За два года до событий
Магический светильник лишь слегка разгонял темноту рядом с креслом, в котором я сидела, но этого было достаточно, чтобы разглядеть решимость на лице стоявшего в двух шагах от меня Эндрю.
- Своего мнения ты не изменишь… - я не спрашивала, говорила твердо. Кто угодно, но только не он! Кремень!
Матушка как-то сказала, что в их роду мужчины все такие. А потом вздохнула, словно сожалея.
И ведь права! Не окажись князь Изверев столь упертым, выступая против войны, которую собирался объявить Ритолии император Ксандр, этот разговор шел бы совершенно в иной тональности.
- Не изменю! – Эндрю приблизился, опустился передо мной на корточки, взял ладони в свои: - Если бы я был уверен, что ты станешь моей….
- Я готова стать твоей прямо сейчас! – не дала я ему закончить, прекрасно понимая, что должно было последовать дальше.
- … моей женой, - продолжил он, словно меня и не услышав. – Когда-нибудь ты поймешь, что иначе я не мог. Честь рода….
Я вновь его перебила:
- Я знаю, что такое – честь рода. И понимаю, о чем ты говоришь, но… - я не сдержалась и всхлипнула, представляя свои будущие перспективы.
Граф Орлов или граф Илинский.
Оба, с точки зрения отца, весьма подходящая для меня партия. Фамилия не из последних, богаты, при чинах и с хорошей перспективой на будущее.
Один, как и его батюшка, пошел по военной стезе, второй служил в Канцелярии розыскных дел. Оба недурны собой, оба получили прекрасное образование. Оба в том возрасте, когда юношеская ветреность уже в прошлом и как раз наступила пора подумать о семье.
Чем не женихи?!
Все было так, но… любила я другого. И этот другой сейчас прощался со мной. Возможно, навсегда!
- Эвелин, - он поднес мою ладонь к губам, коснулся мягко, бережно, - ты всегда будешь моей путеводной звездой! Чтобы не случилось, куда мы меня не занесла судьба, я буду помнить….
- Это нечестно! – я вырвала руку, резко поднялась, отошла к окну, тяжело оперлась на деревянный подоконник.
Там, на площади, танцевали и веселились, празднуя рождение у императора внука.
Первого внука….
- Да! – согласился он со мной. – Это нечестно, но… - он не договорил, приблизившись ко мне.
Я надеялась, что прижмется хоть на мгновение, одарит своим теплом, нежностью, но… он лишь положил рядом с моей ладонью маленький кулон на тонкой золотой цепочке и решительно вышел из номера, только и бросив напоследок:
- Будь счастлива!
Как это сделать, когда сердце расколото на крошечные кусочки, князь Андрей Изверев мне не сказал….
Доносившийся из-за двери спальни шум пробился сквозь усталую дрему, заставив не только открыть глаза, но и приподняться, упершись локтем в одну из подушек.
- Эвелин!
Я не ошиблась, посчитав, что причиной суеты стало появления Георгия.
Последние три месяца граф мотался с поручениями императора, появляясь в столице на несколько дней и вновь отбывая на границу с Ритолией. Два года войны, измотавшие и нас, и их, не привели империю к победе, а княжество – к поражению.
Оскудневшая казна, недовольная политикой аристократия, обедневший народ…. Все хотели мира. И – мы, и они.
Граф Георгий Орлов, вот уже полтора года как мой муж, был среди тех, кто имел возможность этот самый мир приблизить.
- Ты хотел сына… - измученно улыбнулась я, когда он стремительно прошел через всю комнату и, сдвинув одеяло, которым была укрыта, присел на край кровати.
- Я хотел ребенка! – в его глазах я увидела мягкий укор. – Нашего с тобой ребенка! – Георгий наклонился – похоже, собирался меня поцеловать, но тут же отпрянул, огорченно вздохнув.
Его одежда была пыльной, как и лицо.
- Сколько лошадей загнал? – качнула я головой, вновь откидываясь на подушки.
По словам магианны, роды были не самыми тяжелыми….
Но это – смотря для кого.
- Неважно! – Георгий смотрел на меня….
Даже если это была не любовь, что-то очень близкое к ней.
Увы, ответить ему тем же я не могла. Уважала, гордилась, была уверена, что мне повезло с мужем. Бывали дни и ночи, когда считала себя счастливой, но… мое сердце потерялось где-то там, в горах Ритолии.
Безответно, без надежды…
- Она красивая, - я зевнула, чувствуя, как закрываются глаза.
Первые схватки начались больше суток назад.
- Она похожа на тебя, - мягко, словно летний ветерок, выдохнул он и поднялся. – Отдыхай.
- Ты не уедешь? - нашла я в себе силы спросить.
- Нет! – качнул он головой. – Не раньше, чем через месяц.
Возможно, он еще что-то добавил – мне казалось, что там, в мягкости сна, я продолжала слышать голос мужа, но так ли это было….
Проснулась я резко, вскинулась на прозвучавший где-то далеко крик…. Такой… беспросветный, отчаянный, прощальный….
И имя…. Мое имя…. Эвелин!
- Тише, тише… - придержав за плечи, Георгий вернул меня на подушки. Когда я посмотрела уже осмысленно, заботливо спросил: - Подать воды?
Я прислушалась к своим ощущениям, не поднимаясь, качнула головой – нет.
