Антимаг - [17]

— И пираты, и контрабандисты, и работорговцы — весь цвет человечества в наличии, — «обрадовала» его эльфийка. — Тут, судя по всему, тоже, а мы — потерянный товар. Так что предлагаю закрыть рот и шевелить ногами.

Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Лауры:

— Тот хрен, который из руки свет пускал, он может отыскать нас с помощью этой вашей магии?

— Только если на вас поставили метку, — подумав, ответила девчонка. — Но вы предназначены для графского сына, метить чужого пустотника не принято.

— Это хорошо, — ободрилась Миа. — Тогда как нас будут искать?

— Пошлют кого-то, — пожала плечами Лаура и бросила беспокойный взгляд в гущу деревьев. — Сам граф обязан сдерживать тварей до тех пор, пока не прибудет представитель императорской семьи и не закроет разрыв. Он может послать в погоню кого-то из своих бойцов, или отправит гонца доверенному человеку и тот отправит верных людей искать нас.

Лёха мысленно пересчитал источники опасности: некий граф, его соратники и этот самый портал-разлом, из которого сыплются малоприятные твари.

Последнее его особенно заинтересовало.

— Так, колись, — сказал он, натягивая штаны. — Что это вообще за разломы? Как часто появляются? Где? Можно об этом как-то узнать заранее?

— Разлом — это разлом, — пожала плечами Лаура. — Вроде трещины в стене, отделяющей друг от друга миры. Из подобных разломов вытаскивают души пустотников. Иногда они возникают сами собой и выбрасывают тварей из миров хаоса. Предсказать появление разлома нельзя, только почувствовать открывшийся. А закрыть его способны только те, в ком течёт кровь императорского рода — Золотых Тигров.

— Ну хоть так, — вздохнул Стриж, обуваясь и лишний раз добрым словом помянув дядьку, научившему его перед поступлением в училище наматывать портянки.

Лёха тогда ещё посмеивался над этим бесполезным знанием — носки уже прочно вошли в обиход, — но дядьку расстраивать не жалал, да и самому интересно было. А теперь — на-ка вот, пригодилось.

Натянув сапоги, он притопнул, проверяя, как они сидят на ноге и вернулся к расспросам:

— А демоном эти моим ручным как управлять? Ну, должны же у вас быть хоть какие-то инструкции на этот случай.

— На этот случай никому в голову не придёт прикоснуться к чужому артефакту, — холодно ответила Лаура. — Чтобы управлять демоном или пустотником, требуется наложить плетение покорности. Возможно, если я подчиню тебя, то под контролем окажется и демон. А может после подавления твоей воли он полноценно завладеет телом.

— Расскажи об этом плетении покорности, — попросила Миа.

Усевшись, она к изумлению Стрижа тоже принялась сноровисто наматывать на ноги портянки.

— Как это делается? Нужно нанести похожий рисунок на тело? — эльфийка мотнула головой в сторону «золотой татуировки». — Сколько времени это занимает? Кто на это способен?

— Может, мы обсудим это позже? — нетерпеливо предложила девчонка. — Когда окажемся в безопасности?

— Мы обсудим это сейчас, — жёстко отрезала Миа. — Я хочу понять, что помешает тебе в один прекрасный момент превратить меня в ходячий источник питания. Лягу я спать, а ты возьмёшь одну из своих побрякушек и положишь мне на руку. И проснусь я безмозглым телом со свежей татухой.

— Успокойся, — ободрил её Стриж, — я уже занял данную экологическую нишу в нашем маленьком социуме. Но солидарен: колись, пернатая — что да как с этим «плетением покорности». А попробуешь врать — я тебе язык в косичку заплету.

И добро улыбнулся. От его улыбки Лаура почему-то вздрогнула, выбросила обглоданную косточку и плотно укуталась в плащ.

— Вас может привязать к себе только маг, — неохотно пояснила она. — Мы чувствуем свободных пустотников на небольшом расстоянии, так что вы привлечёте любого мага, оказавшегося неподалёку. Единственный способ разорвать связь между пустотником и его владельцем — убить мага. Вы очень ценны, потому маги всегда носят с собой артефакты подчинения. Их прикладывают к затылку, а не к руке. Убив соперника, маг тут же может подчинить себе его пустотника.

— Убить мага? — заинтересовалась Миа. — И что происходит с пустотником после этого? К нему возвращаются разум и воля?

— Только если он привязан не очень давно, — разочаровала её Лаура. — Где-то через год пустотник полностью утрачивает воспоминания и личность.

— Вот прислать бы сюда полк мотострелковый да загеноцидить всю эту магическую шваль, — с чувством сказал Лёха.

Этот мир нравился ему всё меньше и меньше.

— Покажи артефакты, которыми маги привязывают к себе пустотников, — настойчиво потребовала Миа. — На нас ведь не действует ваша магия, ты сама говорила.

Девчонка явно старалась сохранить бесстрастное выражение лица, но и Лёха, и Миа видели, что ей очень не хочется касаться этой темы.

— Похоже, деточка, — недобро усмехнулась эльфийка, доставая нож и красноречиво им поигрывая, — ты не очень понимаешь реальное положение дел. За нами идёт погоня, а ты — обуза при бегстве. Я не зверь и искренне собиралась тебе помочь, но…

Лёха с интересом наблюдал, куда ведёт разговор «гостья из будущего», но на всякий случай встал и подошёл ближе. Какую бы неприязнь ни вызывали у него местные маги, резать девчонку он не позволит. А вот припугнуть — запросто.