Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей - [10]

– Ладно, не будем отвлекаться от расследования, чтобы ещё поболтать о еде, – решительно сказал Арти. – Пошли уже.

Он открыл ворота и первым ступил на кладбище. Под мрачным от снеговых туч небом оно выглядело грустным и бесприютным. Холодный ветер гонял между могильных плит сухие прошлогодние листья. Странно было услышать в подобном месте голос, напевающий песенку на стихи Бёрнса:

И что же смерть собой явит?

Залитый кровью луг!

Не раз встречал врага я там, –

Смелее в бой, мой друг![1]

– Кто это поёт? – удивился Свин. – Я никого не вижу!

– Он где-то там, – указал Арти и двинулся на звук песни.

Пробираясь между надгробий, мальчики наконец различили фигуру, стоявшую по пояс в могиле. Могильщик с закатанными рукавами напевал, выбрасывая наружу землю лопатой. Форма могилы была выложена по земле деревянной рамкой, а рядом стоял большой ящик, куда гробокопатель и скидывал вырытую землю.

Это был крупный смуглый мужчина. Голова его была повязана платком. Он умело орудовал лопатой, задавая движению ритм своей песней:

И белый свет, и солнца лик –

Прощаемся навек!

Позор тому, кто смерти ждёт,

Остался ведь лишь миг!

– Похоже, работа вас отлично согревает даже зимой! – обратился к нему Арти дружеским тоном.

Могильщик прервал пение и взглянул из ямы снизу вверх. А потом воткнул лопату в землю и скрестил руки на груди.

– Вроде того. Что, у меня лицо настолько красное, что вы догадались, как мне жарко?

– В это время года, когда земля промёрзла, вам, наверное, трудно работать? – поинтересовался Арти.

– Трудновато, – согласился тот. – А вы что здесь делаете, парни? Пришли помочь старине Джону Далоузи?

– Помочь вам копать могилу? – всполошился Свин.

– А чего такого? – Джон Далоузи усмехнулся его испугу. – Мертвяка тут пока ещё нет.

– Насчёт копания я не знаю, – сказал Арти. – Мы для этого занятия неподходяще одеты. Но, может быть, вы бы хотели отдохнуть и чего-нибудь выпить?

– Выпить? – живо заинтересовался могильщик. – Чего именно? Глоточек виски? Капельку джина?

– Нет, у меня с собой более освежающий напиток, – с этими словами Арти вытащил из кармана бутылку. – Имбирный лимонад.

Он протянул бутылку Далоузи, и она исчезла в его широкой грязной ладони.

– Имбирный лимонад, говоришь? Жидковатое, но всё лучше, чем ничего, для человека, который хочет промочить горло после работы.

Могильщик открыл бутылку и сделал глоток – после чего сморщился.

– Слишком сладко. Не совсем подходящее питьё для взрослого мужчины.

Арти протянул руку, чтобы забрать лимонад обратно. Но могильщик, несмотря на всё своё презрение к напитку, и не подумал отдавать бутылку. Он осушил её в один приём. Пять или шесть длинных глотков – и готово. Далоузи причмокнул и вытер губы рукавом.

– Неплохо. – Он протянул пустую бутылку ребятам. – Повкуснее, чем уксус или лошадиная моча, так что спасибо и на этом.

Он снова взялся за лопату и приготовился продолжать работу, но Арти помешал ему.

– Очень хотелось бы знать… – начал он, и могильщик поднял на него глаза.

– Чего тебе хотелось бы знать?

– Скажите, а вы и другие могильщики – ваши собратья в благородном искусстве гробокопания – вы когда-нибудь устраиваете свои, гм, особые собрания?

Могильщик снова опёрся на лопату и удивлённо уставился на мальчишек.

– В каком смысле – особые?

– Ну, вы собираетесь вместе, чтобы обмениваться опытом, обсуждать всякие интересные события из рабочей жизни?

– Интересные события? – хмыкнул Далоузи, глядя на них с подозрением. А потом громко спросил: – Это ты о ПРИЗРАКАХ, что ли?

Арти был так поражён, что с трудом подавил вскрик, а Свин споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Далоузи расхохотался над тем, как ему удалось напугать ребят.

– Нет, я не призраков имел в виду, – продолжил Арти, едва переводя дыхание.

– А что, вам случалось их тут видеть? Призраков? – дрожащим голосом спросил Свин и невольно огляделся по сторонам.

– Может, и случалось, а может, и нет, – загадочно ответил могильщик. – Но я уж точно знаю полно таких историй, от которых вы мигом намочили бы штаны.

– Что я имел в виду, – гнул свою линию Арти, – так это профессиональные собрания могильщиков. Где вы с собратьями обсуждаете технические подробности… Например, лучшие виды лопат или способы копать глинистую вязкую землю…

– Да, нам приходилось пару раз болтать на подобные темы, – кивнул Далоузи. – Не всегда ж молчать как могила, – и он засмеялся собственной шутке.

– Вот, мы интересуемся именно этим! – воскликнул Арти, радуясь, что наконец-то добился толку. – И у вас, наверное, есть какое-то своё любимое место, где вы встречаетесь для обсуждений?

Могильщик потёр заросший подбородок.

– Ну, иногда по вечерам мы с Люсиусом Бримом и парой других ребят из наших собираемся на кружку эля в «Петухе и трубе».

– В петухе и трубе? – непонимающе переспросил Свин.

– Это кабачок такой на площади Грассмаркет, – объяснил могильщик. – Не самое лучшее заведение, зато дёшево, нам всем по карману.

– Значит, получается своего рода клуб? – предположил Арти. – Специальный клуб для гробокопателей.

– Можешь называть нашу компанию клубом, если хочешь, – пожал плечами Далоузи. А потом подозрительно нахмурился: – А откуда вдруг у вас, парни, такой интерес к могильщикам?