Анты. Загадка исчезнувшего народа - [46]

Против жужаней восстали тюркюты. Это было монголоидное племя, говорившее по-тюркски и жившее в горах Алтая. Горы были богаты железом, в то же время имелись превосходные луга, пригодные для выпаса коней; поэтому тюркюты без труда создали тяжелую латную кавалерию. Их воины сражались в шлемах и длинных халатах с высоким воротом, а поверх халата надевали доспех. В бой шли под черным знаменем с золотой головой волка. К ним присоединились многие племена, недовольные властью жужаней.

В степи разгорелась война, жужани были истреблены, а тюркюты создали свой каганат и начали грандиозные завоевания.

В 552 году брат кагана тюркютов, хан Истеми, выступил походом на запад. Он покорил степи современного Казахстана, а у берегов Арала столкнулся с двумя племенами – вар и хуни. Византийцы называли их вархонитами. Первое из этих племен было угорским, а второе – туранским, то есть кочевым ираноязычным, вроде аланов. Они заключили союз, но потерпели поражение от тюркютов и бежали еще дальше на запад. Так возник новый народ, которому суждено было изменить судьбы Восточной Европы. Вархониты выбрали единого кагана. Им стал Баян (неизвестно, титул это или личное имя); наверняка это угр из племени варов. В 557 году вархониты объявились на Северном Кавказе. Здесь они столкнулись с сабирами, у которых была своя история. В IV веке сабиры жили в Южной Сибири и бежали оттуда под натиском племени абаров. Возникло недоразумение. Сабиры приняли вархонитов за тех самых древних абаров. Каган Баян не спешил развеять эту иллюзию. Его союзниками в Предкавказье стали аланы – тоже потомки древних туранцев, родственные племени хуни. Аланского царя звали Саросий. Сабиры потерпели разгром и с тех пор утратили гегемонию в северокавказских степях. Саросий объяснил пришельцам расстановку сил в Восточной Европе и рекомендовал вступить в переговоры с ромеями. Дальше Баян действовал самостоятельно.

А что же тюркюты? Они проявили беспечность. Перед Истеми встал выбор: догнать и истребить аваров или отправиться в Среднюю Азию, где находилась держава эфталитов, созданная припамирскими горцами? Истеми сказал:

– Авары не птицы, чтобы, летая по воздуху, избегнуть им мечей туркских; они не рыбы, чтобы нырнуть в воду и исчезнуть в глубине морской пучины; они блуждают на поверхности земли. Когда покончу войну с эфталитами, нападу на аваров, и они не избегнут моих сил.

Эфталиты действительно были уничтожены, но это потребовало времени. Времени оказалось достаточно, чтобы авары сделались недосягаемы для тюркютов. Решение Истеми изменило судьбы многих народов Восточной Европы, и прежде всего – судьбы племени антов.

Вскоре до славян и византийцев дошел слух о появлении нового племени. Византийцы звали его авары, привычно смягчая букву «б». Славяне назвали новое племя обры, ближе к древнему звучанию. У аваров было примерно 20 тысяч всадников – крупная сила, хотя и уступавшая численно тем же болгарам.

(Обращаем внимание читателя, что мы пишем в родительном падеже аваров, а не авар; оба написания верны, но последнее представляется архаичным, оно было нормой в начале XX века, когда вместо «аваров», «кадетов» и «аланов» говорили в родительном падеже «алан», «авар», «кадет»; с другой стороны, мы до сих пор говорим «болгар», а не «болгаров», «словен», а не «словенов», так что языковая норма не устоялась.)

Еще в 558 году, обосновавшись в Предкавказье, авары направили посольство в Константинополь. Они просили земель для поселения и предлагали союз. Посла звали Кандих. Он сообщил императору:

– К тебе приходит самый великий и сильный из народов; племя аварское неодолимо; оно способно легко отразить и истребить противников. И потому полезно будет тебе принять аваров в союзники и приобрести себе в них отличных защитников, но они только в таком случае будут в дружеских связях с Римской державой, если будут получать от тебя драгоценные подарки и деньги ежегодно и будут поселены тобой на плодоносной земле.

Юстиниан союз принял, а в землях отказал. Император рассчитывал использовать аварские войска в борьбе с кутургурами и словенами.

Основные сведения об этих событиях содержатся в сочинении византийского автора Менандра Протектора, однако оно дошло до нас в отрывках, которые позволяют наметить лишь общую канву, исключая подробности. Баян опасался, что его догонят тюркюты, и был прав – тюркютские отряды уже выходили к реке Уралу. Поэтому он оставил аланам предкавказские степи, а сам двинулся к берегам Днепра. Здесь каган обнаружил войну: на Дунае и Днепре шли бои, кутургуры резались с утургурами, причем Заберган терпел тяжелые поражения в этой борьбе. Поздней осенью 559 года Баян вмешался на условиях, что кутургуры покорятся аварам. Хан Заберган принял ультиматум и стал подданным Баяна, тем более что каган, вероятно, был угром, как и сам Заберган. Утургуры были разгромлены и частью истреблены, частью включены в состав аварской армии. Впрочем, удержать прикубанские земли у Баяна не было сил, авары ушли на запад, а утургуры вернули свободу.

Между Доном и Дунаем возник Аварский каганат. Он стал северным соседом Византии. При этом Заберган предложил аварам разгромить антов, чтобы обеспечить тылы. Отсутствие прочного тыла сделалось кошмаром для беглецов-аваров. Баян принял предложение и обрушился на антов войной. Один из старейшин антского союза, Мезамир, приехал к кагану для мирных переговоров, но вел себя дерзко и был убит.