«Аргар» или Самая желанная - [12]

Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.

Путь наверх занял несколько часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались. Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.

Зашипел микрофон у меня в ухе.

— Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.

— Ну, с богом, — перекрестился Андреас.

Остальные нестройным хором повторили за ним.

Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.

Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли, которые за двадцать лет умудрились захватить территорию «Тау-Тона». Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.

— Ты видишь то же, что и я? — раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. — Это же джунгли юркского периода!

— Только динозавров нам не хватало! — отозвался Серж.

— Как такое возможно? — обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. — Теоретически, здесь сейчас должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом… От астероида шла сильная радиация.

— Не думаю, — я решила раскрыть карты, — в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! — добавила я, услышав возмущенные голоса.

— А мы над простейшими, — удивленно сказал Андреас. — И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, которые передавались по наследству.

— Это ты на что сейчас намекаешь? — насторожился один из его команды. — Что здесь бродят гигантские мутанты?

— Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, — заявила я. — Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.

Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.

— Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы — почвы, — я вжилась в роль командира. — Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать…

— Вот ты сама ловить и будешь, — пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, которая еще не успела зарасти травой.

Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.

— Сломанный что ли подсунули? — услышала я бормотание Сержа. — Андрюха, что у вас?

— Чисто.

— Ты проверял?

Запищал анализатор, показывая, что результаты готовы. Я взглянула на экран и не сдержала изумленного свиста. Химический состав воздуха был в пределах нормы!

— Ник, Серж, идите сюда. Вы видите то же, что и я?

— Значит, воздух пригоден для дыхания, — пробормотал Серж. — Как такое может быть?

— Андреас? — я обратилась к командиру второй тройки. — Что у вас?

— Химический состав грунта в полном порядке, отличный чернозем. Но прямо кишит бактериями. Почти в двадцать раз выше нормы! А что у вас?

— Воздух в норме.

— Радиация сорок микрорентген в час, — добавил Ник. — В пределах нормы.

— Значит, можем снять костюмы и продолжить изучение? — уточнил Серж.

— А как насчет вирусов и бактерий? Они же могли мутировать за это время.

— Думаю, опасность нам не грозит, — ответила я. — По сравнению со взрывом реактора, новый вирус это такая мелочь. В конце концов, люди ко всему приспосабливаются. Ну, кто первый?

— Давай ты! — две пары глаз уставились на меня.

Джентльмены, е-мое, уступают даме честь быть первой. Я потянулась к магнитным замкам, собираясь поднять шлем, но замерла. Откуда-то из джунглей донесся странный звук, похожий на утробное рычание дикого зверя.

— Это что? — Ник начал озираться по сторонам.

— Не знаю, может, это наши динозавры пожаловали? — предположила я, на всякий случай, отступая в сторону шахты.

— Ник, бросай дозиметр, следи за тем краем, а я здесь посмотрю, — скомандовал Серж, беря управление на себя. — А ты, детка, держись сзади, если не хочешь узнать, кто там рычит.

Я молча подчинилась. Серж был прав, в такой ситуации мне следовало держаться за их спинами. В конце концов, кто из нас мужчина?

— Андреас, — позвала в микрофон, — Андреас, ответь. Ребята, вы слышите?

В наушниках было только шипение.

— Центр, отзовитесь!

Муравейник молчал.

Через мгновение из густой листвы показалось странное существо, напоминавшее крысу. Вот только крыса эта была размером с тигра и без признаков растительности на покрытом роговыми наростами теле. Заостренную морду чудовища украшали маленькие глазки, полускрытые тяжелыми кожистыми складками, из полураскрытой пасти торчали острые резцы и капала тягучая слюна, но последней точкой для меня послужил хвост — длинный, лысый и омерзительный — которым этот монстр бил себя по бокам!