Аркхимир - [58]

   Все культисты упали перед Герцогом ниц. Будто по мановению руки наступила гробовая тишина. А потом послышалось тихое гнусное хихиканье, постепенно перерастающее в дикий нечеловеческий хохот, что вырывался изо рта Морума. Несколько человек из моего отряда, зажимая уши, с криком упали на колени, но этот дьявольский смех перекрывал все остальные звуки. Возникало ощущение, что он звучал в самой голове, раздирая ее изнутри - настолько чужеродным он был в этом мире.

   Внезапно хохот стих.

   - Похоже, все уже в сборе, - продолжая ухмыляться, промолвил Морум, - значит, ты исполнил мои приказы в точности, - он положил руку на голову темного священника. - За это тебя ждет щедрая награда, Харос! Осталось лишь еще одно небольшое дело, - Герцог резко посмотрел мне прямо в глаза. - Вижу, ты не ожидал снова увидеться со мной, Никк, - его взгляд обжог меня такой ненавистью и злобой, что если бы я был прежним, то вряд ли смог бы его выдержать.

   Но я уже не являлся тем, пусть смелым и бесстрашным, но все же юнцом. Попадание в Аркхимир сильно изменило меня. Эфрир изменил меня. Он закалял мой дух, укреплял изнутри, помогал познавать, понимать и контролировать себя. Смерть дяди сильно выбила меня из колеи, но я на удивление быстро смог взять себя в руки: если в сердце еще оставались боль и скорбь, то сейчас они скрывались где-то глубоко. На поверхности же было лишь жгучее желание покарать виновных в моей утрате. Мой твердый взгляд явно удивил Морума.

   - Поднимитесь! - властно приказал Герцог своим вассалам. - Узрите милость и щедрость нашего Хозяина к тем, кто верно служит Ему!

   Он на мгновение сжался, словно от сильной боли, а потом резким движением распростер руки, и из его груди исторгся демонический рев. Все тело Морума вспыхнуло черно-фиолетовым огнем, который, по мере того как рев становился громче, разгорался все ярче и сильнее. Облик Герцога при этом начал дрожать и как будто плавиться, медленно стекая и постепенно обнажая его - теперь истинное - демоническое обличие.

   Лицо Морума на удивление практически сохранило свои черты, только теперь они были гораздо крупнее, как и он сам. Однако глаза Герцога стали двумя полыхающими фиолетовым огнем дырами. Большая хищная пасть, заполненная несколькими рядами белых клыков, застыла в оскале. Голову украшали три длинных острых рога, один из которых торчал почти изо лба. Огромное, бугрящееся мышцами тело покрывал густой слой короткой и почти незаметной темно-фиолетовой шерсти. Когтистые удлиненные пальцы сжимали удивительно тонкий клинок - на лезвии пульсировали алые письмена демонического алфавита, а сам меч сиял и переливался всеми мыслимыми оттенками тьмы. В разные стороны от Герцога струились тонкие языки черного пламени, извивающиеся подобно змеям.

   Запрокинув голову, Морум изверг триумфальный вопль и расправил широкие перепончатые крылья, что выросли на его спине.

   - Не может быть! - воскликнула Фламма. - Это Демон - очень могущественное существо пятой ступень в иерархии Пандэмония!

   - Уничтожьте их! - голос Герцога также подвергся кардинальным изменениям: теперь он был резким, скрежещущим и отвратительно булькал, искажая произнесенные им слова. - И наш Хозяин дарует вам силу, коей он наделил меня!

   Отступники выхватили кривые оскверненные клинки, а некоторые из них начали призывать импов.

   - Помните для чего мы здесь! - перекрикивая поднявшийся гвалт, прокричал я, желая поднять боевой дух сокланов. - Демон мой. Остальные пусть падут от ваших рук! Твердых рук, что несут возмездие за все злодеяния этих отступников!

   Мои слова возымели нужный эффект и были подхвачены дружными криками. Вместе с тем зазвучали благословения, которые излились на наши головы белым светом, когда Бени, Соларис и другие жрецы принялись читать молитвы Светлым Богам.

   Отступники, усиливая себя демоническими заклинаниями, не спешили нападать. Я тоже ждал, обдумывая лучший вариант атаки.

   - Черта предоставьте мне, - беря инициативу, быстро проговорил Солл. - Защитники, пожалуйста, возьмите на себя Бесов, - продолжил он, поворачиваясь к Фламме и ее отряду. Даже в такой ситуации инквизитор оставался абсолютно хладнокровным и церемонным.

   Огневолосая дева коротко кивнула.

   - Бени, - я посмотрел на сестру и не увидел в ее глазах ни тени страха. Наоборот - в ее взоре сквозила лишь сила и решимость. - Дай мне свое самое сильное благословение - думаю, оно мне очень понадобиться. Мелиор и Малиша, займитесь этим Харосом - похоже, он очень опасный противник. Я хочу, чтобы он ответил за убийство тех невинных девушек! Руфус, на тебе защита Бени и остальных целителей: они наше самое ценное оружие в этом бою, - все это я произнес очень быстро, ощущая, как на губах расцветает холодная улыбка. Я уже предвкушал удовольствие от предстоящей битвы, в которую, при всей ее опасности, страстно жаждал броситься с головой!

   Морум... Разве можно было назвать человеком существо, которое, даже попав за Порог, нашло способ вернуться в Тэррарум для продолжения своих жутких злодеяний?! Я должен был уничтожить его. Уничтожить во что бы то ни стало!