Антисветоний. Первые римские императоры - [23]

Народ помнил и любил Нерона, а через него – и Отона, который слыл его ближайшим другом и даже не отверг имени Нерона, которым его стали звать сначала в театрах. И хотя от официального принятия имени Нерона новый император отказался, зная о негативной реакции на это со стороны знати, в общественных местах им были восстановлены изображения погибшего предшественника.

В то же время Отон разумно стремился укрепить свою власть и не преследовал сторонников Гальбы. Напротив, он обласкал Мария Цельса, наградил его за верность и сделал своим полководцем. Сподвижники Нерона и Гальбы были приближены к императору, а изгнанные сенаторы были возвращены в Рим и получили назад реквизированное имущество. Римляне были благодарны Отону, что он успокоил ярость преторианцев, и в городе не произошло грабежей и резни. Все эти меры обещали долгое и славное правление. Но гибель династии Юлиев Клавдиев, оборвавшейся на Нероне, поставила под вопрос власть того, кому присягнул Рим. В провинциях зрели заговоры, а порой там и не знали, что место Нерона уже занято новым правителем. Унять даже возникшие по недоразумению распри было не проще, чем завоевать любовь римлян.

В Германии легионы провозгласили императором Вителлия. Затем, к ним присоединились Галлия, Британия и Испания. Верность Отону подтвердили Иллирия и Греция, а также восточные провинции Сирия и Иудея, Египет и Африка. Сила Вителлия была в опытности верхнегерманских легионов и способности быстро перебросить их в Италию. Сила Отона могла собраться только по истечении значительного времени, а имевшиеся под рукой солдаты были разнежены римской жизнью и развращены денежными подачками. Уровень дисциплины в преторианской гвардии был крайне низок, командиры плохо контролировали положение в солдатской массе.

Получив известие о том, что легионы в Паннонии, Далмации и Мёзии, а также флот, остаются на его стороне, Отон поверил, что Вителлий для него не представляет особой опасности. Тем более, ходили слухи, что Вителлий всерьез не претендует на трон. Отон написал Вителлию, пугая его превратностями войны и обещая при сохранении мира дать ему много денег и город в управление (по другой версии этой истории – пост соправителя). Но Вителлий в переписке был насмешлив, а потом начал отвечать оскорблениями. Эпистолярный скандал привел к войне.

Военачальники Вителлия Валент и Цецина двинули войска через Альпы в Италию. Придунайские легионы Отона двинулись навстречу и остановили авангард войск Вителлия на реке По. Италийские войска Отон также двинул навстречу противнику во главе своих опытных полководцев, которые в то же время не могли в полной мере руководить недисциплинированным войском. Солдаты знали, что император получил власть от них, и кичились этим перед своими начальниками. Полководца Спурину едва не убили собственные солдаты. Преторианцы устроили беспорядки против префекта Лакона. Рекрутирование двух тысяч гладиаторов также не придавало войску стабильности и управляемости.

Отон сделал удачный ход в противостоянии, вызвав из отставки Вергиния Руфа, хорошо известного и уважаемого в германских легионах Вителлия. Но проблемы были в его собственном войске и в его неопытности по части руководства войсками.

Отон хотел быть истинным императором, а значит – воином. Он сам шел впереди войска, которое привел из Рима на соединение со своими полководцами.

В небольших схватках перевес был на стороне Отона. Но войска Вителлия получили подкрепление и численный перевес. Опытные полководцы советовали Отону уклониться от решающего сражения и дождаться скорого прибытия придунайских легионов. Политические соображения диктовали иное: в сражение нужно было вступать немедленно, пока разложение армии не стало фатальным, а противник не воодушевился приездом Вителлия, который был на подходе.

Решающая битва произошла восточнее современной Кремоны (битва при Бетриаке), где войска Вителлия нанесли полководцам Отона удар с фланга и разгромили их. Свою роль сыграли слухи, что претенденты на престол вот-вот помирятся. Солдаты Оттона опустили оружие и готовы были приветствовать противника, их боевой дух не соответствовал обстановке. Крайне неудачно использовались Отоном гладиаторы, которые были обращены в бегство конницей Вителлия, а потом наткнулись на пеший строй противника и были полностью перебиты.

Отон был потрясен известием о поражении и принял решение покончить с собой. Возможно, на него повлиял пример Нерона или пример воина, который прибыл с сообщением о поражении, а когда столкнулся с недоверием к своему известию, бросился на меч на глазах императора. Другой причиной могла быть тяжелая психологическая травма. Император слыл человеком, не переносящим насилия и содрогавшимся даже от кровавых историй из жизни современного ему Рима. Он пытался быть императором-воином, но первое же поражение сломило его. По преданию он сказал: «Справедливее умереть одному за всех, чем всем за одного». Может быть, он хотел своей смертью положить конец ужасам войны.

Решение императора не поколебали уговоры и рассказы о том, что оставшаяся часть армии в ближайшее время воссоединится с дунайскими легионами. Он раздал все деньги слугам и рабам, поблагодарил всех за службу и забылся глубоким сном. На рассвете он проснулся и покончил с собой одним ударом кинжала в область сердца.