Артем Скворцов — рабочий человек - [2]

Нельзя сказать, что Артемка совсем уж ничего на свете не умеет, ничем не интересуется. Умеет! Если надо маме, например, электроутюг починить — Артемке для этого минут пять потребуется, не больше. Пробки в квартире перегорят — пожалуйста! Мама уже два года электромонтера не вызывает. Все Артемка. А недавно стул расшатался. Мама вздыхала: «Мой любимый стул, такой удобный! Как я без него?»

Артемка починил. Не шатается. Да что стул! Прошлым летом своими собственными руками Артемка из фанеры и проволоки такое кресло-качалку смастерил — мама глазам не поверила. Потом сшила чехол из ситца в цветочек — кресло хоть на выставку. Теперь кто ни придет, мама обязательно, как бы невзначай, обронит:

— Садитесь, вот в кресло-качалку можно… Артемка сам сделал.

Гости удивляются, разглядывают кресло, будто чудо какое-нибудь:

— Неужели сам?

— Ну вы подумайте! Все-таки как хорошо, когда в доме и есть мужчина.

Приятно, конечно. Но ведь если кто-нибудь спросит: «Какая твоя заветная мечта?» — не скажешь же: «Хочу всю жизнь стулья и табуретки делать».

Артемка догрыз орехи, поискал глазами урну — она стояла шагах в десяти — и уже совсем было собрался выбросить кулек, как вдруг, заглянув в него, увидел там, внутри, портрет какого-то моряка. Артемка осторожно, чтобы не порвать, развернул кулек. С газетного обрывка на него смотрели внимательные, с легким прищуром глаза еще совсем не старого человека в морской форме. Над портретом крупными буквами было написано: «Тайна острова Уединения».

«Тайна?» Артемка отошел в сторонку, чтобы не мешать прохожим.

Газета была ветхая, многие буквы стерты или покрыты густыми чернильными кляксами. Но кое-что с трудом можно было прочесть:

«…Недавно гидрографическая группа В. Шульмана, исследуя …ую часть острова Уединения, примерно в километре от береговой линии обнаружила останки человека… временный лагерь, вещи, военное обмундирование. В кармане ватника… записная книжка, партийный билет. С помощью… удалось прочитать… Дмитрий Петрович Меркулов… на билете сохранилась фотография, которую мы сегодня публикуем. Может, кто-нибудь знал этого человека и, сообщив подробности трагедии, разыгравшейся… поможет разгадать страшную тайну острова Уедин…».

Артемка снова внимательно посмотрел на фотографию в газете. Нет, лично он никогда прежде не видел этого человека. Вообще моряки в Артемкином городе встречаются не так уж часто. Что же с ним случилось? Как попал моряк Дмитрий Меркулов на остров Уединения и где этот остров? Что же там произошло? Когда?

По пожелтевшему истертому клочку невозможно было догадаться, от какой газеты он оторван, за какое число, год… «Надо спросить у Рима, откуда у него взялся газетный обрывок… Интересно, где же этот остров Уединения? У нас или за границей? Название знакомое…»

Придя домой, Артемка немедленно достал географический атлас и начал пристально изучать все точки на голубых пространствах морей и океанов земного шара.

Он «прошел» вдоль западных и восточных берегов обеих Америк, Африки, долго всматривался в россыпь островов и архипелагов Тихого океана близ Австралии, проверил Яванское, Тиморское и Арафурское моря. Острова Уединения там не было. «Может, это где-нибудь во льдах?» От Гренландии по Северному Ледовитому океану Артемка стал медленно продвигаться на восток: Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля…

Вот он! Вот он, этот остров! Такая маленькая закорючечка в Карском море вдали от материка.

Что же делал на этом острове Дмитрий Меркулов? Не один же он на него приплыл. А если с товарищами, то как могло случиться, что никто не знал о его гибели, пока экспедиция В. Шульмана не оказалась в этих местах?! Может, они погибли все? Тогда почему экспедиция обнаружила останки одного Дмитрия Меркулова?

Ломая голову над всеми этими вопросами, Артемка осторожно обрезал ножницами края газетного обрывка. Потом он достал клей и толстый самодельный альбом. В этот альбом под названием «Отважные люди моря» Артемка уже давно собирал портреты и фотографии отважных мореплавателей, путешественников.

Тут были Семен Челюскин и Иван Папанин, Руаль Амундсен и Михаил Сомов, Миклухо-Маклай и Витус Беринг, Никифор Бегичев и штурман Валентин Аккуратов.

Неизвестно, кем был Дмитрий Меркулов, но Артемка решил: путешественником-исследователем. Иначе зачем бы отправился человек в Северный Ледовитый океан на остров Уединения? Не на воскресный же пикник!

А впрочем, со временем, может, и раскроется тайна далекого острова…

Тень на подоконнике

Артемка проснулся от какого-то шороха. Он открыл глаза, прислушался. Что это? Может, пришла мама? Нет, в передней тишина. Да и не время. Мама придет утром, а сейчас ночь.

Артемка протянул руку, хотел включить настольную лампу, — она всегда стояла на стуле возле изголовья, — но замер: за окном опять что-то хрустнуло. Похоже, обломилась веточка в палисаднике. Кто там может ходить в такую глухую темень?

Артемке стало жутко. Все-таки не надо, когда ты в квартире совсем один, читать до полуночи всякую всячину, от которой волосы встают дыбом. Вот хотя бы эта книжка, над которой он сидел сегодня почти до часу ночи. «Солярис» называется. Это же надо! Из ничего, из каких-то таинственных, не видимых глазом частиц перед тобой вдруг возникает женщина — Харри, которая на самом деле давным-давно умерла… Рехнуться можно! Оно, конечно, понятно, фантастика, но все равно страшно… Вот опять хрустнуло…