Арктика - [2]

Мы не сможем понять законов климата этой части земного шара, пока хорошо не изучим метеорологические условия Арктики.

Знание же этих законов, дающих возможность предвидеть погоду, крайне важно для сельского хозяйства, имеющего в частности столь большое значение в экономике нашего Союза. И, наконец, интерес к Арктике в наши дни объясняется еще тем, что Арктика является «узловым» пунктом между материками Европы, Азии и Америки. Через Арктику лежат кратчайшие пути из Западной Европы на Дальний Восток и в Северную Америку.

Только полярные льды, заполняющие арктические моря, служат пока еще непреоборимым препятствием для организации через Арктику регулярных морских рейсов.

Но с завоеванием воздуха это препятствие устраняется. И в недалеком будущем Арктика станет, вероятно, оживленным перекрестком великих международных воздушных линий, соединяющих крупные центры Европы с Японией, Китаем и Северной Америкой.

При организации трансарктических воздушных путей большое значение приобретают полярные острова и земли как места для авиобаз и складов. Предвидя это, англичане в 1923 г. намеревались занять остров Врангеля, а норвежцы выказывали поползновение захватить Новую Землю и Землю Франца-Иосифа.

Все это заставляет советское правительство обратить должное внимание на северные части нашего Союза.

Мы должны хорошо знать этот край, потому что, как говорит академик Ферсман, «вопрос об изучении Севера является для СССР вопросом первостепенной важности». В хозяйстве нашего Союза арктические моря и земли могут и должны стать значительным источником всевозможного сырья, необходимого для социалистического строительства.

Глава вторая. ЗАВОЕВАНИЕ АРКТИКИ

Первые шаги

Долгие века крайний север не был доступен человеку. Арктика (так же как и Антарктика), огражденная ледяными барьерами, не допускала человека в свои пределы. Только теперь, когда наука и техника достигли высокого развития, можно было поставить «на очередь» — в порядок дня — завоевание полярных областей.

Но попытки приникнуть на далекий север предпринимались уже с давних времен. Экономические интересы — поиски металлов, торговля, захват новых земель — были двигающей причиной всех великих географических путешествий. История сохранила нам предание, что первый исследователем северных стран был греческий мореплаватель из города Марселя — Пифей. Пифей отправился на север за янтарем, который привозился в Грецию с берегов Балтики. Через Геркулесовы Столбы (Гибралтарский пролив) Пифей вышел на простор Атлантического океана и поплыл на север. Он поднялся до островов современной Англии, которые получили позже название Альбиина за свои белые меловые утесы. Затем Пифей обогнул Шотландию и прибыл в места, где «солнце не заходило и где воздух был белым и таким густым, что сквозь него ничего не было видно, а море было покрыто твердой корой».

На севере Пифей открыл остров, который он назвал Туле (или Фуле — крайний пункт земли). Здесь началась снежная буря, и Пифей и его спутники, уроженцы теплого юга, где никогда не бывает снега, были охвачены ужасом и поспешили вернуться обратно.

Много столетий позднее, когда были уже заселены северные окраины Европы, далекий север не переставал манить мореплавателей. Жители северных областей Европы замечали, что весною куда-то дальше на север летели бесчисленные стаи гусей, журавлей, лебедей и других птиц. Иногда из северных морей ветер пригонял льдины и на льдинах приплывали белые медведи, тюлени и моржи. Все это привлекало внимание к далекому северу.

В средний века жители Скандинавии — норманны — первые предприняли атаки на Арктику. В своих ладьях они бесстрашно пускались по неведомому океану.

Почти тысячу лет тому назад норманны открыли и колонизировали Исландию и Гренландию. Но холодные и бесплодные страны Арктики не могли, конечно, удовлетворить хищнических аппетитов норманнов, и постепенно интерес к северу ослабевал.

Полярная область снова стала привлекать внимание только после того, как в странах Западной Европы развился торговый капитал, который заставлял искать новых рынков. В 1492 г. Христофор Колумб в поисках пути в Индию открыл Америку, и люди убедились, что наша земля представляет собой огромный шар, который можно объехать крутом, следовательно, можно попасть в Америку и на восточные берега Азии северным путем.

Через холодный север в страны теплого юга.

У мореплавателей XVI века вполне естественно родилась мысль: если земля — шар, то, следовательно, достигнуть богатых восточных стран — Китая, Японии и Индии — можно и через север. Для этого нужно только объехать Европу и Азию или Америку и отыскать морской проход из Атлантического океана в Великий.

Так в географической науке были поставлены два великих вопроса — о северо-западном и северо-восточном проходах. Ставя на разрешение эта вопросы, мореплаватели XVI и XVII столетий не знали, что северное море большую часть года покрыто льдом, затрудняющим плавание. В это время в науке господствовало убеждение, что соленая вода океана не может замерзать, и поэтому считали, что северные моря вдали от берегов свободны от плавающих льдов.