Арктическая одиссея - [24]

Мы вернулись на станцию, посовещались и решили немедленно приступить к операции «Яйцо». На складе имелась специальная веревочная лестница для работы на птичьем базаре. Развернули ее и замерили. Сорок метров. Этого достаточно, чтобы охватить верхнюю и центральную часть базара, где гнездятся в основном кайры. Лестница была довольно громоздкая и тяжелая; для безопасности и удобства работы ее поперечные крепления были усилены прочными дощечками. Запрягли собачек и сами впряглись в нарту, и по каменистому грунту отволокли это сооружение к птичьему базару. Сверху, вблизи обрыва, было много валунов различной величины. За один из них мы прочно закрепили нашу лестницу и сбросили ее вниз. Под своей тяжестью клубок лестницы моментально размотался, и лестница плотно прилегла к скале, достигнув ее центра…

К нашему удивлению, птицы спокойно отнеслись к нашей затее и не подняли дополнительного гвалта.

Я первым стал опускаться вниз и, спустившись метров на 10-12, стал обирать по обе стороны лестницы первые яйца. Птицы нехотя слетали с гнезд. Я предполагал, что при их взлете будут потери яиц, но ни одно яйцо не упало вниз. Даже на довольно узких скальных выступах при резком взлете несушки яйцо только крутнется, но остается на месте. Я опустился до середины лестницы и собрал десятка два яиц. Работать было неудобно. Держась одной рукой за лестницу и немного оттянув ее, можно удалиться в сторону по карнизу не дальше метра. Лестница тяжелая, и манипулировать ею трудно и опасно.

После меня опускался Данилыч. Он спустился ниже меня метров на десять, но добыча его была скудная, всего 12 яиц. Виктор отказался от такого спуска.

– Сегодня бедноват улов, – говорю ребятам. – Завтра попробуем переместить лестницу на новое место. Но Данилыч рассудил по-своему:

– Это ни к чему. Трудоемко и ненужно, –сказал он. – На складе есть хорошая веревка из Манилы. Спустим ее рядом с лестницей. Будет хорошая страховка.

Предложение Данилыча было дельное.

На ужин была сготовлена глазунья из кайровых яиц. Наелись до отвала. Теперь мы считаем, что яйца кайры по вкусу ничуть не уступают куриным.

25-26 июня.

Погода резко изменилась. Остров закрыт туманом. Небо в тяжелых облаках. Температура воздуха ниже нуля. На птичий базар не ходили. Пусть полярные курочки побольше снесут для нас яичек.

Сегодня застелили тройным слоем рубероида крышу механической мастерской. Вечером, когда туман слегка рассеялся, с юга над островом, почти над нашей станцией пролетел большой косяк гусей. Они летели невысоко, но под самыми облаками, тяжелыми и мрачными, неприветливыми облаками. Их грустный, слегка тревожный крик будоражил душу… Они летели куда-то на север и вскоре их черные силуэты затерялись в разреженном тумане.

Куда же полетели гуси, эти смелые неугомонные странники? Ведь дальше к полюсу земли-то нет. Неужели летят они через Ледовитый океан к северным берегам американского континента?

27 июня.

Сильный северный ветер разогнал туман, но небо в сплошных облаках. Над островом то и дело зарядами проносятся то мелкий сухой снег, то снежная крупа. Максимальная температура воздуха минус два градуса. Так хочется поработать на птичьем базаре, но погода нелетная.

29 июня.

Сегодня в полночь (полночь полярного дня) ветер утих совершенно. Когда я делал ночной срок стояла настороженная тишина, только иногда донесется с моря короткий стон или скрип трущихся огромных льдин. «Теперь откуда задует?» – загадывал я. На небе разбегались последние облака (там свои ветры), по северному небосклону, не касаясь горизонта, ровно, спокойно светило чистое солнце. Теплело. Температура воздуха на полградуса перевалила за нуль. Полградуса тепла.

Когда же я делал утренний климатологический срок, то с юга уже задувал слабый (3-4 м/сек) ветерок, температура воздуха поднялась до 1,5 градуса тепла. Повеяло весной. С юга тянуло влагою и весною.

После завтрака отправились на птичий базар. При помощи страховочной веревки мы по скальным карнизам отходили от лестницы в сторону шагов на 8-10. Сначала было страшновато отрываться от лестницы, но скоро освоились и к концу дня работали безбоязненно, словно альпинисты. Яйца собираем в ведро, подвешенное на груди. Когда оно наполняется, то сборщик привязывает его к страховочной веревке, а кто-то наверху, чаще Виктор, осторожно вытягивает ведро наверх и освобождает. А веревку снова спускают вниз вдоль лестницы.

Там, где в прошлый раз мы обобрали яйца, сегодня на этих местах лежат новые, свеженькие. Сейчас идет интенсивная кладка яиц. Кайра крепко сидит на гнезде и довольно спокойно относится к человеку. Иногда приходится осторожно спихивать ее с гнезда, и тогда она начинает возмущенно вскрикивать и кружить над головой. Больше кайр беспокоятся, кричат и кружат над нами бургомистры, хотя их мы и не трогаем. Гнездятся они на верхних выступах скал, поблизости от верхнего склона обрыва.

За день напряженной работы собрали около 250 яиц. Виктор не принимает участия в сборе яиц. От высоты у него слегка кружится голова. Боязнь высоты. Мы его понимаем.

Погода в основном солнечная и довольно теплая. Днем температура воздуха поднялась почти до четырех градусов. На каменистой поверхности острова идет интенсивное таяние снега. По ложбинкам в сторону моря текут ручейки. Сегодня мы обулись в резиновые сапоги. Другая обувь уже не по сезону.