Арсенал-Коллекция, 2014 № 11 (29) - [9]
Результаты испытаний оказались для тяжелых автомобилей неутешительными: ввиду больших габаритов и массы их проходимость по пересеченной местности оказалась гораздо хуже, чем у восьмитонников. В итоге, армия приняла решение о прекращении работ над 16-тонными машинами и сосредоточении усилий на 8-тонных.
В июне 1962 г. было принято решение о включении в семейство GOER 10-тонного эвакуационного тягача. К апрелю 1963 г. фирмой «Катерпиллер» был подготовлен прототип ХМ553. Ещё одной модификацией стала автоцистерна ХМ559 емкостью 2500 галлонов (9465 л). Решение о её разработке приняли в августе 1963 г., а прототип был готов уже в октябре. Все прототипы фирмы «Катерпиллер» - восемь единиц ХМ520Е1 и по две ХМ553 и ХМ559 - подверглись интенсивным испытаниям в самых разнообразных дорожных и климатических условиях - от Аляски до Панамы.
Очевидно, заказчик остался доволен качествами, проявленными прототипами машин GOER, поскольку в мае 1963 г. был оформлен контракт стоимостью 2,7 млн. долларов, предусматривавший поставку ещё 23 доработанных прототипов (13 ХМ520, 8 ХМ559 и 2 ХМ553). С мая следующего года автомобили этой партии проходили войсковые испытания во 2-й квартирмейстерской группе (Гиссен, ФРГ). После завершения этого этапа тестов, в феврале 1965 г. машины вернули на фирму для осуществления доработок, рекомендованных заказчиком, а затем, для проведения приемочных испытаний, передали в школу бронетанковых войск в Форт-Ноксе. В январе 1966 г. автомобили GOER направили в Юго-Восточную Азию (неясно, правда, в Южный Вьетнам или в Таиланд) для испытаний в местных климатических условиях. Положительный итог испытаний означал для фирмы новый заказ - на этот раз на 10 предсерийных машин (три грузовика, три цистерны и четыре эвакуационных тягача). Когда в январе 1970 г. программа разработки автомобилей GOER была официально завершена, её стоимость (включая производство прототипов и предсерийных машин) достигла 6 637 000 долларов - сумма, очень высокая для автомобильной техники. Она была бы оправданной, если бы сбылись надежды на полную замену GOERaMH классических грузовиков грузоподъемности 5 и 10 тонн. Однако по ряду причин этого не случилось. Но не будем забегать вперед.
Ремонтно-эвакуационный тягач М553
Машины «Гоуэр» преодолевают водное препятствие во Вьетнаме. Впереди - автоцистерна М559, за ней - грузовик М520
В сентябре 1966 г. во Вьетнаме началась полноценная эксплуатация новых автомобилей - пока что прототипов. 19 машин свели в GOER Transportation Company (Provisional) - Временную транспортную роту GOER. Часть находилась во Вьетнаме до 20 октября 1969 г., базируясь в Фуок Вине и Камрани. В 1966-1967 гг. рота подчинялась 27-му моторизованному транспортному батальону, действуя на территории северной части 2-й корпусной зоны. Затем роту передали в 124-й моторизованный транспортный батальон, а её главной задачей стало обеспечение 4-й пехотной дивизии в районе баз Куи Нон и Плейку.
GOERы быстро завоевали любовь личного состава - они оказались надежными и, в полном смысле этого слова, вездеходными машинами: способными преодолевать болота, пески и даже залитые водой рисовые поля. Благодаря своей амфибийности новые автомобили часто оказывались единственными транспортными средствами, способными доставлять грузы в период муссонов. В течение первых 18 месяцев службы во Вьетнаме GOERы перевезли 9 тыс. тонн грузов и 6,5 млн. литров топлива, преодолев почти 250 тыс. километров.
Опыт службы во Вьетнаме стал решающим фактором, подтолкнувшим армию выдать крупный заказ на машины семейства GOER. В 1970 г. был подписан контракт, предусматривавший поставку в период до 1976 г. 1300 автомобилей: 807 грузовиков М520 и М877, 371 цистерны М559 и 122 эвакуационных тягачей М553. Большинство узлов производила фирма «Катерпиллер», но изготовление кузовов машин и их окончательную сборку поручили другому предприятию - судостроительной компании «Маринетте Марин Корпорейшн» (г. Маринетте, шт. Висконсин). Такое решение обуславливалось наличием у «Маринетте Марин» необходимого опыта и технологий изготовления водонепроницаемых конструкций.
GOERы служили на территории США, главным образом в северных штатах, включая Аляску, а также в американских войсках в ФРГ. Если во время опытной эксплуатации во Вьетнаме они служили в тыловых подразделениях, то серийные машины поступали в боевые части - танковые и мотопехотные батальоны, а также самоходно-артиллерийские дивизионы, точнее, в их штабные роты (батареи). Согласно действовавшим в начале 80-х гг. штатам в штабной роте танкового батальона имелось пять грузовиков М520/М877 и четыре автоцистерны М559 (в транспортной секции взвода снабжения), а также один эвакуационный тягач М553 (в ремонтном взводе). Мотопехотный батальон располагал шестью грузовиками, но всего двумя автоцистернами - очевидно, в силу меньшей «прожорливости» двигателей бронетранспортеров по сравнению с танками. Имелась и одна ремонтно-эвакуационная машина. В самоходном артдивизионе имелось две цистерны, один тягач и девять грузовиков (напомним, что с момента начала разработки транспортировка боеприпасов для САУ являлась одной из основных задач, возлагаемых на GOER).
