Артем Скворцов — рабочий человек - [3]

Артемка спустил с кровати ноги и босиком, на цыпочках подкрался к окну. Створки были широко распахнуты, и от посторонних глаз Артемку скрывала лишь тюлевая штора.

За шторой тихая, прохладная ночь. На черном небосводе среди великого множества звездочек-светлячков прилепился тонюсенький золотой серпик.

Напряженно вытянув шею, Артемка, насколько это было возможно, глянул вниз.

Он различил чернеющий в темноте невысокий штакетник, кусты крыжовника.

Легонько звякнуло чье-то окно. Чуть качнулись ветви молодой яблоньки… А дальше… Дальше Артемка почувствовал, как по его спине побежали мурашки… Из окна первого этажа скользнула тень. Кто-то мягко прыгнул на цветочную клумбу, побежал к кустам крыжовника, и в следующую секунду застывший от ужаса Артемка увидел, как через штакетник легко перемахнула женщина в брюках. Ее длинные кудри развевались по плечам. Под мышкой она держала объемистый сверток…

Хотелось закричать, но он словно онемел, крик не получился. Еще мелькнула мысль: «Если закричу, в меня выстрелят…»

Все произошло в какие-то считанные мгновения.

Артемке опять невольно вспомнилась Харри, но он постарался тут же отогнать эту мысль. Какая Харри?! Чепуха! Это была, безусловно, живая, обычная женщина. Только вот кто она и почему ночью выскочила через окно? Это, конечно же, не хозяйка нижней квартиры Кондратьевна! Кондратьевна не умеет так ловко прыгать через заборы и бегать. Да и время для нее неподходящее. Ночью Кондратьевна спит, а не прыгает из окон.

Размышляя над всем этим, Артемка снова забрался в постель. Почему-то его била мелкая дрожь. То ли оттого, что долго стоял у окна босиком и раздетый, то ли от какой-то другой причины.

Он никак не мог согреться, успокоиться. «Что это за сверток был у нее в руках?»

И вдруг Артемка резко сел в постели: «Да это же грабитель! Женщина-грабитель. Точно! Она забралась в квартиру и ограбила Кондратьевну! А бабка Степанида спит себе и ничего не знает. Надо сейчас же поднять всех соседей!

Артемка представил себе, как в один миг проснулся весь их дом. Враз во всех окнах вспыхнул свет, захлопали створки окоп, люди зашумели, закричали!

«Нет, действовать надо иначе… Без паники. Эх, жаль, телефона нет — в милицию бы позвонить… Может, разбудить Микулу Селяниновича? Он человек добрый, поймет, не рассердится, что пришел среди ночи, поднял с постели: у них телефон…»

Артемка схватил брюки, рубашку.

«А воровка, между прочим, в это время уходит все дальше и дальше… — подумал он, торопливо одеваясь. И вдруг шлепнул себя по лбу: — Идея! Никуда не надо бежать, никакой шумихи не надо поднимать, нужно потихонечку, так, чтобы нигде не звякнуло, не брякнуло, выследить грабительницу. Ведь куда-то она с награбленным должна явиться? Где-то она живет? А потом нагрянуть к ней с милицией! Не отвертится! Тихо, вежливо, культурно. Без паники, и порядок!»

Покидая комнату, Артемка бросил на абажур настольной лампы полотенце, включил свет. Без двадцати минут три! Говорят, для всякого жулья — время самое подходящее. Месяца полтора назад недалеко от их дома магазин ограбили — тоже, как потом выяснилось, в третьем часу ночи дело было…

Из подъезда Артемка вышел не сразу. Сначала осторожно огляделся. Тишина — город будто мертвый. Неужели придется идти? Неуютно как-то… Но идти надо. Ведь если этого не сделает он, Артем Скворцов, то кто же тогда сделает? И Артем шагнул в темноту ночи.

Женщина, конечно, не растворилась в темноте. Она не привидение, не Харри, чтобы растворяться! Артемка из окна отлично видел, как, перемахнув через штакетник, она пересекла наискосок узкую противоположную от дома улочку и скрылась в маленьком, но густом скверике с фонтаном. Скверик ничего себе. Хоть и небольшой, но густой, одичавший. Там и сверток, если надо, можно припрятать и самому схорониться, переждать шум в доме. А может, и след ее уже простыл? Нет, где-то она поблизости! Как сейчас понимает Артемка, грабительница допустила ошибку, кинувшись сразу в этот сквер: возвращаться через калитку опасно — вдруг дом проснулся! Прямо — сквер примыкает к высокой глухой стене большого бревенчатого дома. Бежать влево — попадешь на широкие городские улицы, а там и люди могут быть, и машины, даже милицейские патрули. В такой поздний час они, пожалуй, остановят: кто такая, откуда? Что за прогулки в три часа ночи? Остается только бежать вправо. Вправо много деревянных хибарок, которые еще не успели снести, калитки, огороды, сараи, кривые улочки… Там можно попетлять и скрыться. Но в том-то вся и штука! Прежде чем попасть на эти кривые темные улочки, надо миновать глубокий овраг, наполненный водой от недавно сошедших снегов. Значит, идти придется по жидкому и скрипучему висячему мостику. Мостик небольшой, метров пять в длину, но, когда по нему кто-нибудь идет, — скрип стоит на всю округу! Вот про это воровка не подумала. А может, и не знает. Скрипа Артемка не слышал. Значит, сидит она, родимая, где-то тут, недалеко, выжидает…

Прижимаясь к стенам домов, бесшумно скользя вдоль заборов, Артемка осторожно приближался к чернеющему во тьме скверику. Вот и калитка… Его напряженный слух уловил еле слышный шорох… Нет, это не шорох деревьев, это что-то другое. Кто-то крадется? Артемка поднял ногу, намереваясь сделать шаг, да так и замер, прислушиваясь… И вдруг раздался глухой треск, в тот же миг чей-то кулак ударил Артемку в переносицу, в глазах полыхнуло синее, оранжевое… Артемка схватился за ветку, оцарапав руки, зажмурился. В голове загудело, словно Артемка, пырнув в речку, погружался на ее дно.