Ангелополис - [84]

Верлен остановился и, взявшись за металлический поручень, принялся осматривать громадную тюрьму, в центре которой поднималась наблюдательная башня. Внезапно экраны вздрогнули, и светлые щели прорезали стены Паноптикума. Верлен увидел колоссальное пространство. На противоположной стене камеры цепочкой уходили вдаль. Он снова повернулся к похожим на соты камерам, в каждой из них находился ангел со сложенными крыльями. Камеры были длинными, но узкими, не позволявшими ангелам расправить крылья во всю длину, и потому несчастные прижимали их к стеклу, так что те гнулись, оставляя на гладкой поверхности отпечатки перьев. Находившиеся в стеклянной башне ангелологи внимательно, словно медики, следили за движениями заключенных. Внезапно панели сделались непрозрачными, скрывая наблюдателей за щитом тонированного стекла. Верлен невольно поежился. Из-за стекол могли следить за ним самим. Он не намеревался принимать участие в этом эксперименте в качестве подопытного кролика.

Прогремев по металлическим ступеням, охотник поднялся на верхний уровень. Если Эванджелина действительно находится здесь, ее следует искать среди нефилимов. Освещение наверху было неярким, подчеркивавшим эффект неоновых ламп в камерах. Проходя мимо отсеков, мужчина заглядывал внутрь. Узники – крупные, мощные нефилимы – сердились и шипели, когда он проходил мимо них, стучали крыльями по стеклу, плевались и ругались. Одна из тварей слишком сильно ударилась о стекло, оставив полоску голубой крови. Условия содержания вселяли ужас, и можно было не сомневаться, что изрядное число заключенных умирает каждый год, освобождая место для новых пленников. С годами Верлен потерял всякую способность сочувствовать нефилимам, и все же, насмотревшись на измученных арестантов, подумал, что российские ангелологи, пожалуй, слишком жестоки в своих методах.

Размышления его нарушил звук шагов. Посмотрев в зеркальное стекло камеры, ангелолог увидел охранника. Тот шел в его направлении. Глянув через плечо, охотник без труда заметил второго, взиравшего с противоположной стороны Паноптикума. Он поднял воротник куртки и поспешил прочь, понимая, что бежать отсюда не получится. Было вполне очевидно, что если его остановят, ему не удастся одурачить службу безопасности своим маскарадом. По-русски Верлен не говорил, лицо охотника не соответствовало пропуску, пришпиленному к лацкану; на нем были уличные туфли и джинсы. Он вполне мог доказать, что принадлежит к Обществу, однако его задержат для допроса до тех пор, пока из Парижа не явится кто-либо на выручку. При этом в Париже не знают, что он находится здесь. Если охранники задержат его – это конец.

Стражник, находившийся за спиной Верлена, окликнул его по-русски. Ангелолог прибавил шаг. Он внимательно осматривал ячейки, словно стеклянные двери могли волшебным образом распахнуться, открывая путь к спасению. За спиной раздался тяжелый топот армейских ботинок по бетону – охранник побежал. Его сослуживец, также прибавив шагу, помчался к незнакомцу с другой стороны. Посмотрев сперва вперед, потом назад, Верлен понял, что идти некуда, кроме как за ограждение. Коротким рывком преодолев поручень, он спустился на руках на второй уровень, приземлившись возле камеры с ангелами-мара. Рванулся вперед, подгоняя себя… С колотящимся сердцем пробежал мимо камер, из которых смотрели перепуганные создания. Охотник еще более ускорился, каблуки ботинок выбивали четкий ритм по бетону. Вскоре он оказался возле металлической двери в дальнем конце второго уровня. Услышав вблизи голоса еще нескольких охранников, дернул за ручку.

Дверь была заперта. Ругнувшись сквозь зубы, Верлен потряс ручку и навалился на дверь, словно замок мог открыться под весом тела. Голоса охранников уже были слышны по всему Паноптикуму. Бруно и его спутники переполошатся, не зная, что произошло.

Выхватив пистолет, Верлен выстрелил в замок. Грохот выстрела раскатился по всей тюрьме, и охранники теперь без труда найдут его по звуку, однако существовал шанс, что он сумеет спастись через эту дверь. Ангелолог толкнул ее и заглянул внутрь. Помещение оказалось подобием тесного шкафа, в котором едва можно было поместиться. Но что поделать, ему оставалось только прятаться. Вступив внутрь, он захлопнул за собой дверь и включил свет.

Шкаф заполняли металлические вентиляционные трубы – толстые алюминиевые воздуховоды, доносившие воздух до отдаленных уголков тюрьмы. Услышав приближающиеся голоса, Верлен откинул решетку с отверстия и залез в одну из толстых гофрированных труб. Старательно распределяя вес, он осторожно, по дюйму, пополз вперед. Если двигаться слишком быстро, тонкий металл начнет прогибаться под весом. Через десять метров охотник заметил под собой металлическую решетку и обнаружил, что ползет под самым потолком сооружения, высоко над бетонным полем. Голова закружилась. Верлену показалось, что он идет по проволоке, подвешенной высоко в небе, и глядит в бездонный каньон. Глядя вниз, ангелолог на миг представил, как падает, как разбивается о бетон. Мысленно он уже летел вниз, покорившись гравитации, увлекавшей его мимо занятых монстрами камер.