В левой руке он держал круглый щит, в правой – крепко сжимал рукоять надёжного скимитара, на клинке которого запеклась чёрная кровь. Чужая кровь. Он уже успел на своём пути убить нескольких дарканов, самонадеянно посчитавших, что те смогут с ним справиться. Наивные глупцы! Что дарканы могут противопоставить силе хаоса? Жалкую ваирагию тьмы? Вот и поплатились за недальновидность. И их королеву ждёт та же участь!
Странник неожиданно остановился. А вот и она. Сама явилась.
Перед ним, закованная в прочные, но не стеснявшие движения, доспехи, стояла Лайдана – королева дарканов. Она неотрывно немигающим взглядом чёрных без белков и зрачков глаз смотрела на врага, посмевшего нарушить границы её мира.
– Надо же, – спокойно изрекла она, протягивая вперёд руку, в которой из облака тьмы соткался изящный двуручный меч. – Прихвостень владыки хаоса в моих владениях. Недолго тебе осталось жить.
– Это мы ещё посмотрим! – прохрипел странник и вдруг с неожиданной быстротой ринулся в атаку.
* * *
– И что потом? – спросил я.
– Я успел предупредить только кадирров, – Талгас расслабился и зашагал дальше. – Мы покинули Райнор, прежде чем в нём воцарился хаос. Лайдану погубила её гордость. Дело в том, что хаос не может проникнуть в разум даркана, если он принимает истинное дарканское обличье. А наша королева была слишком горда, чтобы принять его.
Я засмеялся.
– Что смешного я сказал?! – прорычал даркан.
– Значит, она так сильна? Не представляю, что произойдёт, если она примет дарканское обличье. Смешно то, что, зная всё это, ты и Адари ждёте помощи от никчёмного человека, который даже и обычного даркана-то завалить не может. На что вы надеетесь, Талгас? Как я справлюсь с королевой дарканов?
– Справишься, – ответил он, повалив очередное дерево.
– С чего такая слепая уверенность? – моему недоумению не было предела.
– Ты не спрашивал себя, почему ты владеешь силой света, тьмы и огня?
– Нет. Считаю это даром.
– Ты родился, чтобы уравновесить свет, тьму, хаос и стихию.
– Спасибо, что возложил на меня ещё одну непосильную ношу.
Откуда Адари и Талгасу известно, для чего я родился? А моего мнения насчёт моего предназначения никто спросить не хочет? Может, я сам хочу его выбрать? Они так уверенно это говорят, что впору самому поверить.
– Шуточки тут не уместны, парень. Не ты выбрал судьбу. Она выбрала тебя и здесь ничего не поделаешь. Хочешь ты того или нет, но ты примешь её. И этого не изменить.
– Что-то от этого не легче. А если моя судьба – смерть?
– Ты ж не собираешься жить вечно, – проговорил даркан и захохотал. – Не волнуйся, парень. Пока я с тобой, тебе ничего не грозит.
Судьба. Покойный магистр часто говорил о ней. Но я не задумывался об этом всерьёз до сих пор. Даркан и кадирр помогают мне, чтобы я победил их королеву – ту, которую до сих пор никто не побеждал. Ну и в передряге я оказался! Двадцать шесть лет, прожитых в Алхалласе, прошли слишком спокойно и однообразно. А тут меня словно взяли, раздели и бросили в ледяной омут! Вылез из воды мокрый и продрогший. Глазом не успел моргнуть, а меня уже нарекли спасителем Ардана – на потеху королеве дарканов.
– Ну, вот мы и пришли, – произнёс Талгас и остановился.
Не знал, что недалеко от столицы поселились разбойники. Совсем обнаглели!
На небольшой, покрытой торчащими из травы пеньками поляне, на возвышении стояли три палатки, ограждённые невысоким частоколом, из-за которого выглядывали две дозорные вышки. На них заметил лучников – по одному на каждой. У костра, над которым жарилась туша оленя, расположилось ещё шестеро человек.
Живот заурчал от защекотавшего ноздри запаха жареного мяса.
Талгас усмехнулся:
– Голоден? Вот тебе ещё одна причина, чтобы устроить этим разбойникам смертельное представление. Убьёшь их, сделаешь полезное дело для королевства, заодно и поесть сможешь. Что вдвойне приятно, так не считаешь?
– Убить их? Это и есть тренировка?
Талгас кивнул.
– Это будет слишком просто. Немного хлопот доставят лучники, но и с этим разберусь.
– Только есть небольшое условие, – проговорил даркан. – Лучников убьёшь с помощью ваирагии тьмы. Сидящих у костра – силой света.
– Никакого ближнего боя?
– Именно. Учись высвобождать силу. В бою против дарканов это незаменимое оружие. И вот ещё. Попробуй совместить ваирагию огня с ваирагией тьмы, – произнёс Талгас, усмехнувшись. – Разберись с ними, потом я расскажу тебе ещё одну плохую новость.
– Ты не перестаёшь меня радовать, – сказал я, натягивая на лицо маску, чтобы скрыть татуировку и, выйдя из укрытия, зашагал к лагерю разбойников.
Первыми меня заметили лучники. Их предупредительный окрик всполошил остальных. Бандиты, схватив оружие, побежали мне на встречу. Лучники не выстрелили. Ну да, каких неприятностей ждать от одного человека? Но, тем не менее, луки не опустили, держат на прицеле. Бдительные ребята.
Остановившись в нескольких шагах от меня, бандиты злобно оскалились, как свора голодных псов. Один из них – видимо вожак – наперевес с двуручным топором вышел вперёд:
– Кто ты? Зачем пожаловал? Тебя кто-то прислал?
– На какой вопрос ответить сперва? – повторил я слова Талгаса.
