Амурский плацдарм Ерофея Хабарова - [67]

Алексей Михайлович никогда не отличался злобой или звериной свирепостью нрава. Подумав немного, он решил не расправляться с несговорчивой подругой, а просто отправить её вместе с незадачливым мужем в Ростов.

– Стало быть, не свидимся мы более! – расплакалась она на прощание, смирив притворную гордость. – Только помни, что никто не будет любить тебя так, как я любила! Скажи только, как мне сыночка назвать, коли мальчик родится?

– Иваном назови! – сказал тот, опустив глаза. – Прощай и прости меня, Иринушка, если сможешь! И никому не болтай, чего не след, про своё дитя!

Эта встреча действительно была последней, и царь и Великий князь больше не видел ни бывшую подругу, ни благополучно родившегося их сына Ванечку.

Но судьба ещё не исчерпала для государя отведённый запас любовных интриг. Придя однажды в гости к боярину Матвееву, Алексей Михайлович заметил тихонько сидевшую в уголке изящную женщину лет двадцати.

– Ты что это, дочку-красавицу от меня прячешь? – даже обиделся государь. – А я привык другом тебя звать, Артамон Сергеич!

Всплеснув руками, тот улыбнулся, давая знак незнакомке подойти к венценосному гостю.

– Это Наташенька Нарышкина, моя воспитанница! Родители её, не имея достаточных средств для надлежащего содержания дочери, препоручили её моим заботам!

С любопытством осмотрев зардевшуюся от смущения девушку с головы до ног, царь заметил её высокий лоб, красивую фигуру, полные уста и выразительные чёрные глаза.

«А глаза у неё – как у моей Ефимьюшки! – неожиданно вспомнил он первую любовь. – Только вот той давно уже на белом свете нет!»

Будто бы перенёсшись мысленно на двадцать лет назад, Алексей Михайлович пришёл в себя лишь тогда, когда хозяин дома осторожно взял его под локоть.

– Дозволь, государь, девице покинуть нас! – попросил он. – Наташенька у нас особа нежная, того и гляди, от волнения чувств лишится!

– Да, конечно! – кивнул головой Романов. – Пусть идёт, коли так стеснительна!

Как будто забыв о своём собеседнике, он, не отрываясь, смотрел вслед Нарышкиной, пока за той не закрылась высокая резная дверь.

После того вечера царь словно забыл о случайной встрече, однако вскоре очень неожиданно напомнил о ней ближнему боярину.

– Не дело это, без жены мне жить! – вдруг сказал он во время приватной беседы. – Традицию нарушать не будем, созывай смотр невест! И вот ещё – Наталью Кирилловну непременно на него приведи!

Умный и дальновидный Матвеев сразу же вспомнил загадочный взгляд царя, которым тот провожал удалявшуюся от него юную девушку.

«Заприметил он Наташеньку нашу! – подумал боярин, почесав бороду. – Положил на неё глаз, не иначе! Уж не знаю, радоваться из-за того или печалиться!»

Дело в том, что Милославские, приблизившись к русскому престолу после женитьбы Алексея Михайловича на представительнице их рода, теперь вовсе не хотели от него удаляться.

– Нельзя допустить, чтобы государь без призору женился! – заявил на тайном совете влиятельный боярин Иван Милославский. – Иначе ещё народит детишек, и кто знает, кому трон достанется!

Вот его-то и опасался Матвеев, прекрасно осведомлённый об опасных интригах в Москве.

«Ох, могут извести девку! – горестно качал он головой, истово крестясь на древние образа. – Ну да чему быть, того не миновать! А не изведут – так жить ей по-царски!»

На смотринах, формально прошедших по старинному обычаю, лик Романова был серьёзен и величав. Внимательно наблюдавший за ним Милославский заметил улыбку, тронувшую уста государя, лишь когда к нему подвели одетую в необычайно богатое убранство Нарышкину.

«Вот оно в чём дело! – ойкнуло у него внутри. – Значит, боярин Матвеев нас упредил и всё себе взять хочет!»

Захватив на всякий случай с собой дворцового лекаря, могущественный боярин ударом в бок толкнул его вперёд.

– Девица очень бледна! – залепетал тот, пряча глаза. – Это может говорить о том, что она не здорова, и…

После этих слов Алексей Михайлович так взглянул на бедолагу, что тот моментально прикусил язык, словно почувствовав на своих пятках адское пламя.

– Ты почто рот открываешь, коли тебя не спрашивают? – негромко заметил царь и Великий князь. – Мне, государю, лучше знать, кого в жёны выбирать, пёс смердящий!

Ощущая, как пол уходит у него из-под ног, лечец упал на колени перед своим господином. Милославский не посмел более сказать ни единого слова, бесследно растворившись в толпе придворных.

«Ничего, придёт ещё моё время! – думал он, скрежеща зубами в бессильной злобе. – Клянусь извести всю породу Нарышкиных, коли эта худородная сучка царицей станет! И Матвеев вместе с ними в распыл пойдёт, аспид окаянный!»

Глава XXII. Языческое капище

Окунувшись с головой в сверкающую серебром речную гладь, Серафим Негожий ощутил, как тысячи мельчайших иголочек вонзились ему под кожу. Плавать он не умел вовсе, и моментально намокшая одежда быстро потянула бывшего минцмейстера вниз.

«Стало быть, на корм рыбам иду! – билась у него в голове одна и та же глупая мысль. – Но лучше уж так, чем терпеть муки смертные…»

И тут утопленник почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за волосы, вселяя спасительную надежду. Ещё немного – и лицо Серафима уже показалось над поверхностью Ингоды. С хрипами выхаркивая из лёгких воду, он с усилием сделал первый спасительный вздох.