АнтиNаполеон - [103]

* * *

После боя у Ролиса Артур Уэлсли, с нетерпением ожидавший подкреплений и знавший, что форт Пенише (на северо-западе от Ролиса) по-прежнему находится в руках французов, решил переместиться немного к югу, в район устья реки Масейры, где могли бы беспрепятственно высадиться прибывающие бригады генералов Экланда и Анструтера. К 19 августа ему удалось передислоцировать свои войска к устью Масейры, но там его ждал неприятный сюрприз: оказалось, что вместо столь ожидаемого подкрепления прибыл лишь один корабль, а на его борту — не долгожданная подмога, а сэр Гарри Бёррард, его новый начальник, собственной персоной. Уэлсли трудно было скрыть свое сожаление по этому поводу, и он объявил, что вместо того. чтобы продолжать движение к Лиссабону, армия сосредоточится вокруг Масейры для ожидания и прикрытия высадки подкреплений.

20 августа долгожданный прилив позволил бригадам Анструтера, а затем и Экланда начать высадку. Эти бригады были тут же интегрированы в союзную армию. причем бригада Роберта Анструтера получила седьмой порядковый номер, а бригада Рота Палмера Экланда — восьмой.

Сэр Бёррард был, может быть, и неплохим человеком, благородных кровей, образованным, но не слишком решительным по характеру. Будучи генерал-лейтенантом, он не имел богатого военного опыта и больше заботился о том, как бы чего не вышло. Историк Филипп Хэйторнтуэйт очень аккуратно называет его «человеком неинициативным». Эндрю Джексон дает ему похожую характеристику — «чрезмерно осторожный».

* * *

А 21 августа 1808 года генерал Жюно. соединив остатки своих сил, атаковал англо-португальскую армию у деревушки Вимейро, в 70 километрах к северу от Лиссабона.

Деревушка эта находилась практически на самом побережье океана, и высоты, занятые союзниками, были единственным местом, с которого можно было прикрывать высадку на португальскую землю дополнительных подкреплений, на которые Артур Уэлсли очень рассчитывал (4 тысячи человек уже успели присоединиться к союзной армии, а еще 10 тысяч были на подходе).

Французская армия состояла из двух пехотных дивизий генералов Делаборда и Луазона, четырьмя сводными гренадерскими батальонами резерва командовал генерал Келлерманн, а кавалерией — генерал Маргарон. Артиллерия армии Жюно включала в себя 23 орудия.

Численность армии Жюно при Вимейро составляла 13 050 человек, а англо-португальской армии — 18 800 человек.

Диспозиция союзников выглядела следующим образом.

Непосредственно перед Вимейро стояли бригады генералов Анструтера и Генри Фейна, усиленные по флангам артиллерией. Чуть севернее Вимейро вдоль дороги на Вентозу располагались части генералов Экланда, Боуэса и Крауфорда, левый же фланг позиции непосредственно перед Вентозой занимали британские части Найтингелла и Фергюсона. Португальский контингент Транта разбил лагерь у самой деревни Масейры. Войска генерала Роуленда Хилла составляли правый фланг англо-португальских позиций.

Войска стояли именно так, когда рано утром 21 августа огромные клубы пыли обозначили приближение армии Жюно.

С одной стороны, Жюно, имевший большой обоз, осуществлял свое наступление от Лиссабона крайне медленно. С другой стороны, благодаря этой медлительности ему удалось успеть собрать различные отряды, в частности практически всю дивизию генерала Луазона. В целом, хотя армия Жюно и уступала по численности союзной армии, но у французов было больше орудий и кавалерии.

Жюно отрядил примерно 3 тысячи человек своей пехоты для атаки на левый фланг англичан, остальную же часть своей армии направил прямо на Вимейро. В сложившихся условиях план генерала был прост: решительной атакой попытаться пробить брешь в рядах противника, оттеснить его и сбросить в океан. Ничего другого ему не оставалось, а дальнейший образ действий подсказало бы будущее.

Итак, вперед! И вот бой, начатый в девять часов утра цепями стрелков, стал разгораться все жарче и жарче, особенно с тех пор, как в него вступила линейная пехота бригад Томьера и Шарло.

Густые колонны французской линейной пехоты с распущенными трехцветными знаменами, музыкой и барабанным боем двинулись на позиции англичан на Вимейрских холмах, как туча.

Генерал Делаборд, рана которого, полученная при Ролиса, была еще открыта, шел впереди своих войск, Бригада генерала Томьера атаковала центр позиций противника перед Вимейро, бригада Шарло двигалась чуть-чуть южнее.

Французы следовали своей излюбленной тактике — одним мощным броском смять противника в том месте, где он кажется наиболее уязвимым, чтобы с первых минут сражения расстроить неприятельские ряды. И в начале это им в какой-то мере удалось. Под ошеломляющим натиском французов английские батальоны в первый миг поколебались.

Наступая, французы, безусловно, предполагали, что им придется брать приступом Вимейрские холмы, на которых укрепились англичане. Но то, на что им пришлось наткнуться, превзошло их ожидания: пехотные батальоны бригад Анструтера и Фейна, а также 16 орудий, палившие одновременно, создавали настоящий ураган ядер и пуль. Огонь велся в упор. Французский атакующий центр начал нести большие потери. Неприятельская картечь и ружейный огонь так свирепствовали, что почти вся первая линия французов полегла, будто срезанная гигантским серпом.