Арсенал-Коллекция, 2015 № 10 (40) - [23]
| 433 | 460 | 420 | ||
| крейсерская | 296 | 296 | 296 | |
| Время набора высоты 5000 м, мин | 14'33" | 10'12” | 10'37" | |
| Потолок, м | 7630 | 8850 | ||
| Максимальная дальность полета, км | 1 7100 | 7050 | 4440 |
На базе Н8К4 предполагалось создать транспортный гидросамолет «Касо Ни-Сики Юсо Хикотей 33-Гата» («временная летающая лодка транспортная тип 2 модель 33»), но ввиду ухудшения военно-политической обстановки этот проект не был реализован. Тем не менее, транспортные модификации Н8К строились — но на базе варианта Н8К2. Большая грузоподъемность и солидные габариты фюзеляжа делали летающую лодку весьма заманчивым объектом для переделки в транспортник. Соответствующее указание было получено фирмой «Каваниси» ещё в начале 1942 г. Проект получил обозначение К-30, однако к его детальной проработке конструкторы смогли приступить только в начале 1943 г., когда удалось справиться с «детскими болезнями» Н8К1 и внедрить в серию вариант Н8К2.
В транспортный варианта переоборудовали первый прототип Н8К1. С самолета демонтировали большинство вооружения, сохранив лишь 20-мм пушку в хвостовой установке, а в передней башне вместо пушки установили 13,2-мм пулемет «тип 2». В фюзеляже оборудовали пять пассажирских кабин (три на верхней палубе и две на нижней) суммарной вместимостью 41 человек. После переделки масса пустого самолета составила 15107 кг, а взлетная — 26440 кг.
Появление транспортной модификации по времени совпало с ухудшением обстановки на Тихоокеанском ТВД. Японцам пришлось перейти от наступления к обороне, а в таких условиях вместо дальних разведчиков и ударных самолетов больше требовались транспортные гидропланы, способные снабжать отдаленные гарнизоны и эвакуировать оттуда раненых.
Поэтому Главное бюро морской авиации распорядилось немедленно начать серийное производство транспортного гидросамолета H8K2-L на базе планера модификации Н8К2. Машине присвоили наименование «Ни-Сики Юсо Хикотей 32-Гата» — «летающая лодка транспортная тип 2 модель 33», а кроме того — ещё и название «Сейку» («Безоблачное небо»). На серийных машинах внедрили те же изменения, что и на прототипе, а также отказались от двух (из шести) фюзеляжных топливных баков. Запас топлива сократился до 13 414 л, а дальность полета уменьшилась примерно на треть. Самолет H8K2-L в варианте для перевозки высокопоставленных лиц мог перевозить 29 пассажиров, а при перевозке солдат в более «спартанских» условиях его вместимость возрастала до 64 человек. Численность экипажа составляла 9 чел.
Первый серийный H8K2-L был выпущен 30 ноября 1943 г. Общее количество построенных самолетов этой модификации составило, по разным данным, 36 или 42 единицы: 11 (либо 10) в 1943 финансовом году, 24 (или 31) в 1944-м и один в 1945-м (по американским данным — пять в 1943 календарном году, 32 в 1944-м и пять в 1945-м).
Транспортный гидросамолет, переделанный из прототипа Н8К1, после оснащения РЛС. Иокогама, 1944 г.
Летающая лодка Н8К1
Боевым дебютом новых летающих лодок стала операция «К», известная также как второй налет на Пёрл-Харбор. Воздушная разведка этой стратегической базы, осуществленная гидросамолетами ЕМУ с подводных лодок 1-7 (17 декабря 1941 г.) и 1-19 (5 января 1942 г.) показала, что американцы быстро устраняют разрушения, причиненные налетом 7 декабря. В сложившейся ситуации родилась идея повторить налет, но на этот раз не палубной авиацией, а гидросамолетами большого радиуса действия. Кандидатуру летающих лодок Н6К отбросили из-за недостаточной дальности полета и слабого оборонительного вооружения. Выбор пал на новейшие Н8К1. Но поскольку их производство только налаживалось, и к операции можно было привлечь считанные единицы таких машин, то и к выбору объектов для бомбардировки следовало подойти весьма тщательно. В качестве главной цели операции «К» определили сухой док 1010 — его вывод из строя должен был существенно замедлить восстановление линкоров, поврежденных 7 декабря. Побочным эффектом налета (в случае его успеха) должно было стать падение морали американцев, получивших очередное подтверждение уязвимости своей главной базы на Тихом океане.
Поначалу в операции «К» планировалось использовать все пять построенных к тому времени прототипов Н8К1. Однако эти машины были задействованы в испытательных программах, не было и достаточного количества подготовленных экипажей. В конечном итоге, до боевой готовности удалось довести только два Н8К1 — второй и четвертый дополнительные прототипы. Самолеты получили бортовые коды Y-71 и Y-72, указывавшие на принадлежность к кокутаю «Йокогама».
Во второй половине января 1942 г. начальник штаба Объединенного флота вице-адмирал Матоме Угаки распорядился начать подготовку к операции «К». Помимо гидросамолетов, к ней привлекались подводные лодки — они должны были служить навигационными ориентирами, а также осуществлять дозаправку гидросамолетов. 13 февраля оба гидросамолета вылетели из Йокогамы и с промежуточными посадками на Сайпане и Труке достигли атолла Джалуит (Маршалловы о-ва). Три дня спустя Y-71 перелетел на атолл Кваджалейн, где экипаж провел тренировку по дозаправке с подлодки в море. Вторая машина тем временем оставалась на Джалуите — ей потребовался ремонт закрылков. Первоначально планировалось осуществить операцию «К» в конце февраля, но после налетов американской палубной авиации на Рабаул, 20 февраля, и на Уэйк, 24 февраля, срок пришлось сдвинуть на 2 марта — все доступные японские подводные лодки были брошены на поиски вражеского флота.
