– Так что же меня ждёт?
– Друзья, любовь, родители, месть, разочарование, радость победы, ярость, власть и в конце пути – смерть.
– Да уж, зла вы мне точно не желаете.
– Рада, что вселила в тебя надежду на светлое будущее, – Риданис довольно хихикнула.
Я улыбнулся. Чувством юмора госпожа не обделена.
– Так, всё же меня ждёт смерть.
– Она ждёт каждого из вас. Кого-то она заберёт раньше, кого-то – позже. Но, если ты хочешь, я расскажу. Не хочу заставлять тебя. Надо, чтобы ты сам захотел.
– Захотел умереть?
– Бескорыстные поступки во имя добра всегда вознаграждаются, Райсэн. Я хочу, чтобы ты знал. Убьёшь главного врага, и смерть настигнет тебя. Пока жив твой враг, будешь жить и ты.
– Королева Лайдана? – спросил я.
– Нет, Райсэн. Великий хаос – лорд Гэргэрэт. Он твой главный враг.
Это какое-то издевательство! Сначала королеву дарканов, а теперь и повелителя хаоса сделали моей целью. А второй несравнимо могущественнее первой. Божество всё-таки! И как прикажете с этим разбираться? Вон, видишь ту горную покрытую снегом веришину, Райсэн? Нужно на неё взобраться, но без всякого снаряжения. Мы верим, что ты туда вскарабкаешься, но как только это сделаешь – умрёшь! Ну и зачем мне это надо?!
– Я думал, что надо защитить Ардан от дарканской армии. В действительности же – победить Хаос? Победив его, погибну. Но почему? Зачем мне жертвовать собой?
– Чтобы другие люди могли жить дальше.
– В Ардане слишком много мерзавцев и негодяев, которых я бы сам с радостью отправил на тот свет. Но погибать ради них? Нет, не хочу.
– Помня о мерзавцах, не забывай и о тех, кого бы ты искренне отблагодарил – хотя бы за то, что эти люди появились в твоей жизни. Хочешь, расскажу об истинной природе Хаоса.
– А что это изменит?
– Твоё отношение к людям. Да, в Ардане есть много тех, кто ведёт недостойную и грязную жизнь, но в этом виноваты не только люди, но и Гэргэрэт.
– Они сами это выбрали. Разве не вы, госпожа говорили, что у нас есть свобода выбора?
– Не отрицаю. Каждый сам выбирает, как поступать, что делать. Довериться стихии, которая даёт силы и вдохновение или пойти на поводу хаоса, поддавшись ярости и ненависти.
Наступило короткое молчание.
– Что ж, слушай, Райсэн, да внимательно, – наконец произнесла она. – Ибо всё, что сейчас ты услышишь – важно. Когда-то этот уголок вселенной был безжизнен. Мы – Великие Начала: Свет, Тьма, Стихия и Хаос – решили заполнить пустоту, сделать её красочной и разнообразной. В создании миров участвовали все Великие Начала. Никто из нас по отдельности не создал бы ничего завершённого. Первым появился Эвеонер. Сэнасер наполнил его светом и поселил в нём анаренов. Мы все были рады. Потом появился Райнор – мир Тьмы. Райшенис создала своих любимых дарканов. Мы вновь радовались. Настал мой черёд, и мы создали Ардан, в котором появились вы – люди. Он, отличаясь безграничным разнообразием, оказался самым красивым в тройке миров. Как ты думаешь, почему?
– Не знаю, – я пожал плечами.
– Всё благодаря Великому Хаосу: в мирах, созданных нами, нет строгого порядка, но весь этот беспорядок существует в равновесии. Ты никогда не увидишь двух одинаковых закатов или рассветов, никогда не услышишь двух одинаковых раскатов грома, никогда не найдёшь одинаковых деревьев, падение тысячи листьев осенью в красоте беспорядочного хаоса. Да посмотри на людей – вы все разные.
– Благодаря Хаосу? Тогда почему он пошёл против вас?
– Он создал свой мир – Хроннот. Создал сам, без нашего участия.
– Почему?
– Возгордился. Разнообразие наших миров было создано им, поэтому он решил, что сможет обойтись без нас. Хроннот оказался уродлив, тогда Гэргэрэтом овладела зависть, ярость и жестокость, – в её звонком голосе прозвучали тоскливые нотки. – Он вознамерился разрушить наши миры.
Немного помолчав, она продолжила:
– Свет Эвеонера ослепил его, а тьма Райнора оказалась непроницаемой для него. Они были защищены, но Ардан – нет. Он проник в мой мир, пытался разрушить его. С помощью Райшенис и Сэнасера я остановила Лорда Хаоса. Он не затронул хрупкость гармонии Ардана, его красота не пострадала. Но запятнать и исказить суть дорогих мне созданий – людей – он смог. Из-за него вы прониклись низкими чувствами: жадностью, лицемерием, подлостью, завистью, стремлением к разрушению. Благо, огонь в ваших душах не погас и всё ещё сопротивляется ярости Гэргэрэта.
– Если раньше он не мог проникнуть в Райнор, как это удалось после?
– С помощью человека. С помощью моего творения, – грустно усмехнулась она. Если бы я увидел её глаза, то узнал бы, плачет она или нет. – В Райноре уже давно живёт человек, чьё имя Фоен. Все дарканы считают его подкаблучником Лайданы, в действительности же он ею управляет.
– Как такое возможно? – удивился я. – Он же всего лишь человек!
– Человек, чей разум полностью поражен хаосом. Он пошёл на поводу у Гэргэрэта и позволил Лорду Хаоса через его тело провести в Райнор пустотного пожирателя – самого сильного гэрнита Хроннота. Лайдане ничего другого не оставалось, как сразится с ним. Она победила, но оказалась слишком ослабленной, тогда Гэргэрэт овладел её разумом.
* * *
Райнор. Двадцатью шестью годами ранее.
