Аристократка - [18]

Уже было направившийся к выходу Арман застыл на месте и медленно обернулся. В его глазах проступило удивление и какое-то еще непонятное Элизе чувство.

– Извини, я не понял тебя, – проговорил он странно охрипшим голосом. – Ты хочешь, чтобы я остался здесь, с тобой?

– Я хотела сказать, что мне страшно ночевать одной в этой мрачной пещере, – пояснила Элиза. – Конечно, я не верю в сказки про троллей, но сюда может заползти какая-нибудь тварь. Ты мог бы разобрать вот эту груду тканей и соорудить для себя некое подобие постели, как то, на котором я сейчас сижу.

– А, вот в чем дело, – Лаваль понимающе кивнул, проводя рукой по волосам, а затем, к немалому удивлению Элизы, вдруг отрывисто рассмеялся. – Да, да, хорошо. Именно так я и поступлю.

Не глядя больше на девушку, он тотчас принялся за приготовление импровизированного ложа. Свернувшись калачиком на ворохе скользких шелков, Элиза украдкой наблюдала за его действиями. Его непонятная суетливость и внезапная замкнутость слегка озадачили ее. Что с ним случилось? Почему ее просьба вызвала у него такую странную реакцию? Однако расспрашивать об этом самого Армана Элиза не решилась. Да к тому же ее глаза уже просто слипались от усталости.

– Спокойной ночи, Арман, – пробормотала она, плотнее кутаясь в одеяло.

– Спокойной ночи, Элиза, – ответил он так тихо, что она едва расслышала его слова.

А минуту спустя уже раздавалось ее размеренное сонное дыхание. Сняв куртку и рубашку, Лаваль направился к лампе, чтобы загасить ее, но внезапно передумал. Уснувшей Элизе слабый свет уже не помешает, а вот ему самому будет не так тоскливо бодрствовать до рассвета. В том, что он долго не сможет заснуть, Арман не сомневался. Глупо было надеяться на это, когда в нескольких шагах от него находится такая привлекательная и желанная женщина. Настолько желанная, что одна мысль о ее присутствии лишает его покоя.

Опустившись на свою «постель», Арман запустил руки в волосы и прислонился спиной к холодной гранитной стене. Боже, что с ним такое творится? Как он мог настолько поддаться иллюзиям, чтобы подумать, что Элиза предлагает ему заняться с ней любовью? Разумеется, она имела в виду совсем не это, когда попросила его остаться с ней в пещере. Девчонке всего лишь стало страшно, и удивляться тут нечему. Напротив, просто поразительно, что она сумела сохранить присутствие духа в столь драматичной ситуации. А он-то считал ее слабой и беззащитной! Ну нет, Элиза совсем не такая. Просто у нее нелегко складывалась жизнь, и из-за этого она стала осторожной и нерешительной. Но в то же время научилась понимать проблемы других людей, сочувствовать и прощать.

Его сердце внезапно наполнилось глубокой нежностью к мужественной и прекрасной пленнице. Не в силах совладать со своими чувствами, Лаваль соскочил с «кровати» и опустился на колени рядом с Элизой. Она сладко посапывала, чему-то улыбаясь во сне; одна ее рука находилась под головой, другая лежала поверх одеяла. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, Арман взял ее руку и бережно прижал к своим губам. Ее ладонь была такой маленькой и хрупкой по сравнению с его, что казалась почти детской. Изящные пальцы с аккуратными ногтями овальной формы указывали на знатное происхождение обладательницы этой ладони. Последнее обстоятельство тут же напомнило Лавалю о разделяющей их пропасти сословных предрассудков, и он не сдержал грустного вздоха.

– Милая, – прошептал Арман, целуя по очереди тонкие пальцы Элизы. – Если бы ты только знала, как мне жаль, что мы с тобой принадлежим к двум враждебным мирам.

Внезапно Элиза открыла глаза, и их взгляды встретились. Во взгляде девушки вспыхнула неосознанная тревога, и она испуганно завертела головой, пытаясь окончательно проснуться.

– Ш-ш-ш! Не нужно бояться. – Лаваль успокаивающе погладил тыльную сторону ее ладони. – Я ведь дал слово, что не сделаю тебе ничего плохого. Просто я услышал, как ты вскрикнула во сне, и решил убедиться, что с тобой все в порядке, – неожиданно солгал он, не решаясь объяснить ей истинную причину своих действий.

Успокоившись, Элиза чуть заметно улыбнулась.

– Скорее всего, мне снился дурной сон. Но я уже не помню, о чем он был. Наверное, это к лучшему, что я его забыла?

– Конечно. – Арман ласково посмотрел на нее. – Если хочешь, я посижу с тобой, пока ты не заснешь.

– Нет, нет, не надо! – Она порывисто вырвала у него свою руку, но, заметив, как сразу омрачилось его лицо, виновато улыбнулась: – Я не хочу, чтобы из-за меня ты терпел неудобства.

Глубоко вздохнув, Лаваль покачал головой.

– Бог мой, о чем ты говоришь? Ради тебя я нашел в себе силы простить своего заклятого врага. Что могут значить по сравнению с этим какие-то там мелкие неудобства? Господи, Элиза, – с внезапной горечью проговорил он, снова завладев ее рукой, – если бы я только мог рассказать тебе…

– Что рассказать, Арман?

Вместо ответа он заключил лицо девушки в свои ладони и прильнул к ней в долгом и нежном поцелуе. От неожиданности Элиза не успела ему помешать, а чуть позже оказалась не в силах этого сделать. Губы Армана были восхитительны. Теплые и мягкие, они так чудесно ласкали ее, что от восторга у девушки закружилась голова. Сладкая дрожь пронзила все тело. Ее руки неосознанно легли Арману на плечи, и она неожиданно для себя начала отвечать ему. Он глухо застонал, еще крепче впиваясь в лепестки ее губ. Перестав сдерживаться, он начал целовать ее в каком-то полубезумном, неистовом ритме, не замечая, что его руки уже давно ласкают ее тело, требовательно сжимая нежные девичьи округлости.