Армия Трясогузки. Повесть - [35]
Обоз остановился у склада. Японец молча распахнул одну за другой две двери. Началась разгрузка. Возчики неторопливо носили на склад сено, спрессованное в метровые кирпичи.
Заднюю подводу разгружал длиннорукий вихрастый парень. Он уже перетащил на склад часть груза, вернулся за новой ношей, снял с воза очередной кирпич прессованного сена и вдруг заулыбался, замахал руками, подзывая других извозчиков. В углублении крепко спали два паренька.
Разгрузка приостановилась. Каждый, кто подходил к подводе, сначала удивлялся, а потом невольно улыбался. И все молчали, словно боялись разбудить лежавших в обнимку ребят.
- Видать, ночью залезли, - тихо сказал вихрастый парень.
Мальчишки ничего не слышали. После трудной ночи на реке беспробудно сладко спалось им в сене.
Подошёл и японец, поглядел и, не снимая винтовку с плеча, нажал большим пальцем на спусковой крючок.
Грянул выстрел.
Точно взрывом подбросило ребят. Они очумело спрыгнули с телеги и, как слепые, не разбирая дороги, понеслись прочь.
Японец хохотал. Его лицо было похоже на большую растрескавшуюся репу. Извозчики хмуро молчали. Рука Лапотника, очутившаяся на топорище, побелела от напряжения.
Похохотав вдоволь, часовой перезарядил винтовку и вернулся к складу. А мальчишки, напуганные до полусмерти, всё ещё бежали, не зная куда.
Низко над городом пролетал аэроплан с красными звёздами на стрекозьих крыльях. Ребята не видели его, но они услышали новые выстрелы и припустились ещё быстрее. Им казалось, что из-за них всполошилась вся Чита.
- Вот это да-а! Салютом встречают! - со страхом и восторгом крикнул на бегу Трясогузка. - Теперь небось настоящую облаву устроят!… Жми за мной!
- Жму-у! - простонал Цыган, придерживая болтавшуюся за спиной гитару.
Лётчик сбросил листовки и улетел на запад. Стрельба утихла. Ребята опомнились и поняли, что никто не собирается гнаться за ними.
- Куда мы бежим? - удивился Цыган, останавливаясь. - Мы же от города!
Остановился и Трясогузка, сердито посмотрел на дружка.
- Эх ты! А ещё болтал, что жил в Чите.
- Я же за тобой бежал! - возмутился Цыган.
- Ну и что?… Сказал бы: влево или вправо!… Может, это и не Чита совсем!
Мальчишки огляделись. Рядом - железнодорожные мастерские. Кругом валялись старые шпалы, рельсы, на колее впритык друг к другу стояли ржавые колёсные пары. Сзади виднелся склад и вокзал. Ещё дальше - белела вершина колокольни.
- Чита! - уверенно сказал Цыган.
- Веди! - приказал Трясогузка.
- Куда?
Командир раздумывал минуты две. Больше молчать было неудобно, и он дал новую команду:
- Садись!
Они сели на шпалу и уставились друг на друга.
- Только не приказывай думать, - попросил Цыган, - Жрать охота!
Трясогузка скептически оглядел дружка.
- Сам тощий, а брюхо - прорва!… Ты о чём-нибудь другом думать можешь?
- Сейчас не могу! - признался Цыган. - Сосёт…
- Со-сёт! - передразнил его командир. - Сосочку хочешь?
Трясогузка злился потому, что и сам страшно хотел есть, но не знал, где добыть еду. Это не у своих кашу получать вёдрами! Тут семёновцы! Им не скажешь, что приехал читинскую «пробку» выдёргивать!
- Ты вот что! - откипев, сказал Трясогузка. - Ты давай мне про Читу всё выкладывай!
И Цыган послушно начал рассказывать, где стоял их передвижной цирк, в каком трактире они обедали с отцом и матерью, по каким улицам ходили после представления, что видели.
- Не то! Не то! - повторял командир.
- А про что ты хочешь? Спроси - я вспомню!
Трясогузка не знал, что спрашивать, и безнадёжно говорил:
- Ладно, дуй подряд!
Цыган припомнил, что иногда ему поручали важное дело - следить за мальчишками, которые подбирались к цирку сзади и, отогнув брезент, старались пролезть без билетов.
Трясогузка оживился.
- Беспризорники?
- Не знаю.
- А были в Чите беспризорники?
- Где их нет!
- Та-ак! - Командир заложил ногу за ногу и подрыгал носком. - Скоро будем обедать!…
Но он ошибся. Обед в тот день они получили очень поздно. Долго бродили по улицам Читы. Побывали на вокзале, на базаре. Ходили они не бесцельно. Командир составил чёткий план из двух основных пунктов. Во-первых, в четыре глаза смотреть на дома, будки, деревья - на всё. Кто знает, где Мика нарисовал условный знак? Однажды птичка сидела на шпале, а здесь он мог и на трубе её нарисовать. Во-вторых, надо найти хотя бы одного беспризорника. Командир хорошо знал этот народец и рассчитывал на его помощь.
Рисунков и надписей на заборах хватало. Всяких - и смешных, и глупых, и злых. Но птички с растопыренными крыльями не было ни одной. Не попадались и беспризорники.
- Может, они тут вывелись? - тоскливо произнёс Цыган, которому казалось, что вместо живота у него образовалась пустота и её уже ничем и никогда не наполнишь.
- Не вывелись! - успокоил его Трясогузка.
Прохожие не обращали внимания на двух бродивших по улицам мальчишек. Значит, в Чите привыкли к беспризорникам. «Но где же они? - удивлялся Трясогузка. - Не выходной же у них день сегодня!»
Маленького и жалкого беспризорника они увидели у открытых ворот, за которыми на просторном дворе дымила походная кухня. Рядом на толстом чурбане лежала широкая доска, а на ней - большущий кусок мяса. Его только что вынули из котла. От мяса валил пар. Солдат кашевар сидел около сарая и точил длинный нож.
