Андердог - [6]

Не сразу понял, что Хакон уже давно перестал хвастаться трофеями и все сейчас смотрели на меня. Я недоуменно обвел всех взглядом.

— Видели его рожу?! — крикнул Снорри, шестерка Хакона, указывая грязным пальцем на меня. — У дефективного даже слюна потекла на лут Хакона!

Громкое веселое ржание прогремело на всю пещеру. На меня показывали пальцами. Корчили рожи, видимо, по их мнению, я выглядел именно так.

Не в силах больше терпеть, я развернулся и рванул на выход. Вернее — это мне так показалось. Правильней будет медленно побрел, как черепаха. Да и то, черепаха пошустрее меня будет. Мой «эпический» побег вызвал новый взрыв хохота. Сопливый Снорри и жирный Томас даже улюлюкали.

Не помню, как добрался до дома. Помню только, что прорыдал всю ночь. От обиды и унижения хотелось провалиться сквозь землю. Но больше всего я ненавидел себя за позорное отступление.

Именно в тот день, уже под утро, перед тем как забыться в беспокойном сне, я дал себе обещание — никогда больше не показывать спину врагу…

Настоящее время.

— Эрик Бергман?

Худой, словно дряхлое дерево, старик подслеповато пялился в мятый листок бумаги. Маленькая плешивая голова, узкие костлявые плечи, излишняя сутулость. Всего девятый уровень. Интересно, чем он занимался всю свою жизнь? Или такой же обделенный, как и я? Хотя, нет. Таких, как я больше нет. Так по крайней мере говорила Далия.

— Да, это я.

Старик, наконец, оторвался от листка и пристально всмотрелся в надпись над моей головой.

— Что за… — выцветшие слезящиеся глаза деда округлились. Он даже моргнул несколько раз.

— Говорила мне моя старуха не пить ту бормотуху, — зло проскрипел он. — Теперь вот нули мерещатся.

Проходящий мимо грузчик громко расхохотался.

— Что Рипей? Допился на старости лет?

— Чего ржешь, охламон? Теперь на лекаря раскошеливаться придется.

— А вот будешь знать, как всякую гадость в рот тянуть! — продолжал хохотать грузчик.

Рипей зло сплюнул и снова, хмурясь, стал всматриваться в показатели моего уровня.

Я решил сжалиться над стариком.

— Господин Рипей, не волнуйтесь. Вы не ошиблись. Я действительно «нулевой».

Думал успокою беднягу. Какое там! Дед еще больше испугался.

— Это как же? О, Великая Система! — запричитал он, хватаясь за голову. — Что же я господину Бардану скажу?! Он ведь за дефективного с меня три шкуры спустит!

— А ты здесь при чем, дурак старый? — решил вмешаться босс грузчиков. — Бардан дал запрос в банк. Выкупил кабальные грамоты. А то, что он не смотрел, кого выкупает — это уже его проблемы. Не твои, старик.

— И то верно! — радостно всплеснул руками дед. — Мое ведь дело маленькое — доставить то, что указано в списке!

— Ну, вот, — улыбнулся Дреггер. — А ты уже хоронить себя собрался.

— Спасибо тебе, мил человек, успокоил, — Рипей быстро поклонился боссу грузчиков и повернулся ко мне. — А ты малец, полезай на телегу. Нам еще других кабальных забирать.

До места мы добрались только к вечеру. На удивление путешествие перенес нормально. Зарывшись с головой в душистое сено, проспал всю дорогу. Просыпался только когда Рипей останавливался чтобы забрать новых кабальных. Трудно спать под душераздирающий бабий и детский вой. Когда семья провожает попавшего в кабалу — зрелище не для слабонервных.

Я никогда не сталкивался с этим явлением, по Рипей доходчиво разъяснил мне что к чему. Благо стариком он оказался разговорчивым.

— Положим, приходит мужик в банк и просит ссуду, — рассказывал старик. — А банку, какой прок от того, чтобы золотишко направо и налево раздавать? Правильно, никакого. Ему прибыль нужна, на то он и банк. Вот и дают мужичку денежки в рост. То бишь под процент на определенное время. Хорошо если есть золото, чтобы банку в срок вернуть, а ежели нет то, твой долг перекупает кто-то вроде моего хозяина. Ему люди всегда нужны… Приходит пора послужить вместо процентов, пока сумму всю не отдашь. Эхех, я вот, вишь так и не сподобился… Хорошо, когда в семье есть сильные сыновья. Обычно отцы в кабалу их отдают, а сами стараются побыстрей сумму нужную собрать. Ну, это ежели отцы хорошие… Бывает такое, что дети половину жизни на кредиторов горбатятся, а бывает так и помирают кабальными…

В последней семье, куда мы заехали, старших сыновей не было. Дети были, но только пять девчонок. Самая старшая, похоже моя ровесница. Ее и провожали. Мать Сойки, так звали девчонку, на удивление не плакала, но на мрачном лице застыла маска боли и безысходности. Младшие сестренки размазывая слезы и сопли, жалобно поскуливали, словно щенята.

Я смотрел на ветхий дом Сойки, на ее мать, что обнимала старшую дочь натруженными руками, на отца, который судя по характерному перегару из бутылки не вылазил, и понимал — девочку выкупят не скоро… да и выкупят ли…

Дом Бардана впечатлял своими размерами. Три этажа. Гранитные стены. На всех окнах массивные стальные решетки. Не дом, а крепость. Весь немаленький участок обнесен высоким каменным забором. У ворот и парадного входа хорошо вооруженная охрана. Видать у этого Бардана денег куры не клюют.

Телега с притихшими кабальными подкатила к баракам, что находились на отдалении от дома хозяина. Нас уже встречали.