Анастасия. Дело для нежной барышни - [16]

– Мне остается лишь поблагодарить вас за это, – глядя лукаво, усмехнулась я.

– Поблагодарить? – переспросил он и тут же отвел взгляд… – Вы про вкусы?

– Ничто так точно не расскажет о мужчине, как его предпочтения в еде, – голосом матушки произнесла я.

– Елизавета Николаевна – мудрая женщина, – согласился он со мной. Плеснул немного вина в свой бокал, вдохнул аромат, сделал глоток. – Великолепно. – Налил мне. – О чем вы хотели со мной побеседовать?

– Вы торопитесь? – Стоило признаться, я настроилась спокойно пообедать, раз уж не удалось позавтракать.

– Вы торопитесь, – поправил он меня. – Я прекрасно понимаю, насколько важны для расследования первые сутки.

– Изучали?

Изучал. Его досье я успела бегло просмотреть. Общеизвестные факты биографии в нем были.

– Подготовка к дипломатической службе требует разнообразных знаний. – Его ответ звучал уклончиво. – Салат с морскими гадами.

– Интересный выбор, – позволяя ему наполнить свою тарелку, заметила я. – Вы ведь родились вдали от моря?

– Но много путешествовал с отцом, – возвращаясь на свое место, парировал он. – Я – дипломат в шестом поколении.

А вот этого в полученных сведениях не было, упоминались лишь его отец и дед.

– Как вам вино? – когда я, пригубив, отставила бокал в сторону, спросил Северов.

– Навели обо мне справки?

– Хотел сделать вам приятное.

– Что вам еще рассказали? – Ему удалось удивить. Вкус салата был непривычен, но оставлял после себя приятные ощущения.

– Я был скромен в своем любопытстве, – оторвавшись от еды, посмотрел он на меня. – И как?

– Что вас интересует больше: понравилось ли мне или выводы, которые я сделала?

– Скорее – первое, чем второе.

– Боитесь разочароваться в моих умственных способностях?

– Боюсь, что мне придется сказать «нет», пряча за ним «да».

– Князь…

– Это слишком официально, – перебил он меня. – Или вас так смущает мое имя?

– Если что меня и смущает, так это ваша дипломатическая неприкосновенность. – легко улыбнулась я.

– Вчера вам это не помешало, – склонил он голову к плечу, глядя на меня с иронией.

– Ваша жизнь была дороже, – заметила я, с удивлением обнаружив, что за время наших препирательств моя тарелка успела опустеть. – Защитный купол не берет раздельные объекты. Чем ближе вы были ко мне… – Его задумчивый взгляд заставил меня замолчать: – Что?

– Вы не знаете, случайно, где можно нанять убийцу?

– Конечно, знаю! – едва ли не возмутилась я. Потом добавила… тихо: – Осторожнее со своими желаниями.

– Вы обо мне беспокоитесь? – подойдя ко мне и склонившись к самому уху, поинтересовался Северов.

Ответа дожидаться не стал, просто забрал тарелку, поставил на маленький столик у двери.

Вот тебе и князь…

– Рыба или мясо?

– Что? – вскинулась я, на секунду вывалившись из разговора. Слов было много, но пока без малейшего намека на результат.

Впрочем, ни на что серьезное я и не рассчитывала. Лишь слегка прощупать. Как говорил Фарих, прочувствовать собеседника.

– Рыба или мясо? – повторил он, глядя укоризненно.

– Мясо, – выбрала я, мысленно с ним соглашаясь. Рассеянность до добра обычно не доводила. – Почему именно вы?

В отличие от Соула, этот на уловку не поймался.

– Что именно – я? – выкладывая на чистую тарелку истекающий соком кусок запеченного с овощами мяса и ставя ее передо мной, уточнил он.

– Почему к нам отправили именно вас?

– Хотите, чтобы я задал этот вопрос своему начальству? – поинтересовался он… вроде как обескураженно.

– Извините, – огорчилась я. – Кажется, я была не права.

Северов добавил несколько капель в мой все еще полный бокал, вернулся к себе:

– Мой отец и ваша матушка – кузены.

– Что?! – хорошо, что я еще не успела положить в рот кусочек мяса. – Она мне не говорила.

– Там была неприятная история, – поморщился он. Сам выбрал рыбу. – Как вы понимаете, состояние Елизаветы Николаевны моего батюшку совершенно не интересовало, а вот ее настойчивое желание покинуть Ровелин – очень. Близкое родство, это могло сказаться на его карьере.

– И сказалось? – Я отложила вилку.

– Пара лет опалы пошла ему на пользу, – успокоил меня князь. – Он даже начал получать удовольствие от размеренной жизни.

– Вы ведь были знакомы раньше?

– С Елизаветой Николаевной? – Когда я кивнула, ответил: – Да. Я хоть и был мал, но, как и многие в Эндарии, очарован ее красотой. Для меня, тогда еще совсем мальчишки, она стала идеалом. Изящная, утонченная, в какой-то мере хрупкая, она имела сильный, волевой характер. Знаете, – он смотрел на меня, широко улыбаясь, – одно время я мечтал, когда вырасту, вызову ее мужа на дуэль и убью. Он мне казался слишком старым, чтобы находиться рядом с ней.

– Значит, это у вас с детства, – глубокомысленно произнесла я.

– Попадать в неприятности? – угадал он без особого труда. – До появления в Марикарде ничего подобного со мной не происходило.

– Жаркий климат на вас плохо действует, – улыбнулась я и… сменила тему: – На основании полученных фактов следователь склонен считать, что целью покушения были именно вы, князь. Я не настаиваю на ответе, но буду благодарна, если подкинете хоть какую-нибудь версию.

– Какую-нибудь? – переспросил он, отложив приборы в сторону. – Одна у меня точно есть, – задумчиво посмотрел он на меня. – Вы.