Аокумо - Голубой паук. 50 японских историй о чудесах и привидениях - [37]

Старые толстые деревья плотно сплелись ветвями так, что и солнечного света не видно. У брата дыхание от страха перехватило, но должен он сестру отыскать во что бы то ни стало.

И вдруг он вышел на широкую поляну, посреди которой стоял большой дом. Такого огромного и роскошного дома мальчику ни разу в жизни видеть не доводилось.

Подбежал мальчик к Черным воротам и увидел, что на столбе висит рукав от кимоно сестры.

— Здесь, здесь прячут мою сестрицу, — брат хотел войти в ворота, но, задрав голову, увидел, что ворота караулит огромный Черный черт. Брат отбежал к дереву неподалеку и спрятался под ним.

«Что же мне делать?» — задумался мальчик.

Черный черт лежал как раз поперек ворот, загораживая путь. Послышался раскатистый храп. Черт крепко спал.

«Ну, нужно действовать», — решил мальчик и, подкравшись на цыпочках к черту, стал тихонько проползать мимо него. Случайно он задел ногой черта.

— Что за гадкая мышь! Спать не дает, — пробормотал черт спросонья, но, повернувшись на другой бок, мирно заснул.

У мальчика от страха сердце в пятки ушло. Согнувшись в три погибели, он на четвереньках прополз Черные ворота.

Успешно преодолев первые ворота, он увидел, что впереди стоят еще одни — Синие ворота. Там на карауле был Синий черт.

«Что же мне делать?» — вновь призадумался брат. Он отбежал к дереву неподалеку и спрятался под ним. Синий черт лежал как раз поперек ворот, загораживая путь. И тут брат услышал громкий храп. Черт крепко спал.

«Ну, нужно действовать, — решил брат, — на сей раз буду проползать очень осторожно». Он согнулся и начал медленно проползать, но вновь задел черта.

заснул.

Так мальчику удалось проскочить незамеченным и

Синие ворота.

Но перед ним было еще одно препятствие — Красные ворота, которые охранял Красный черт.

— Что же за наказание! И здесь черт! Что же мне делать? — с отчаянием сказал мальчик.

Как и возле предыдущих ворот, черт лежал как раз поперек дороги и громко храпел. Как и предыдущие разы, мальчик осторожно стал проползать мимо, но вновь задел черта.

— Что за гадкая мышь! Спать не дает, — пробормотал черт спросонья, но, повернувшись на другой бок, мирно заснул.

Так мальчику удалось проскочить последние ворота живым и невредимым. Миновав третьи ворота, он оказался возле порога дома. И тут он обнаружил соломенные сандалии своей сестры. В доме было тихо, не доносилось ни единого звука.

— Сестрица! Сестрица! — стал шепотом звать сестру мальчик, и тут из внутренних комнат вышла сестра. Она жива! У брата от радости сердце быстро заколотилось.

— Братец, как же ты нашел меня? Это дом чертей. Если они найдут тебя здесь, то съедят. Быстрее, пока они не заметили тебя, спасайся, беги домой!

— Ни за что. Я пришел сюда, чтобы спасти тебя. Без тебя я отсюда не уйду.

— Тогда спрячься пока сюда, чтобы черти ничего не заподозрили, сказала сестра, показывая на большую бельевую корзину, которая стояла в углу комнаты.

— Сиди тихо. Вот-вот должен вернуться главный черт, — продолжила она, помогая брату забраться в корзину.

И в тот же момент на пороге показался главный черт, он нес на спине огромную, как утес, вязанку хвороста. Жесткая, как металлические иголки, шерсть топорщилась во все стороны. Взяв из очага тлеющий корень дерева, он, словно факелом, принялся освещать все уголки дома, приговаривая:

— Человечий дух, человечий дух.

— Эй, женщина. Человечьим духом пахнет. Кто здесь прячется? — спросил он сестру.

— Да никого здесь нет, — отвечала она.

— Вранье! Если никто не приходил, почему пахнет человеком?

Главный черт выбежал в сад и принялся разглядывать листву криптомерии.

— Женщина! Вот я тебя и поймал на обмане. Посмотри-ка сюда. Кто-то, проходя здесь, стряхнул с ветвей росу. Кто-то прячется в доме!

Громко фыркая, черт стал бегать по комнате и обнюхивать все вокруг. Подошел он к корзине в углу комнаты, в которой прятался мальчик, и увидел, что из-под крышки торчит кончик пояса от кимоно.

— Женщина! Я нашел, — и с этими словами черт открыл крышку корзинки и, схватив мальчика, вытащил его наружу.

— Простите меня! Это мой единственный брат. Не троньте его! — закричала сестра.

— Не шуми, женщина, — сказал главный черт, и широко открыв рот, так что задние клыки видны, рассмеялся.

— Сейчас я съем тебя, мальчик, — сказал он брату. Сестра быстро придумала план, как спасти брата, и кинулась к черту.

— Вы же самый главный черт, наверняка не проиграете, меряясь силами с простыми смертными.

— Что правда, то правда! — самодовольно кивнул черт.

— А попробуйте поравняться силами с моим маленьким братцем. Если он проиграет, можете делать с нами, что захотите.

Главный черт и полакомиться мальчиком хочет, но и доказать, что в любом состязании выйдет победителем, тоже хочет.

Сестра тотчас же побежала на кухню и принялась готовить ужин. Взяла она две огромные чашки, а в чашку брата вложила еще одну, маленькую. И в нее положила риса с горкой. В огромную чашку главного черта она положила много-много риса, плотно примяла его, положила еще и опять примяла, и так несколько раз. Черт еще и половины не успел съесть, а брат уже рисинки со дна подчищает.

— Ну и дела! Мальчишка выиграл на сей раз. Но, как говорится, побеждать, так трижды. Теперь посмотрим, кто быстрее съест жареные бобы. Тот, кто проиграет, пойдет на сладкое.