Арсенал ножей - [32]

Общительность — редкая черта для кораблей. Мы созданы в расчете на долгое одиночество в бесконечных пространствах космоса. Однако корабли военного флота наделены сильным стайным инстинктом. Может быть, мы мало разговариваем, но в составе флота чувствуем себя спокойнее и сильнее — и, вполне естественно, не отказываемся от общения.

Я завязала разговор с Дагдой, принимая с него груз торпед после мелкой стычки. Молчать казалось невежливым.

— Первый рейс? — спросил он.

— Да.

Я была тогда молодой, восторженной и несколько самодовольной. Его аватара изображала пожилого кузнеца с узловатыми пальцами, сутулыми плечами, с молотом в руке и в грязном переднике.

— А ты давно на флоте? — спросила я.

— Десять лет. Еще до начала боевых действий.

— Ты, наверное, много повидал?

— Более чем достаточно.

— Звучит довольно безрадостно.

— Я и не радуюсь, — ответил он. — Я встречал много таких, как ты. Латаешь их и отсылаешь снова в бой. И видишь, как одного за другим выводят из строя: калечат и убивают. — Он ладонью погладил лысеющую макушку. — И с тобой так будет.

— Вот уж спасибо!

Загрузив торпеды, я приготовилась отстыковаться и присоединиться к своей стае. Мне не терпелось избавиться от этого угрюмого ветерана. Но прежде чем распрощаться, Дагда устремил на меня взгляд подернутых красными прожилками глаз и помахал молотом.

— Прошу тебя запомнить вот что, — сказал он. — Иногда лучше быть полезным, чем героем; лучше купаться в благодарности, чем в славе; и лучше служить, чем требовать обслуживания.

Отошли стыковочные захваты, и я удалилась, не потрудившись ответить. Тогда я оценила его слова не дороже использованного охладителя, но они вспомнились мне несколькими годами позже, после Пелапатарна, и, пожалуй, сыграли решающую роль в моем переходе в Дом Возврата.

«Лучше служить, чем требовать обслуживания».

После той встречи с Дагдой мне подумалось, что жестоко давать самосознание столь неуклюжему простофиле. Зачем такому судну разум? В сущности, это летающая фабрика, в жизни которой никогда не будет волнующих приключений. Разве разум может прозябать в такой унылой скуке?

А оказалось, Дагда был, пожалуй, умнее нас всех. Он пережил войну без ущерба для корпуса и для совести и до сих пор еще служит разведочным судном на дальней окраине Общности, дрейфуя от системы к системе и размышляя над окружающими его бескрайними просторами.

Он был самым мудрым из знакомых мне кораблей, но стоит ли тому удивляться? Киты всегда умнее акул.

Глава 23 Джонни Шульц

При виде стоящей в лучах наших фонариков, сияющей звездами глаз Люси я едва не сорвался. Целую бесконечную, теснящую грудь секунду мне хотелось одного — зубами прогрызть себе путь из этого темного лабиринта и опрометью броситься домой. Но что я мог без корабля? А взгляды Келли и Бернарда, ожидавших от меня приказаний, напомнили, что я по-прежнему обязан командовать экспедицией — пусть даже в эту кашу мы влипли по моей дурости.

Кашлянув, я прочистил пересохшее, непослушное горло и тихо выговорил:

— Ну, привет.

Взгляд девочки обратился ко мне, и она улыбнулась:

— Привет, дорогуша.

Краем глаза я заметил, как дернулась Келли. Да и у меня сердце подкатило к горлу.

— Ты Люси?

Зашевелились остальные, потревоженные звуком наших голосов.

Девочка рассмеялась:

— От тебя ничего не скроешь!

Келли, держа ее под прицелом, поднялась на ноги.

— Кто ты такая? — резко спросила она.

— Я же сказала, — пожала плечами девочка.

— Люси?

— Да!

Она радостно захлопала в ладоши. Голубое сияние ее глаз погасло, и теперь она выглядела совершенно обычным ребенком — если забыть, что этот ребенок бесстрашно стоял в черной, как полночь, пещере.

Мы приняли Люси в своем наспех разбитом лагере. Эддисон закутала ее в одеяло и вручила протеиновый батончик. А Джил Дальтон, пока девочка ела, осмотрел ее. Посветил фонариком ей в глаза, попросил высунуть язык, померил пульс. Закончив, сел на пятки и поскреб себе макушку.

— Это человек, — подумав, сказал он, — притом вполне здоровый.

— Не может такого быть, — хмуро ответила Келли. — Это корабельная аватара. Симуляция, а не живое существо. Как она могла здесь оказаться?

Дальтон уже упаковывал свои инструменты. Его редкие седые волосы в свете фонарика поблескивали серебряными нитями.

— Чтоб мне пропасть, если знаю.

Девочка улыбнулась обоим сразу.

— Я же сказала, — повторила она. — Я Люси.

Встав перед ней на колени, я уточнил:

— Ты — «Душа Люси»?

— Верно, дорогуша! — Она заметно обрадовалась, что мы наконец поняли. — В обоих смыслах слова.

— Но как ты можешь быть кораблем? — Я чувствовал, что теряю нить происходящего. — Корабль погиб.

Детское личико перед моими глазами посерьезнело.

— Да, погиб. Но меня спасли. «Неуемный зуд» дотянулся и выдернул мое сознание из обломков.

— И нарастил тебе тело?

— Из ДНК, скопированных с человеческих клеток моего мозгового субстрата. Он так быстро справился! Всего за несколько часов.

Она оглядела себя, разгладила юбочку. На ее губах играла грустная улыбка.

— Так я выглядела, — сказала она, — когда была еще настоящей девочкой. Когда по правде была Люси, пока не заболела и папа не вложил мой мозг в матрицу корабля, чтобы сохранить мне жизнь.