Аойя - [11]
Коридор превратился в туннель, освещенный далеко впереди. Идя им, Андрюша очутился в огромной зале, если можно так назвать пещеру из прозрачного камня с бегавшими по стенам и полу радужными световыми зайчиками. Но что поставило Андрюшу в тупик — это обилие выходов. И все они были точно такие же, как и приведший сюда.
Было над чем подумать, чтобы избрать один из них! Пришлось идти наугад.
Проход в свою очередь имел много разветвлений в обе стороны. В одних слышался шум воды подземных источников, в других раскаты, подобные грому, — словно где-то перекатывали камни. Дальше проход расширялся, посредине его было круглое озеро, из которого бил фонтан горячей воды. Долго, без остановки, шел Андрюша, покуда не показался впереди свет. Он ускорил шаг и достиг выхода. Каково же было его изумление, когда он очутился на берегу моря.
Солнце уже близилось к западу, и только теперь мальчик заметил, как долго блуждал он, и почувствовал усталость и голод. Но отдыхать было некогда: скоро ли он доберется отсюда до Прилета, где его ждет, беспокоясь, Катя?
Наскоро уничтожив остатки пищи, Андрюша отправился в новый путь. Как кошка, карабкался он на утесы, перепрыгивал трещины, избрав намеченную точку.
Ноги его были изранены остриями камней, но он не обращал на это внимания: одно замечал Андрюша, что солнце все ниже и ниже опускается к горизонту, и что времени остается мало. А ночью дороги он не найдет, это было ясно.
Быстрота и усталость захватывали дух, но мальчик не замедлял хода. Наконец солнце скрылось. В отчаянии Андрюша побежал почти бегом, спотыкаясь на деревья и путаясь в кустарниках. Он уже потерял дорогу. Ночь спустилась быстро; потеряв последние силы, мальчик упал на траву…
Глухим, непробудным сном спал Андрюша эти несколько часов и, еще не рассеялась ночная мгла, как он уже вскочил, словно его толкнули.
— Скорее к Кате!
Как обрадован был мальчик, когда с рассветом увидел свои же заметки на деревьях и узнал место, где находится. Теперь он летел на крыльях.
Сейчас будет роща бамбуков… За ней поляна, где они отдыхали с Катей… Вот упавший ствол… Сейчас поворот в гору, а там и Прилет… Вот уже видны светлые ткани «Путника» и палатка…
— Катя, конечно, еще спит, — подумал Андрюша.
Раздвинул занавес входа и окликнул Катю.
Ответа не было.
Андрюша заглянул в жилище и увидел, что постель была нетронута и пуста. Кати в палатке не было.
Страшная мысль мелькнула у Андрюши.
Он бросился наружу с криком во весь голос:
— Ка-тя!!! Катя!!!
Ответа не было.
Андрюша, как подкошенный, свалился наземь и заплакал, как маленький ребенок…
Мысль, что Катя, может быть, заблудилась по близости, вывела из отчаяния Андрюшу; надо было действовать.
Мальчик начал с палатки.
Он тщательно стал осматривать находящееся в жилище. Первое, на что он обратил внимание, был флаг «Путника», который еще позавчера лежал сложенный в углу. Теперь он был разрезан на простыни для постелей; ножичек лежал на ящике, на остатках материи.
Такой пустяк дал Андрюше мысль, что Катя не могла уйти далеко, не захватив с собой ножа для заметок на деревьях.
Он заглянул в «кухню». Здесь на ящике-столе была приготовлена посуда для завтрака, но пища была нетронута, и по ее количеству мальчик убедился, что в его отсутствие Катя не приступала к еде. Все озабоченнее становились его мысли.
Присматриваясь к вещам, Андрюша без труда заметил отсутствие чайника. Чайник был гордостью всего их хозяйства, и его не хватало.
— Катя пошла за водой! — крикнул мальчик и с замиранием сердца побежал к роднику.
На опушке возле журчащей воды он увидел валяющийся чайник и следы на примятой траве.
Подобно охотничьей собаке, он стал внимательно обслеживать опушку и недалеко от чайника, в траве, он нашел несколько сорванных цветов. Это были цветы, усыпившие его в котловине в ночь видения. Они были уже завядшие.
Не веря себе, он обошел кругом родника — сомнения не оставалось — таких цветов поблизости не росло, значит… Значить, «кто-то», опять «кто-то», участвовал в исчезновении Кати!
Но он, Андрюша, обшарит каждый камень, каждую заросль острова, каждую пещеру, чтоб найти своего друга…
Поздно вечером, после безрезультатных исканий вернулся Андрюша на Прилет в свое горькое одиночество. Жилище было по-прежнему пусто, и только равномерный плеск прибоя, бившего о берег, нарушал тишину.
Убитый усталостью и горем, мальчик лег на пороге своего домика. Тяжелые мысли не давали покоя. Он уже перебрал все планы розысков, и у него все меньше оставалось надежды на то, что Катя жива…
С этими мыслями он погрузился в забытье…
Андрюшу разбудил неожиданный толчок.
Раздался страшный гул, и яркий свет, словно от большого пожара, осветил лес и палатку.
Мальчик поднялся, но не мог устоять и упал; почва под ним тряслась; слышался грохот скал, падающих в море.
Не в силах подняться на ноги, Андрюша почти ползком выбрался на открытое место.
Все небо пылало, прорезываясь сверкающими языками. Море кипело, из его глубин вырывались клубы паров, а с берега, ущельем, полз поток огня.
Земля потеряла свою неподвижность и, казалось, вот-вот рассыпется и погрузится в волны огня и воды.
