Артиллерия, огонь! - [45]

И это в первом же бою оправдало себя. Когда фашисты бомбили позицию, то никто из расчета не пострадал. Ведь давно известно, что на поле боя земля — надежная броня для солдата. Но главное, в чем убедился сержант Панов, — это то, что его подчиненные под сильнейшей бомбежкой вели себя спокойно и уверенно.

7 июля в районе, где в обороне стоял 729-й истребительный противотанковый артиллерийский дивизион, фашисты направили в атаку до 100 тяжелых и средних танков и мотопехоту на бронетранспортерах. Десятки вражеских машин были уничтожены нашими танкистами и артиллеристами, стрелявшими с закрытых позиций. Однако часть машин противника прорвалась. И в ожесточенный бой с ними вступили артиллеристы-противотанкисты, у которых заранее были подготовлены необходимые боеприпасы, намечены ориентиры и определено расстояние до них.

Сержант Панов первым обнаружил танки. Их было 23. Впереди шли «тигры». Загорелось сердце «охотника».

— По целям на высотке, бронебойным! — приказал Панов.

— Цель вижу, — ответил наводчик Фадеев.

— Огонь! — раздалась следующая команда.

— Выстрел, — ответил наводчик. Вражеская машина взорвалась.

Орудие стреляло подкалиберными снарядами. Вторым снарядом орудие Панова подбило «тигра». Еще два выстрела — и второй «тигр» горит.

Из фашистских танков начали бить по орудию Панова, однако оно оставалось невредимым и продолжало вести борьбу с хвалеными «тиграми». Подкалиберные снаряды пробивали их довольно легко. Слаженный, сноровистый, обученный меткой стрельбе расчет Панова буквально наповал разил «тигров». На его боевом счету их было уже пять. Когда остальные танки отошли, сержант приказал перенести огонь на высотку. Но в это время рядом разорвался вражеский снаряд, и расчет засыпало землей… Первым очнулся командир.

— Живой кто есть? — стараясь пересилить шум боя, громко крикнул Панов.

— Есть… Есть… Есть… — раздались голоса. К счастью, никто из расчета не пострадал. Все тотчас заняли свои места, и снова закипел бой. Артиллеристы показали высокое мастерство. Боевой успех пришел к ним закономерно. Еще шесть танков потерял противник и вынужден был ретироваться.

Сержант Панов и его солдаты с облегчением вздохнули. Но их ждало новое испытание: на огневые позиции артиллеристов двинулись цепи фашистских автоматчиков.

Панов подал команду открыть беглый огонь осколочными снарядами. Три раза подымалась вражеская пехота в атаку, но ураганный артиллерийский огонь прямой наводкой осаждал их назад. Враг прекратил атаку.

Подошедшему командиру дивизиона сержант, Панов доложил:

— Потерь нет. Орудие в порядке. Подбито 11 танков, из них шесть «тигров». Остаток боеприпасов — один снаряд…

Чуть позднее подсчитали потери врага в живой силе. Убитых фашистов оказалось более пятидесяти. За проявленный подвиг Петру Яковлевичу Панову 7 августа 1943 года Президиум Верховного Совета СССР присвоил звание Героя Советского Союза.

Солдаты этого героического расчета были награждены боевыми орденами. О том, что Петру Панову присвоено звание Героя, было передано по радио. Эта весть докатилась и до далекого сибирского селения. Первой услышала ее жена героя — радистка села Нахрачи Евлампия Панова.

В тот же день собрались старые охотники, хорошо знавшие Петра. Они зарядили свои ружья и дали салютный залп в честь славного охотника на немецких «тигров».

Несмотря на понесенные потери в первые дни сражения, вражеские войска были еще сильны и располагали большим количеством танков для продолжения активных действий. И в последующие дни противник продолжал неистовые попытки прорвать нашу оборону на тех же направлениях: в полосе 13-й армии на Малоархангельск, Поныри и Ольховатку, на стыке 70-й и 13-й армий — на Кашары и Теплое. В этих сражениях участвовали сотни вражеских танков и штурмовых орудий. 7 июля в полосе 13-й армии, например, наступало 150 танков, а на двух смежных участках — Поныри и Ольховатку — враг бросил до 500 танков и штурмовых орудий. В 70-й же армии только на одном участке, обороняемом 3-й истребительной бригадой, в районе Самодуровки действовало до 300 танков и штурмовых орудий противника.

Поныри и некоторые другие населенные пункты неоднократно переходили из рук в руки. Однако противник не смог добиться решительного успеха.

9 июля — пятый день вражеского наступления можно считать последним днем ожесточенных попыток врага прорвать нашу оборону. Уже 10 и 11 июля стало ясно, что оборонительное сражение советские войска выиграли. Героическими усилиями и высоким мастерством им удалось сдержать необычайной силы натиск врага, в боевых порядках которого действовало много сотен танков и штурмовых орудий, машины самого новейшего типа — «тигры» и «фердинанды». Положительно сказалась длительная и тщательная подготовка наших войск, хорошо оборудованная в инженерном отношении глубоко эшелонированная оборона, большое количество танков, артиллерии и авиации, привлеченных к ее обеспечению, высокие морально-политические и боевые качества всего личного состава войск, маневр и взаимодействие в ходе самого сражения, хорошо организованная разведка и, наконец, гибкое управление войсками командирами всех степеней.