Аристарх Бессмертный - [8]

Ещё можно было чахнуть над златом. Аристарх зашёл в сокровищницу, открыл сундук, поперебирал коронные драгоценности и ушёл недовольный. Неинтересное это дело, если не перед кем похвалиться.

Ночей во дворце не было. Что творится в окрестном лесу, Аристарх не знал, а факелы в помещениях горели постоянно либо гасли по желанию хозяина. Хочется спать, гаси свет и спи. Не хочется — сиди при свете.

Спать можно было либо по собачьи на полу, поскольку даже в ковровом зале полы были не застланы, либо на Кащеевой постели, чего Аристарх побаивался. Наконец, сон пересилил, Аристарх улёгся на мягкой перине.

Проснулся самым неприятным образом. Его грубо стащили с постели и, заломив руки, ткнули лицом в пол. Потом принялись бить. Били, кажется, ногами, поскольку Аристарх лежал на полу и ничего не видел. Натешившись, мучители подняли Аристарха и поставили перед главарём. Нехороший это был человек, в западных сериалах такие всегда оказывались законченными мерзавцами.

— Вот и встретились, — процедил главарь, приглаживая согнутым пальцем тонкие усики. — Ну, так, где?

— Что где? — пролепетал Аристарх.

— Ах, так тебе много есть чего скрывать! Всё показывай.

— Я не понимаю, о чём вы!..

— Сейчас поймёшь.

Через минуту Аристарх висел под потолком на заломленных руках, а подручные главного палача подвешивали к его ногам груз. Аристарх закричал, но вопль лишь прибавил мучителям усердия.

— Всё покажу! — кричал Аристарх, но его никто не слушал. Кажется, палачей интересовали не тайны, о которых подследственный не имел понятия, а приятная возможность помучить человека.

— Не хочешь говорить? — спрашивал главарь, — тогда сыграем в ксилофончик.

Молоток, дробя суставы, прошёлся по пальцам. Аристарх захлебнулся криком и упал с кровати. Долго елозил по полу, не в силах понять, что пытка кончилась, не начавшись, и все мучения лишь привиделись ему.

Прежде Аристарх не знал даже скучных бытовых снов, и то, что случилось с ним, повергло его в ужас. На следующую ночь видение повторилось в усиленном варианте. На этот раз у него ничего не пытались вызнать, а просто, не торопясь и со вкусом сдирали кожу, в подробностях обсуждая каждый надрез. Аристарха топили в выгребной яме, живьём закатывали в асфальт. Главное, всё делалось медленно, сладострастно, чтобы дать прочувствовать весь спектр страха и боли.

Боль во сне лишь снится, но как это объяснить тому, кто испытывает её? Аристарх был уверен, что его мучили и убивали на самом деле, и грешил на пышную перину. А то, что он доселе жив, то это из-за бессмертия. Убивать его убивали да не доубили. О том, чтобы зайти в опочивальню он и помыслить не мог, и, когда сон сморил в следующий раз, попытался уснуть сидя на троне. Результат получился ещё более удручающим. Мало того, что всю ночь снились пытки и издевательства, так и в реальности Аристарх отсидел всё, что мог, и с утра был неспособен разогнуться.

На следующую ночь страдалец устроился в ковровом зале. Спать на голом полу не хотелось, но, разглядывая на черноморском курорте купальщиц, Аристарх догадался, что надо делать и потребовал, чтобы Навья Смерть принёс ему надувной матрац. Ворон взмыл в небеса, и через мгновение Аристарх мог любоваться, как мудрая птица выдрала матрац из-под благодушного гражданина, дрейфовавшего по морской глади. Гражданин окунулся в воду и завопил. Впрочем, бравые спасатели не дали ему погибнуть. Утопавший был доставлен на берег, а Аристарх обзавёлся матрацем, сны на котором снились исключительно связанные с утоплением.

Только теперь Аристарх понял, почему с такой готовностью Кащей Бессмертный уступил ему своё царское место. Если бессмертному царю каждую ночь снятся подобные кошмары, то не надо ни царского венца, ни казны несметной, ни самого бессмертия.

«Что-нибудь успокаивающее, — мечтал измученный царь, — или снотворное, но такое, чтобы без сновидений. Что за жизнь окаянная, даже рецепта выписать некому. Проглотил бы, что доктор пропишет, и спи спокойно, словно налоги уплатил».

Спустя недолгое время, когда после обеда вновь начало клонить в сон, Аристарх додумался, откуда можно ждать помощи. Поднялся в обсерваторию и повелел:

— Светлое око, покажи того, кто в моей хвори может разобраться и помощь оказать!

Боялся, что увидит толстого усатого профессора, с которым неясно, как общаться сквозь волшебное окно, а увидал невысокую девушку в белом халате, сидящую за микроскопом. Белый халат сразу успокоил Аристарха. Доктор есть доктор, он лечить обязан, и никакой шкоды от него ожидать не приходится, даже если доктор не «он», а «она».

— Неве-Мор, птичий вор, — приказал Аристарх, — доставь мне эту красотку.

Появление пленницы Аристарх не отследил. Отошёл на минуту по малой потребности, а вернувшись, увидал, что девушка из зерцала стоит на этот раз перед зеркалом и старается заглянуть на него с исподу. Навья Смерть сидел на любимой балке с самым презрительным видом, словно он тут и вовсе не при чём.

— Здравствуйте, доктор, — произнёс Аристарх заранее подготовленную фразу. — Мне нужна ваша помощь.

— Вы, видимо, виновник происшествия. — в голосе девушки не было ни страха, ни удивления. — И как вы намереваетесь объяснить происходящее?