Арсенал-Коллекция, 2013 № 10 (16) - [15]
Второй прототип в полете после переделки хвостового оперения
Третий прототип XF15C-1 на выставке самолетов, авиабаза Норфолк
Определенные трудности при проектировании истребителя вызывала незавершенность разработки ТРД, находившегося ещё на ранней стадии создания. Лишь когда Бюро аэронавтики получило из Великобритании чертежи окончательного варианта ТРД Н-1 В (впоследствии известного как "Гоблин"), можно было приступать к рабочему проектированию истребителя. Согласно требованиям, самолет с ТРД тягой 1225 кгс (12 кН) и ПД мощностью 2000 л.с. (1470 кВт) должен был развивать максимальную скорость порядка 775 км/ч. Скороподъемность требовалась не менее 30 м/с, потолок - 13 000 м, а дальность полета (без подвесных топливных баков и без включения ТРД) - 2300 км.
В номенклатуре "Кертисса" новый истребитель теперь обозначался как "модель 99", а в его основу были положены два эскизных проекта Р-1031-1 и Р-1031-2, представлявших собой дальнейшее развитие исходного проекта "№ 1". Бюро аэронавтики присвоило самолету обозначение XF15C-1. При разработке самолета были учтены результаты первых опытов морской авиации с реактивными самолетами - испытаний "одолженного" у ВВС истребителя "Белл" УР-59 "Эйркомет", проведенных в январе 1944 г. на авиабазе Патаксент Ривер.
7 апреля 1944 г. фирма получила официальный контракт, предусматривавший постройку трех прототипов XF15C-1 (номера Бюро аэронавтики 01213, 01214 и 01215), а также планера для прочностных испытаний. К тому времени уже велось изготовление полноразмерного макета самолета, готового 8 апреля. И вот тут начались проблемы: Бюро аэронавтики вдруг решило, что размах крыла самолета в сложенном положении должен составлять не 26 футов (7,92 м), а 22 фута (6,70 м). Это позволило бы разместить в ангаре авианосца больше самолетов. Конструкторам пришлось практически заново проектировать крыло, изменив компоновку пушечных отсеков, расположение подкрыльевых узлов подвески (с соответствующим изменением арматуры внутри крыла - ведь эти узлы должны были быть "мокрыми", т.е., рассчитанными на подвеску дополнительных топливных баков), сделать разрезными закрылки. Само крыло имело ламинарный профиль NACA, аналогичный примененному на истребителе "Норт Америкой" Р-51 "Мустанг". Специалисты NACA принимали участие и в разработке капота поршневого двигателя. Вместо обычной "юбки" коротких створок охлаждения, располагавшейся по всей (или почти всей) задней кромке капота, были применены четыре (по две с каждого борта) створки эжекционного типа. NACA также помогло рассчитать размер и сечение воздухозаборников ТРД. По требованию Бюро аэронавтики пришлось изменить расположение посадочного гака. Изначально Ф. Стил предполагал установить его под средней частью фюзеляжа, выведя из зоны влияния горячих газов ТРД. Заказчик же потребовал установить гак под хвостовой частью - что и сделали, придав гаку V-образные очертания.
Третий прототип XF15C-1 в музейной реставрационной мастерской, Брэдли Филд
Если с установкой поршневого двигателя на XF15C-1 никаких проблем не предвиделось, то проектирование установки ТРД заняло немало времени и потребовало значительных усилий конструкторов, несмотря на то, что образец двигателя Н-1В вместе с документацией поступил вовремя, а инженеры фирмы "Алис-Чалмерс", налаживавшей лицензионное производство ТРД под обозначением J36, оказывали всяческое содействие специалистам "Кертисса". При этом сам двигатель требовал доработки, поскольку британский оригинал работал на смеси бензина с парафином, что означало необходимость применения на самолете с комбинированной силовой установкой двух отдельных топливных систем. Бюро аэронавтики же твердо требовало приспособления ТРД к работе на обычном авиабензине.
Ведущие конструкторы XF15C-1 Джек Керн и Стюар Хан, считая испытания ТРД непосредственно на дорогом прототипе истребителя рискованными, "выпросили" у Бюро аэронавтики торпедоносец "Грумман" TBF "Авенджер". Его вместительный бомбоотсек позволял без особых проблем установить ТРД Н-1В в конфигурации, предусмотренной для XF15C-1, включая воздухозаборники и сопловую часть. Для экспериментов выделили машину XTBF-3 (номер 24141).
Весной 1944 г. проектные работы удалось значительно ускорить, направив на разработку XF15C-1 конструкторов, высвободившихся после закрытия проектов ХР-60 и ХР-62. К маю над проектированием нового истребителя работало 125 инженеров и техников. Длительность рабочего дня в КБ довели до 12 часов, один выходной в неделю предоставлялся лишь как особое поощрение. В течение мая удалось окончательно определить облик самолета и "утрясти" компоновку оборудования. Начали появляться и первые серьезные проблемы.
Curtiss XF15C
Так, оказалось, что предполагавшийся в качестве основного материала планера новый алюминиевый сплав 75ST ещё недостаточно изучен, и его применение требует дополнительных испытаний. Также не удалось вовремя получить поршневой двигатель "Дабл Уосп" серии Е (R-2800-30W), и Фред Стил вынужден был согласиться на установку менее мощного двигателя серии С (R-2800-22W). Но такое изменение повлекло за собой серьезное перепроектирование всей мотоустановки, поскольку моторы серии Е имели воздухозаборник карбюратора сверху, а серии С - снизу.
