кроме него. Тут уравнение не сходилось, но Ланс наверняка должен будет взять в жены кого-то вроде леди Рейны Софии: ее с младых ногтей готовили к власти, ее признают дворяне, ее знает и уважает простой народ. Она сможет поддержать супруга, стать для него опорой, его голосом и слухом. Для нее открыты все двери — даже те, что никогда не откроются перед бастардом, коронован он или нет. Идеальная партия… если бы не магическая рыжесть.

Зато дочь Остальда Талион-Тар, если мне не изменяет память, — темноволосая, как и ее отец. Правда, она младше Ланса лет на пятнадцать, но кого волнуют такие мелочи, когда речь идет о престолонаследии? Сто солидов — и вопрос решен, девочка в любом случае собиралась стать королевой.

— Попробуйте, госпожа Ар-Фалль, — посоветовал лорд Тадео-Тар, подкладывая что-то мне в тарелку. — У Ее Светлости великолепный повар.

Еще бы. Я даже могла показать пальцем, кто из присутствующих аккуратно интересовался, куда можно надавить, чтобы этого повара сманить, но сочла, что это плохая идея для светской беседы. А потому просто поблагодарила соседа, дисциплинированно обратившись по имени, и приступила к ужину, не чувствуя вкуса.

Мастерство повара определенно заслуживало большего уважения, чем я могла выказать.

Герцогиня обсуждала необычайно тихое начало сезона: вот уже несколько дней никто не давал балы, во дворце царила тишина, а из столицы не было слышно никаких новостей. Погода не располагала и к путешествиям, и к прогулкам: шторм разыгрался не на шутку.

— Должно быть, Тиггирн На-Мара нынче не в настроении, — заметила пожилая дама по правую руку от супруги Талион-Тара. — Не припомню таких бурь со времен Шериана Второго.

Тут она, конечно, загнула: с момента смерти дедушки Ланса не раз штормило и посильнее. Но на сей раз у морского покровителя и впрямь был отличный повод разыграться: мало того, что король оказался обманщиком, мало того, что он убит, так еще и последний из династии пошел выкатывать претензии всем двенадцати князьям фейри разом!

— Вы совсем не едите, госпожа Ар-Фалль, — укоризненно заметил Нелот, вырвав меня из невеселых дум.

— Может быть, вы не угадали с блюдом, лорд Тадео-Тар? — немедленно включился в беседу гость напротив — должно быть, мой ровесник, улыбчивый и шустрый: дам по обе руки от себя он уже уважил и теперь изнывал от безделья, явно не находя ничего интересного в светской беседе. Кажется, нас представляли друг другу, но сейчас я и под угрозой немедленной расправы не вспомнила бы, как его зовут — а все визитки остались у Марка. — Возможно, госпожа желает горячего?

Госпожа желала теплой постели, холодной головы и сорок восемь часов в сутках, но увы — этого мне никто предложить не мог. Пришлось вежливо отказаться, но собеседник на этом не успокоился и начал о чем-то рассказывать. Я уже отключилась было, но лорд Тадео-Тар бдительно подтолкнул меня коленкой под столом.

— …был так любезен, что позволил мне одолжить макет, пока музей еще не открыт, и воссоздать яхту, — продолжал свой рассказ непрошенный ухажер. Поскольку я благополучно прослушала, о каком макете речь, оставалось только поощрительно улыбнуться. Собеседник воодушевился и добавил: — Разумеется, я буду рад видеть всех присутствующих на борту, как только шторм утихнет.

Нескоро, машинально прикинула я. Если море волнуется из-за дурного настроения покровителя, то еще ой как не скоро…

— Вы уже придумали название? — благосклонно поинтересовалась герцогиня Тар-Рендилль, ухитрившись одним вопросом переключить внимание всех гостей на смутившегося судовладельца.