Ангелы Тьмы - [23]

— Я хотел показать галактике, чего я добился! — Астелян ударил кулаком по плите. — Я хотел рассеять устаревшие заблуждения и доказать власть имущим, что у Империум еще может укрепляться и расти. Однако, имперский правитель Дэкс, узнав об этих намерениях, отвернулся от меня так же, как Эль-Джонсон сделал это сто веков назад.

Память ранила Астеляна будто нож, который вонзили в живот и там повернули. Он помнил время кошмара, когда его надежды внезапно рухнули. Даже сейчас чувство потери по-прежнему терзало его. Одно время Астелян воображал, будто душа уже очистилась от сожалений прошлого, пока вновь не утратил слишком многое.

— Дэкс заявил, что я оказал и Тарсису, и ему лично громадную услугу, такую, которую будут славить сто поколений, — продолжал Астелян. — Его слова ничего не значили, внезапно настоящая цель его стала явной. Он чужими руками решил сделать невозможное и потому позволил мне принять ответственность на себя. Если бы война с мятежниками не удалось, он ничего бы не потерял, но теперь он выигрывал все. Правитель заговорил о сокращении армии, о том, что капитанами и полковниками нужно назначить людей из знати. Я ужаснулся, но оставался беспомощным. Я не призывал священные отряды, но они явились сами и указали мне путь. Я не давал такого приказа, клянусь Императором, но они сами осадили Дэкса во дворце. Им никто не оказал сопротивления, если не считать нескольких солдат, вся армия поддержала меня как командира. Немногие противники были ликвидированы. Столкнувшись с такой мощной оппозицией, имперский правитель согласился пересмотреть собственное решение. Но тут верх вязала его трусость, и он был убит при попытке покинуть дворец.

— Как удобно для тебя, — заметил капеллан, качая головой. Он скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Астеляна. — Лояльность твоих людей, наверное, была отрадна, а тут ещё своевременный инцидент со смертью имперского правителя.

— У меня нет иллюзий, будто солдат интересовали только мои великие планы, — признался Астелян. — Во время мятежа они рисковали жизнью и семьей ради борьбы с врагом, но я добился, чтобы их наградили за соответствие моим ожиданиям. Знаю, сердце обычного человека слабо, ему не стать космодесантником. Однако под умелым руководством он может подняться выше присущего людям эгоизма. Поэтому воинам требовались земли и хорошее питание. Чтобы солдат мог сосредоточиться на войне, к каждому приставили слуг, эти слуги замечали и удовлетворяли каждую потребность хозяина. Я не хотел, чтобы мои люди отвлекаться на мелкие проблемы.

— Ты создал на Тарсисе класс воинов-господ, с самим собою во главе, — заключил Борей.

— С твоей циничной точки зрения, может оно и так, но учти вот что, — ответил Астелян, встречая презрительным взглядом взгляд капеллана. — Даже сейчас, когда ваша сила утекла прочь, а легион разделен, сколько в Башне Ангелов людей-некосмодесантников? Десятки, сотни, тысячи?

— Орден обслуживается примерно пятью сотнями крестьян, слуг и техножрецов, — ответил Борей осторожно.

— Пятьсот человек на тысячу космодесанта, не слишком много, — скривился Астелян. — А за стенами этой крепости, на кораблях и в дальних гарнизонах? Ещё столько же? Наверняка гораздо больше. И ваша пища, и ваши боеприпасы, даже краска для брони, откуда все берется? Тысячи, десятки тысяч людей трудятся ежедневно, чтобы вы могли сражаться и охранять их от опасностей галактики.

— Но Темные Ангелы это орден космодесанта, единственная наша цель — сражаться в бою, вести войну с врагами Императора, — заметил Борей. — Миры же существуют не для этого.

— А почему? Почему бы и нет?

Астелян снова оживился. Это была самая суть его взглядов, такая простая — почему бы Борею ни понять?

— Калибан был таким! Итак, ты видишь сам, какова моя мечта, которую я пытался воплотить. Слабые люди у власти боялись наших легионов и разделили их, нынешние легионы, разбросанные по углам галактики, рассеянные среди звёзд, оказались бессильными. Полки имперской гвардии неповоротливы, громоздко вооружены. Я многое понял в период пребывания на Тарсисе, и начал, по сути, презирать гвардейцев. Они полагаются на корабли космофлота, которые находятся под контролем разных организаций. Целый отдел Администратума, Департамент Муниториум, занимается единственным вопросом — доставкой полков в зону боевых действий и их материальным обеспечением. Ты это знаешь, но ты не понимаешь, что на самом деле это значит. Войну сейчас ведут писари и бухгалтеры, а не кадровые офицеры. Бесстыдная свора политиков и иерархов погрязла в созданной ими же путанице. Куда подевалась проницательность? Все это смахивает на мою старую армию на Тарсисе, которая становилась еще более неповоротливой, пытаясь решить происходящие от неповоротливости проблемы. Кто возьмёт на себя выполнение заветов Императора и сделает галактику безопасной для человека? Клерки? Фермеры? Шахтеры?

— А твой путь лучше? — спросил капеллан с издевкой. — Думаешь, можно довериться тебе? Ты развязал беспрецедентное кровопролитие в мире, который, по твоим же словам, принял тебя и стал тебе домом.