Аромат Смерти, Страсти, Любви. Нужное подчеркнуть - [76]

— Прости, что испугал, — прошептал он, гладя меня по волосам.

А я прерывисто дышала, обхватив его шею, и пыталась успокоиться. Прикрыла глаза, провела пальцами по твердым мышцам плеч и тут же отпрянула от резкого запаха перца, который въелся в кожу моих рук…

Странное чувство захватило неожиданно все мои мысли и обожгло нервы, заставляя быстрее оформить свою догадку в слова.

— Грэгхан, — прошептала я, так и не открыв глаз, — перец…

— Угу, — отозвался он.

— Аллергия на перец… у вампиров…

Он промолчал, и я открыла глаза.

— Она у всех так проявляется?

— Да. В еде он не опасен. Только если его вдохнуть в большом количестве начинается отек, — настороженно ответил он. — Но он смертельно опасен только детям, Каролина… — закончил с нажимом.

— Ясен пень! — воскликнула я, резко выпрямляясь. Грэгхан настороженно воззрился на меня, вероятно, впервые услышав подобный оборот. — Мы можем увидеться с Вальденгардом?

Он подозрительно прищурился:

— Когда?

— Сейчас! — возбужденно выпалила я. — Мне кажется, я знаю недостающий ингредиент!

Вальденгард жил в одном из кварталов Стерлинга. Его квартира находилась на самом верхнем этаже старинного дома.

Заспанный и взъерошенный, он осуждающе посмотрел на нас с Грэгханом, возникших в его дверях, потом обреченно вздохнул и наконец пригласил войти.

Я с любопытством огляделась. Просторная квартира с лаконичной обстановкой и идеальной чистотой. Вальденгард любил контрасты, причем максимальные.

В гостиной, куда нам предложили пройти, на полу из белой плитки лежала шкура молочного цвета с черными пятнами. Большую часть пространства занимала белая кожаная мебель, а вдоль противоположной стены располагались черные деревянные шкафы с разными дизайнерскими элементами: статуэтками, вазами…

И даже любопытные коты, прибежавшие вслед за хозяином, не внесли диссонанса: один был черный, другой — белый. Я не выдержала и усмехнулась на их появление. Польщенные вниманием, усатые сразу обступили меня, и я уселась прямо на пол, притянув к себе обоих разом.

— Что, все? — Вальденгард перевел взгляд на Грэгхана, севшего рядом со мной в кресло.

— Думаю, да, — задумчиво кивнул тот.

Парфюмер подпер щеку рукой и вперил взгляд в черного кота, млеющего в моих руках. Белый оказался более гордым и величественно отказался от ласки, которая теперь вся доставалась его приятелю.

— Скажите, — осторожно начала я, — почему вы не пробовали растительные катализаторы для токсичной композиции?

Вальденгард поднял на меня глаза, не меняя позы, и я поежилась: ну вот классический вампир! Глаза покрасневшие, лицо бледное с каким-то лихорадочным румянцем…

— Не понимаю, о чем ты… зачем? Они же слабые…

Я напряженно выдохнула и подалась вперед.

— На каком этапе вы прекратили переписку с мамой? — спросила я.

Вальденгард бросил смущенный взгляд на Грэгхана:

— Я не могу точно сказать, — мрачно ответил он. — Мы уже близились к завершению работы… Даже пропорции компонентов определили. Оставался катализатор.

— Я так понимаю, что мама не могла сообщить вам о том, что открыла его?

— Думаю, она поняла, что вся наша переписка попадала в чужие руки, — напряженно проговорил парфюмер.

Все до последнего сообщения. А потом и телефон ее украли.

— Я думаю, что она спрятала подсказку в матрицу Грэгхана, — осторожно высказала я свое предположение.

Вальденгард непонимающе посмотрел на меня.

— Грэгхан не просил о матрице, — начала объяснять я. — А она ее сделала. Значит знала, что придется прятать последний компонент… Катализатор не должен был быть открыт, иначе у …

Я замялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— … у ваших подозреваемых сложился бы полный состав токсина. Я так понимаю, они его не знали. Просто получили готовый состав из академии Ватикана? — Остановила взгляд на Грэгхане. — Ты говорил, что парфюмера, готовившего «Аромат Смерти», больше нет?

— Его убили, — кивнул он, сверля меня тяжелым взглядом. — Так же. В Париже… Ватикан уже вел свое расследование. Мы просто соединили наши факты…

Протерла вспотевшие ладони о джинсы и заставила себя перевести взгляд на Вальденгарда.

— Я не сразу, но услышала нехарактерную ноту для матрицы Грэгхана в тех духах, что вы сделали для меня…

Облизала пересохшие губы.

— В нее включен перец, но в запахе Грэгхана его нет.

Вальденгард нахмурился, его глаза забегали.

— А сегодня я узнала, что у большинства вампиров аллергия на перец… — я кинула осторожных взгляд на Грэгхана и меня пробрал озноб: он так пронзительно на меня смотрел, что я еле смогла закончить мысль. — … сопровождается отеком, учащенным сердцебиением… И я думаю, что растительный компонент и не взаимодействует с компонентами матрицы и не разрушает их.

Я не успела договорить, как Вальденгард откинулся на спинку кресла и обескуражено замотал головой:

— Устами младенца…

Но не успела я возмутиться, как он вдруг невесело усмехнулся:

— Сколько Ватикан потратил в свое время средств, чтобы заменить перец на чеснок во всех легендах и сказках…

— Не может быть… — против воли сорвалось с моих губ.

Вальденград улыбнулся шире.

— Угу, зато теперь каждый ребенок знает, что вампира нужно фаршировать чесноком… Но про перец даже я не подумал! — досадливо поморщился он.