Я вскочился и двинулся на Хадэя. Червь в нём испуганно дёрнулся. На его лице проявилось удивление, а затем и страх. Прекрасно! Он почувствовал то, что во мне произошли изменения. Я замахнулся левой рукой, в тот же миг тело Хадэя покрыла тёмная сталь. Я сжал кулак и ударил изо всех сил. Рука не просто покрылась сталью: на костяшках кулака торчали конусообразные короткие шипы. Я ударил в живот. Сталь, защищавшая тело Хадэя, треснула, раскрошилась и осыпалась мелкими черепками. Противника удар слегка приподнял в воздух и отбросил.
– Нет! – испуганно прокричал Хадэй, поднимаясь с земли. Я зашагал в его сторону. – Не подходи! Чудовище!
Я замер. Чудовище? В его глазах, наверно так и есть. Червь испуганно бился в теле Мидара, которое превратилось в клетку; ловушка, из которой не сбежать. И хуже всего для него было то, что он осознавал страх, возможность близкой смерти. А ведь будучи простым гэрнитом он всего этого не ведал – ни страха, ни сожалений, ни боли.
Я двинулся на противника, тот испуганно отступил. Споткнувшись, он упал и продолжил пятиться, даже не пытаясь встать. Подойдя, я вновь ударил в живот врага, в этот раз правой рукой, но со слабым всплеском тёмной ярости. По телу Мидара пробежала ударная волна, и тот, отключился, потеряв сознание. А вот червь всё осознавал, но ничего не мог поделать с непослушным телом. Я нагнулся и положил левую ладонь на грудь друга, и ощутил биение его сердца.
Да, это всё тот же добрый старина Мидар, а не Хадэй. Я перестал видеть в нём врага после того, как узрел в его теле гэрнита. Сосредоточившись, я стал менять то, что сидело в теле друга. Червь забился в агонии, затем просто обратился в серый дым, который моя рука втянула в себя, и всё зкончилось. Я облегчённо вздохнул. Не пришлось убивать друга! Лицо Мидара, ранее искажённое гримасой боли и страха, стало спокойным и умиротворённым.
– А ты молодец. Совсем не плохо для человека, – произнесла Каная, неожиданно появившаяся за спиной. – Надо же, даже меня сделали, – она осторожно потёрла синяк на скуле.
– Значит, я сильнее тебя? – довольно спросил я и ухмыльнулся.
– И не надейся, – усмехнувшись, отрезала дарканша. – Вот когда доберёшься до четвёртой ступени силы, тогда ещё может быть…
Мидар застонал и зашевелился. Каная тут же исчезла. Верно. Ни к чему ей появляться на глазах посла Гэллора.
– Где это я? Проклятье! Как всё тело болит! Будто по мне табун лошадей проскакал.
Я улыбнулся:
– Главное, что всё в порядке.
– Райсэн? Ничего себе порядок. А ты что тут делаешь? И вообще, я был в Зиале на приёме у короля.
– Потом. Всё потом объясню. Если ты ничего не помнишь, то это и к лучшему. Полежи пока.
Я подошёл к Зирани и привёл её в чувство. Очнувшись, она неожиданно обняла меня, обхватив руками за шею и прижавшись ко мне:
– Ты жив, – прошептала она.
– Конечно, жив. Рано мне ещё умирать, – ответил я, не зная, что делать в таком положении. – Эм… Ничего, что ты меня обнимаешь? Я, конечно, не против, но…
Она резко отстранилась, посмотрела на меня обиженно, мол, мог бы и тоже обнять, но в следующий миг она вновь стала прежней – спокойной и уверенной в себе принцессой.
– Дурак, – произнесла она, но потом добавила. – Спасибо, что спас… опять.
– Разве я мог поступить иначе?
– Эй, голубки, – раздался рядом голос Мидара. – Может, объясните, наконец, что тут происходит?
Зирани вскочила и приготовилась атаковать. Я поспешил и бросился между ними, заслонив собою друга.
– Спокойно, Зи. Спокойно! Он теперь прежний.
– Прежний? – удивился Мидар. – Ты о чём, Райсэн?
– Все объяснения потом, друг. Когда окажемся в безопасном месте. Ты ведь была в отключке, Зи, и не видела всего, что произошло. Опусти меч.
– Кстати, а где мой меч? – не унимался Мидар. – Ножны при мне, а меча нет.
Принцесса наконец успокоилась и убрала оружие:
– Хорошо, но я буду следить за ним.
– За мной? С чего такое внимание? Что я успел натворить?
– Ты чуть не убил нас. Уже забыл?! – злобно прошипела Зирани.
– Убить? Вас? Да разве я подниму руку на друга?
– Всё потом! – отрезал я. – Пора возвращаться в Марит.
– Ты ещё не сказал, где мы.
– В Эриосе.
– Вот же задница! – воскликнул Мидар. – Мне срочно надо в Зиал!
– Сначала в Марит, ибо скоро тут объявится армия Калдана, и тогда ты уже никуда не отправишься.
– Так чего ж ты раньше не сказал? – произнёс он и засеменил к лошадям. Придётся потесниться и разделить с ним место на спине скакуна.
* * *
– Он не справился, госпожа, – склонив перед королевой голову, произнёс Доу Шэ.
– Ну что, Фоен. Ты доволен? – спросила Лайдана и улыбнулась.
Воин злобно скривился и сжал рукоять скимитара. Ведь он потратил силы и время на то, чтобы похитить человека из Ардана – причём не кого-нибудь, а друга главного врага, который много знал о Райсэне. Затем отправил его в Хроннот, дабы хозяин обратил того в гэрнита. А ещё он уверял лорда Гэргэрэта и Лайдану, что этот план сработает без ошибок, и главный враг будет уничтожен.
– Как ему удалось победить? – произнёс Фоен. – Даже даркан на третьей ступени силы не мог пробить защиту Хадея!
– Враг перешёл на третью ступень силы и пробудил вирадис хаоса.
– Не может быть! Как такое возможно?
